Крис постарался снять нахлынувшее нервное напряжение, обвел взглядом всех присутствующих важных людей и начал свой короткий доклад:

– Позавчера я работал вместе с моей коллегой в обсерватории штата Аризоны. Мы работали над проблемой поиска «тёмных объектов». «Тёмные объекты» – это астероиды, поверхность которых не отражает или слабо отражает солнечный свет, из-за чего их невозможно обнаружить в космосе с помощью привычных оптических телескопов. Они просто не видны. В тот день мы проводили обычную, рутинную работу. Но совершенно случайно мы сделали открытие. Мы засекли вспышку, которая явилась следствием столкновения двух астероидов Главного пояса. Прошу вас обратить внимание на экраны ваших компьютеров для информации. – На экранах появилась соответствующая картинка, которая затем постоянно менялась по ходу рассказа. – Один из астероидов известен под названием «Го Шоу-Цзин», он был открыт в шестидесятых годах в Китае. Другой астероид был неизвестным. Ранее он не проходил ни в каких базах данных и, более того, он оказался «тёмным объектом». Мы смогли обнаружить его только в результате случайно замеченного столкновения. Для этого нам пришлось применить сложные расчеты, а также инфракрасный фильтр, поскольку новый астероид был невидим через обычную оптику. Новый астероид имеет огромный размер и входит в первую сотню крупнейших астероидов. Его диаметр составляет около ста тридцати километров. Посовещавшись с мистером Мэйсоном, мы решили дать ему имя «Самаэль». Самаэль – это ангел смерти в Талмуде, христианстве и демонологии. Имя «Самаэль» иногда рассматривается как истинное «ангельское» имя дьявола. Почему мы решили его так назвать? На ваших экранах сейчас появится диаграмма. Посмотрите внимательно. Астероид «Самаэль» столкнется с Землей ровно через шестьдесят дней…

Крис выдержал паузу, пока члены Совета Бильдербергской группы переваривали эту информацию. От неё похолодело внутри у каждого из них. Когда они начали поднимать с экранов на Криса свои встревоженные глаза, он ещё раз повторил:

– Астероид «Самаэль» столкнется с Землей через шестьдесят дней. Он несется к нам со скоростью пятьдесят километров в секунду. Столкновение такого огромного астероида приведет к апокалиптической катастрофе. Земля полностью лишится своей атмосферы, воды и даже частично слоя земной коры. Их просто смоет в открытый космос гигантской взрывной волной. Ещё страшнее то, что Земля может изменить свою орбиту. Всё живое погибнет. Погибнут все люди и человеческая цивилизация в целом. Нет спасения. Даже в глубоких автономных бункерах все будут обречены.

Женщина из института Хадсона поспешила заметить:

– Но почему этот астероид не был обнаружен раньше? Пусть это «темный объект», но его орбита пересекает орбиту Земли и размеры огромны. Насколько я знаю, астероиды передвигаются по циклическим траекториям.

– Раньше он двигался по другой траектории. Его орбита не выходила за пределы Главного пояса астероидов, и он двигался вокруг Солнца подобно большинству других таких же астероидов. Однако, после столкновения с астероидом «Го Шоу-Цзин» его траектория изменилась. Если бы не наше случайное открытие, мы могли бы заметить приближение этого великана значительно позже. За неделю до столкновения, скорее всего. Не раньше.

Мистер Портер, старичок из компании «Сайтгруп», издал гремящие звуки, откашливаясь:

– И что же, неужели нельзя его остановить? У нас есть тысячи ядерных ракет. Взорвать его к чертовой матери!

Ответил ему мистер Мэйсон:

– Не получится. Взорвать такую громадину никак не получится. Можно было бы попытаться изменить траекторию, взорвав термоядерные заряды в непосредственной близости по ходу движения объекта. Но для этого нужно несколько дюжин мощных зарядов. Проблема не в количестве зарядов, а в количестве средств доставки. Межконтинентальные баллистические ракеты не предназначены для поражения целей в космосе далеко от Земли. Для этого нужно строить специальные космические ракеты. А у нас их нет, тем более в таком количестве. И времени для их постройки тоже нет.

– И что же вы предлагаете делать? Неужели мы, здесь собравшиеся, не можем ничего сделать? – вопрошал мистер Портер.

Мистер Мэйсон кивнул:

– У меня есть предложение, которое я хочу вынести на обсуждение. Оно непосредственно связано со звездолетом «Тринити», демонстрацию которого вы видели.

– Ха! Вы думаете перебраться на другую планету? Браво! Мне нравится ваша идея, мистер Мэйсон!

– Нет-нет. К сожалению, мы с вами не подходим для такого полета.

– Как это не подходим? Это почему же?

– Ближайшая потенциально обитаемая планета находится возле звезды Барнарда на расстоянии пяти световых лет от Солнечной системы. Чтобы долететь до нее, нашему звездолету потребуется тридцать лет!

– Тридцать лет???

– Да! Мы просто не доживем до конца полета!

– Ха-ха, мистер Мэйсон. Вы посмотрите на меня, как я выгляжу! У меня такой замечательный доктор, что я вас всех переживу.

– Отнеситесь к этому более разумно, мистер Портер. Звездолет «Тринити» сможет обеспечить перелет группы не более шести человек. Мы провели расчеты. Вы, как человек, связанный с экономикой, должны понимать, что человеку для нормальной жизнедеятельности требуется питьевая вода, пища, медикаменты и множество других вещей. Даже на таком огромном корабле полезного объема не хватит для хранения всего этого в большем количестве, чем для шести человек. Шесть человек! Не больше. А сколько нас?

– Ну, так постройте больший звездолет!

– Не получится. Такой звездолет за шестьдесят дней не строится. Минимум год. А ещё нужно будет время на испытания!

– Ой, какой вы зануда, мистер Мэйсон. И что же вы предлагаете? Кого нам отправить в космос? И самое интересное, вы лично будете в числе шестерых счастливчиков?

– Нет!

– Тогда кого же вы предлагаете?

– Подростков. Я предлагаю отобрать для полёта на звезду Барнарда группу из шести детей-подростков.

Мистер Портер окатил его нехорошим взглядом:

– Детей??? В своем ли вы уме, мистер Мэйсон?

– Конечно! Вы дослушайте сначала, что я говорю. А я ещё раз хочу подчеркнуть, что путешествие к звезде Барнарда займёт тридцать лет. Через тридцать лет вам стукнет стольник, мистер Портер. Даже если вы долетите туда с вашим доктором, что вы там будете делать? Что вы сможете в таком возрасте?

– Ха! Вы меня недооцениваете. Я и сейчас могу абсолютно все. Орёл!

Вмешалась королева Беатрикс:

– Ричард, то, что вы предлагаете, очень интересно. Закончите, пожалуйста, вашу мысль. Мистер Портер, давайте внимательно послушаем.

Мистер Портер неприятно скривился, но сжал челюсть.

– Благодарю вас, – кивнул мистер Мэйсон королеве. – Я предлагаю отобрать шестерых подростков в возрасте тринадцати лет из шести важнейших стран мира. Я предлагаю Соединенные Штаты, Великобританию, Францию, Россию, Китай и Индию. По одному подростку из каждой названной страны. Это должны быть лучшие из лучших, умнейшие из умнейших, сильнейшие из сильнейших, талантливые, способные, быстрообучаемые ребята с высоким интеллектуальным коэффициентом IQ. Подростки, которые смогут пройти ускоренную тренировку и пережить сам длительный полет. Они представят свет Человечества и станут прародителями новой цивилизации на звезде Барнарда после гибели Земли. Я предлагаю отобрать трех мальчиков и трех девочек, которые в перспективе образуют между собой пары.

Мистер Портер не выдержал:

– Вы что, совсем рехнулись??? Давайте лучше отправим в космос грудных младенцев!

– Несмотря на ваше оскорбительное поведение, я продолжу для тех, кто меня слушает… Так вот, дети-подростки быстро учатся и усваивают новую информацию. Это позволит нам подготовить эффективную команду, которая сможет по прибытию на место выполнить возложенную на них миссию и начать новую цивилизацию на новой планете. Есть и ещё один очень важный, моральный аспект. Мы – взрослые – создали плохую цивилизацию. Мы погрязли в бесконечных войнах, злобе, алчности, зависти. Дети приходят в этот мир девственно наивными, чистыми, добрыми, но с возрастом учатся у нас, впитывая, как губка, весь наш негатив. Мне хочется верить, что отобранные нами лучшие подростки учтут наши взрослые ошибки и начнут новый мир с чистого листа, сделают его добрее и лучше, чем это получилось у нас.