— Просто, — пробормотала Кира и уткнулась в обложку книги учебной.

— Да ладно, не трусь, — фыркнула девица и улыбнулась, продемонстрировав ряд мелких, острых зубов. — Меня Кэт зовут.

— Горностайка, — ответила Кира, но тут же спохватилась. — То есть, Кира…

Кэт довольно заурчала. Засмеялась, точнее.

— Знаешь, а я ведь тоже так… — поделилась она заговорщически. — Тоже сначала, когда сюда попала в конце августа, фыркала: я не Кэт, не Кэт, я Катя! А потом как-то сама привыкла — ну Кэт и Кэт, что такого?

— Да ничего, — пожала плечами Кира, барабаня пальцами по пыльной обложке книги.

— Что, зубришь? — Кэт кивнула в сторону книги.

— Еще даже не начинала.

— Долго же тебе мучиться. Если ты помнишь, пан Богдан задал сварить зелье Хорошего настроения, а его не так-то просто сделать. Особенно, если не знаешь первый, девятнадцатый и двадцать седьмой параграфы.

— Вот блин! — Кира в отчаянии стукнула кулаком по столу.

— Могу помочь, — Кэт отложила учебник и приблизилась к Кире.

— А как? — Кира страдальчески и в то же время умоляюще посмотрела на Кэт.

— Есть заклинание, которое помогает в таких случаях. Достаточно только прижать книгу ко лбу, к сердцу и произнести определенные слова.

— А это безопасно? — насторожилась Кира.

— Ну… Есть кое-какие побочные эффекты. Но это пустяки! — Кэт доброжелательно улыбнулась.

Кира взвесила все за и против и все-таки решилась.

— Ну, давай! Что мне надо делать?

Кэт закатала рукава свитера и хлопнула в ладоши.

— Совершенно ничего. Только глаза закрой.

Кира послушно зажмурилась, с любопытством и страхом ожидая, что же будет дальше. Девушка почувствовала, как ее лица коснулась пыльная обложка учебника, потом Кэт прижала книгу к груди Киры и негромко, но очень четко, произнесла:

— Есть многое на свете, друг Гораций, что недоступно нашим мудрецам!

— Чего? — не поняла Кира, но тут же осеклась. Голову сжал железный обруч головной боли, ее замутило, а из носа алой струйкой засочилась кровь.

— Что это? — слабым голосом спросила Кира, удивленно открывая глаза.

— Побочные эффекты, — небрежным тоном ответила Кэт, которая почему-то двоилась перед глазами. — Чувствуешь что-нибудь?

Неожиданно бедной Кире показалось, будто ей только что вскрыли мозг и стали грубо впихивать туда знания. Содержимое пройденных параграфов стремительно вкачивалось девушке в сознание, причиняя невыносимую, тупую боль.

Кира зажмурилась, обхватив руками голову. Когда боль на секунду отступила, девушка приоткрыла один глаз. Кэт нигде не было. Только за поворотом каменного коридора мелькнул меховой подол чьей-то юбки.

Кира тяжело поднялась. Ноги были свинцовыми, а голова, наоборот, легкой, как воздушный шарик. Гостиная покачнулась, и там, где был потолок, почему-то оказался пол.

— Эй, ты чего? — испуганно крикнул кто-то, но этот крик в ушах Киры отдался невыносимым грохотом. Над Кирой нависло чье-то круглое обеспокоенное лицо, и тотчас наступила темнота.

Очнулась Кира в свершено незнакомом месте. Она лежала в тесной комнате, залитой ярким солнечным светом на длинной кушетке, накрытая тонким одеялом. Вдоль стены находился целый ряд таких же длинных кушеток.

«Это что же, больница? — удивилась Кира, попыталась сесть, но тотчас за-кружилась голова, и девушка осталась лежать.

— Лежи, лежи! Не смей вставать! — неожиданно крикнул кто-то из-за двери, и в комнату ворвалась девушка в коротком светло-фиолетовом халатике, толкающая перед собой тележку.

— Здрасьте, — поздоровалась Кира, снова пытаясь встать.

— Привет-привет, — девушка оставила тележку, уставленную всевозможными склянками, возле Кириной кровати, а сама села на краешек. На вид ей было лет девятнадцать. Лицо у нее было доброе, веселое. На первый взгляд девушка казалась не симпатичной, но стоило ей улыбнуться, как тут же Кира поняла, что она вполне миловидна, и даже крупная родинка на щеке придавала шарма, а не уродовала. Ее густые рыжие волосы были собраны в высокий хвост. Они были настолько длинные, что даже будучи прибранными доставали до талии.

— Где я? Я в больнице? — спросила Кира. Она неожиданно поняла весь ужас происходящего — она здесь валяется, а в это время в подземелье урок!

«Интересно, что мне будет за то, что я пропустила урок? — испугалась Кира. — Надеюсь, меня не вышибут из школы?»

— Да нет, не в больнице, — весело ответила девушка, звякая пузырьками на тележке. — Ты в южной части Голубой башни, в больничном отсеке…

— Голубая башня? — подивилась Кира. — Не знаю я не какой Голубой башни!

— Пристанище то есть, — девушка фыркнула и протянула Кире ложку, в которой пузырилась какая-то голубоватая жидкость. Кира отодвинулась к спинке кровати и замотала головой.

— Это лекарство. Выпей, пожалуйста, и станет легче.

— Мне и так хорошо, — солгала Кира. На самом деле сильно болела голова и ныли виски, постукивая тупыми молоточками.

— Врешь ведь, — ласково укорила девушка. — На, выпей.

Вздохнув, Кира взяла ложку и сунула в рот. На вкус лекарство оказалось на удивление вкусным, девушка даже ложку облизала и огорчилась, когда ей сообщили, что добавки не будет.

— Ну как, легче? — спросила у Киры рыжеволосая.

— Да… Спасибо… — Кира запнулась. Ведь имени незнакомки она не знала. Но та как будто прочитала ее мысли.

— Меня зовут пани Веселина. Ну или просто Веселина. Рик вообще меня Линой зовет.

— Извините, вы не скажете, какое сегодня число? Я, наверное, незнамо сколько здесь у вас провалялась, — осторожно спросила Кира.

— Ты что! Еще первая перемена не кончилась!

— Правда? Сколько ж они у вас тут длятся? — Кира и обрадовалась, и удивилась одновременно.

— Часа по два-три, — небрежным тоном ответила Веселина. — Ну, ты полежи еще пару минут, и можешь отправляться на урок.

— Как, уже все? — не поверила Кира. Ей так не хотелось покидать светлый больничный отсек и спускаться в мрачное подземелье!

— Ну, тебе ведь уже легче? — Веселина подмигнула.

— Да, только… Я не совсем понимаю, что произошло. Как я здесь оказалась?

В эту минуту за той самой дверью, откуда появилась Веселина, послышался шум.

— Куда? — грозно закричал кто-то тонким голосом. — Не впущать велено! Неможно! Хворые тама!

— Параска, да будет тебе! — крикнула в ответ Веселина. — Впусти!

— Кто там? — с опаской спросила Кира.

— Это Рик с Мишей пришли, а Параска их не пускает.

Дверь распахнулась, и вбежала та самая пухлая девчонка в чудном сарафане, которую Кира видела за завтраком. Увидев Киру, девчонка принялась охать, всплескивать руками и причитать.

— Ох, батюшки! Да что ж это такое делается? Котьке за такие дела надо хвост надрать, что б не лезла со своими заморочками к новеньким! Подсобила, называется! Помощница!

— Успокойся, Параска, а то сейчас валерьянки дам! — пригрозила Веселина.

— Я абсолютно ничего не понимаю, — призналась Кира. — Объясните, пожа-луйста, что происходит.

— Да чего тут непонятного! — фыркнула Параска, но в этот момент дверь больничного отсека снова распахнулась, и вошел мальчишка, лет тринадцати — долговязый, светлоголовый, веснушчатый, с простым и добрым лицом.

— Привет, Рик! — махнула рукой пани Веселина, пробегая мимо с какой-то склянкой в руках. — Сядь где-нибудь, мне сейчас некогда… Миша с тобой?

— Да вон он, — мальчишка кивнул на дверь. — Мишаня, заходи, здесь все свои!

Послышалось чье-то пыхтение, шарканье, и в комнату ввалился… медведь. Настоящий, бурый медведь, как на картине Шишкина. Кира испуганно забилась под одеяло.

— Да не бойся ты! — махнул рукой Рик. — Мишка добрый! Еще никого не обидел!

— А з-зачем вы его т-тут держите? — зубы у Киры отчего-то застучали, хотя в больничном отсеке холодно не было.

— Как? А по хозяйству кто помогать будет? — влезла Параска. — Дровишки таскать, воду из колодца?.. Да ты слушай, слушай, что стряслось-то с тобой! Мы с Мышкой сидим в гостиной, вдруг глядим, Котька наша вдруг как вскочит и в коридор — шасть! Только глазищи зеленые сверкнули! Тут ты идешь — вся такая бледная, взгляд мутный, по лицу кровь течет! Вдруг — бац! Как шмякнешься на пол и в обморок! Мы с Мышкой перепугались, схватили тебя и скорей сюда! Вот!