— Ну, давайте! — я резко повернулась навстречу двум подкрадывающимся зверям. — Двое на одного? Нечестно!

Краем глаза я заметила, что Мурсилию таки удалось заманить оборотня на реку. Лед не выдержал, и в результате… провалились оба!

— Мурсик! — забыв обо всем, я кинулась к реке, но в нерешительности остановилась у кромки, глядя, как кот барахтается в ледяной воде. Слева подползала Желена, справа — трое оставшихся зверей. Подумав секунду, я кинулась к травнице. Она лежала в снегу, сквозь прикрытые веки глядя, как тонет Мурсилий.

— Желена! — я принялась ее тормошить. — Можно же что-то сделать! СКАЖИ МНЕ!

— Палка… Лед… — едва слышно прошептала травница, закрывая глаза.

— Что? — я наклонилась к ней, силясь расслышать слова. — Причем тут лед?

— Палка…

— Что?!

— Разбей палкой лед! — неожиданно четко произнесла Желена и рухнула без чувств. Я оглянулась на берег. Палка валялась возле тела Овода.

— Зачем? — глупо спросила я, но никто мне не ответил. Вряд ли хриплое дыхание оборотней за спиной да вой Мурсилия можно было считать ответом.

31

Оказывается, у меня еще оставались на что-то силы… Поднявшись, я побежала к палке, по пути споткнулась, упала и поползла. Черное дерево ободряюще легло в ладони. Надо было возвращаться к реке. Обернувшись, я нос к носу столкнулась с кровожадно ухмыляющимися оборотнями. Один из них прихрамывал, но это вряд ли добавляло мне шансов в неравной схватке.

— Да что ж за день-то сегодня такой? — разозлилась я, покрепче перехватила палку и ринулась к оборотням. Те, явно не ожидав от меня такой прыти, разбежались в стороны, и я благополучно добралась до кромки берега.

— Вот тупые твари! — пробормотала я, ступая на лед. Под ногами опасно затрещало. Мурсилий, устав бороться, из последних сил цеплялся лапами за лед. В конце концов, он с криком скрылся под водой. Нет, только не это!

Не ведая, что творю, я в отчаянье ткнула палкой в лед. Голова раскололась от жуткого звона, лед под ногами проломился, и холодная вода заполнила все вокруг. Я зажмурилась, в ушах засвистел ветер. Где-то далеко-далеко послышался испуганный вой оборотней, крик Желены. Мне было почему-то все равно. Река неспешно несла меня куда-то в темноту, и мне было неожиданно приятно плыть в толще воды. Глаза я боялась открыть. Кто-то негромко позвал меня из тьмы, но я не откликнулась. Но меня все равно не оставляли в покое.

— Отстаньте, — пробормотала я, отмахиваясь. Пальцы прошили водяное покрывало, и пузырьки вихрем закружились вокруг меня.

— Хамит — значит, выздоравливает, — заключил кто-то. Возмутившись, я распахнула глаза, и мне стало дурно от вспыхнувшего света.

— Уберите свет! — попросила я жалобно. Так было хорошо в реке!

— Куда я тебе его дену?

— Куда-нибудь!

— Давай, открывая глаза уже!

— Не хочу!

— Ты еще будешь спорить?!

Послушавшись, я снова распахнула веки, и на этот раз более-менее четко разглядела бревенчатый потолок из темного дерева, с которого свисали пучки сушеной травы. Под нос тут же сунули воняющий чистотелом отвар.

— Узнаю Желену, — пробормотала я, пытаясь сесть. В ушах шумело, голова кружилась. — О-о-ой… Что это со мной было?

Сесть мне так и не удалось, зато получилось поднять руки, чтобы принять кружку с отваром. Проморгавшись, я увидела у своей кровати Мурсилия. На его морде виднелись свежие, еще не зарубцевавшиеся шрамы, шерсть кое-где вылезла.

— Ого, — подивилась я. — Это кто тебя так подрал?

— Ничего не помнишь? — спросил он сочувственно.

— А что я должна помнить? — я послушно сосредоточилась.

— Оборотни, — кратко напомнил Мурсилий.

Я вспомнила. И первым моим вопросом было:

— Где Кар-Сэрс?

— Да вон он, — Мурсилий махнул лапой куда-то за печку. — За печкой лежит.

— Как он?

— Никак. Лежит без чувств, — нахмурился кот.

— Он… Он не?.. — голос мой внезапно сел, и я только взглянула на Мурсилия, готовясь зареветь.

— Нет, — качнул головой тот. — Он жив. Только без сознания. Это нас и беспокоит — до сих пор не пришел в себя… Желена понятия не имеет, что с ним творится. Говорит, что подозревает кое-что…

— Что?

Но Мурсик только пожал плечами.

— А где она сама? Как она? — я вспомнила ее окровавленную ногу и содрогнулась.

— За водой пошла. У нее нога сломана…

— Нога?! И ты ее отпустил? — закричала я в ужасе.

— Не кричи на меня, пожалуйста, — проворчал кот, ставя пустую чашку на стол. — Она сама пошла, хоть я и был против. Она с костылем. Говорит, что сумеет срастить кости за месяц. Храбрится!

Я помолчала. В доме неожиданно повисла вязкая, нехорошая тишина. Чего-то не хватало, и секундой позже я поняла, чего. Никто не возился за стенкой, не фыркал, не хрустел соломой и не просовывал морду в оконце в поисках вкусненького.

— Овод… — тихо проговорила я. Мурсилий печально встряхнулся.

— Вчера вечером мы с Желеной его похоронили, — ответил он. — Жалко. Славный был конь…

Я шмыгнула носом и уткнулась ему в мохнатое плечо. Дверь скрипнула и вошла Желена, стуча костылем.

— Привет, — пробормотала она, с грохотом опуская ведро с водой на пол. — Пришла в себя?

— Угу, — я вытерла лицо одеялом. — Ты как?

— Буду жить, — мрачно ответила она. — А вот насчет твоего друга — не уверена.

— Что?! — я подумала, что ослышалась.

— Сейчас проверим, — пообещала травница, закатывая рукава. Проковыляв к столу, она достала с полки котелок и швырнула в него пучок какой-то страшной черной травы с жуткими длинными корнями.

— Налей сюда воды, — велела она Мурсилию, присаживаясь на стул отдохнуть. — И поставь на огонь.

— Что это? — кот сунул нос в котелок и поморщился. — Ты что, надумала его отравить?

— Это для него? — мне, наконец, удалось присесть.

— Да. Если это не поможет — уже ничего не поможет, — резко ответила Желена. Она вся была напряжена — наверное, переживала не меньше меня, но старалась этого не показывать.

— Хоть бы помогло! — сжала я кулаки, наблюдая, как Мурсик ставит котелок на огонь.

32

— Вариться будет треть часа, — вспомнила травница. Непривычно было видеть ее такой неподвижной. Обычно она все время суетилась по дому, то и дело исчезая за печкой. А сейчас там лежал Кар-Сэрс — беспомощный и безжизненный. Такой бедный… Такой любимый…

Я почувствовала, что еще чуть-чуть — и точно разревусь. Взяв себя в руки, я уставилась на Желену.

— Что? — та нахмурила брови.

— Расскажи, что произошло, — попросила я. — Я не помню, как нам удалось выбраться. Я помню только, что разбила лед, а что было потом?

Мурсилий тоже заинтересованно поднял уши. Похоже, и он мало что помнил. Желена поудобнее расположила перебинтованную ногу и вздохнула.

— Когда ты разбила лед, река вышла из берегов. Оборотни утонули, а мы остались на берегу. Вот и все.

Я вытаращила глаза. Ничего себе!

— Что? Но почему река вышла из берегов? Почему мы не утонули?

Желена минуту молчала, а потом ответила:

— Напрасно люди думают, что вода не обладает ни разумом, ни мыслью. Вода — живое существо. И она помогла нам спастись.

— Я думала, что утонула, — прошептала я. — Я помню, как плыла в воде!

— Я тоже думал, что не выживу, — быстро сказал Мурсилий. — Ненавижу воду! Терпеть ее не могу! Для кота самое страшное — утонуть. Уж лучше быть разорванным врагом, чем позорно почить на дне реки…

Он презрительно фыркнул.

— То есть река спасла нас? — я ушам своим не верила.

— Да, — Желена серьезно кивнула. — Ты разбила лед и освободила ее воды.

— Но… откуда ты знала, что надо разбить лед?

— Скажем так, я давно живу в этом лесу, — после долгого молчания ответила Желена и устало улыбнулась. — И не раз ходила на реку за камышом и кувшинками… Мы с ней… подружились, что ли?