В чем, действительно, заключаются воспитание и образование нашего юношества, которое, к несчастью, находится целиком в руках духовенства? Стремятся ли священники вырастить из нас мужественных, разумных и добродетельных граждан? Нисколько. Они делают из нас трусов, всю жизнь терзаемых воображаемыми ужасами: они делают нас суеверными людьми, которым прививают только монашеские добродетели, людьми, покорно следующими заветам своих учителей и оказывающимися совершенно никчемными членами общества: они делают из нас нетерпимых святош, готовых ненавидеть и преследовать всякого, кто мыслит иначе. Чем мы: они делают из нас фанатиков, готовых в любую минуту восстать на своего государя, как только нас убедят, что этот государь - враг церкви. Чему же учат священники своих воспитанников? Они заставляют их терять драгоценное Время в чтении молитв, в механическом затверживании символа веры, в котором нельзя разобраться даже в более зрелом возрасте; они преподают им мертвые языки, которые бесполезны в современном обществе и в лучшем случае могут послужить лишь для развлечения. И. наконец, это примерное образование увенчивается преподаванием философии, превратившейся и руках священников в пустословие, в нечто лишенное всяческого смысла и долженствующее подготовить учеников к восприятию непостижимой науки, именуемой богословием. А есть ли какая-нибудь польза народам от этого богословия? Интересны ли людям бесконечные метафизические диспуты, в которых они ничего не могут понять? Много ли приобретают жители Парижа и всей Франции от споров наших богословов о том, как следует понимать божественную благодать? Что же касается наставлений и правил, непрестанно преподаваемых нам священниками, то нужно действительно обладать большой верой, чтобы увидеть в них какую-нибудь пользу. Эти хваленые наставления заключаются в преподании нам неизреченных тайн, непостижимых догм, смехотворных басен и сказок, страшных историй, мрачных, изуверских пророчеств, зловещих угроз и, прежде всего и в основном,- глубочайших религиозных истин и систем, в которых не могут разобраться даже сами проповедники. По правде говоря, сударыня, я при всем желании не могу усмотреть во всем этом ничего полезного: можно ли считать, что народы безмерно обязаны людям, сделавшим себе профессию из размышлений о тайнах, одинаково недоступных всему человеческому роду? Согласитесь со мной, что наши богословы, мучительно и скрупулезно занимающиеся установлением и сохранением чистоты вероучения, теряют попусту время. Народы, во всяком случае, не в состоянии воспользоваться плодами их великих трудов. Церковная кафедра часто превращается в трибуну, с которой святые проповедники поливают друг друга грязью, заражают своими страстями прихожан и натравливают их на врагов церкви, становясь глашатаями нетерпимости, террора и мятежа. Если священники проповедуют мораль, то мораль эта сверхъестественна и мало пригодна для человека. Если они восхваляют добродетели, то эти добродетели не имеют никакого применения в человеческом обществе, как мы это установили выше. Если случайно какой-нибудь священник обмолвится в своей проповеди о добродетелях действительно человеческих и социальных, то вы сами знаете, сударыня, что неосторожный проповедник тотчас же станет предметом критики и ненависти своих собратий; святоши презирают его, потому что им милы только евангельские добродетели, которых они не понимают; для них важнее мистические обряды, в которых вся мораль сводится к набожности.

Вот чем ограничиваются те важные услуги, которые в течение стольких веков оказывали народам церковь и духовенство! По правде сказать, они не стоят той чрезмерной цены, которою народу приходится расплачиваться за эти услуги; напротив, если бы священников расценивали по их истинной стоимости, люди, может быть, пришли бы к тому выводу, что духовенство не заслуживает ни на грош больше, чем любой шарлатан, превозносящий на уличных перекрестках и площадях снадобья, более опасные, чем болезни, которые они якобы предназначены исцелять.

Лишив духовенство хотя бы части его колоссальных владений, приобретенных благодаря человеческой доверчивости; ограничив или даже уничтожив полностью его влияние на государственную власть; отняв у него все льготы и привилегии, все иллюзорные и опасные права; заставив, наконец, служителей церкви стать хотя бы только просто спокойными и послушными подданными,- государи смогут когда-нибудь помочь народу, вернуть людям мужество, возродить их энергию, пробудить к жизни таланты, разум и тем самым приобрести благонадежных и верных граждан. До тех же пор, пока в государстве останется двоевластие, обе власти будут неизбежно находиться.) в состоянии непрекращающейся войны; та власть, на стороне которой окажется божественный промысел, всегда будет, конечно, одерживать верх над властью человеческой. Если же и та и другая власть станет претендовать на божественное происхождение, народы будут окончательно деморализованы, подданные разделятся на два лагеря; и тем страшнее будет гражданская война, и даже голова самого государя вряд ли удержится на плечах в борьбе с многоголовой церковной гидрой. Змеи Аарона поглотят в конце концов змей фараоновых магов (1).

Вы спросите меня, сударыня, какими же средствами смог бы просвещенный государь ограничить непокорных священников, которые издавна владеют умами народов и умеют безнаказанно расправляться с самими государями. Я отвечу вам, что, несмотря на неусыпные заботы и всемерные старания церкви, народы неуклонно стремятся к просвещению; люди чувствуют себя усталыми от непосильного ига, которое они так долго терпели только потому, что искренне верили в то, что это иго возложено на них богом и что оно необходимо для их же счастья. Заблуждения не могут продолжаться вечно; они исчезают с приближением истины. Наши священники прекрасно это сознают, их бесконечные разглагольствования против всех, стремящихся к просвещению человечества, представляют неопровержимые доказательства страха и опасений, что их замыслы будут рано или поздно разоблачены. Они боятся проницательного ока философии, они опасаются царства разума, который не терпит ни анархии, ни мятежей. Поэтому государям не подобает разделять эти страхи и превращать себя в орудие церковной мести; государи вредят самим себе, поддерживая своих крамольных соперников, которые во все времена были истинными врагами светской власти и нарушителями общественного спокойствия; когда государи объединяют свои интересы с интересами духовенства и препятствуют освобождению народов от их заблуждений, они заключают союз с собственными же врагами.

Правители народов более чем кто-либо другой заинтересованы в прогрессе человеческого разума и в уничтожении лжи, жертвами которой в первую очередь всегда оказывались они сами. Если бы люди не становились мало-помалу более просвещенными, государи, как и в былые времена, все еще находились бы во власти римского папы, который мог бы по собственному капризу поднять в стране мятеж, взбунтовать население против государя и, может быть, даже лишить его трона и жизни. Если бы человеческий разум хотя и незаметно, но все же неуклонно не вступал в свои права, короли и по сей день еще управляли бы шумливой, беспорядочной толпой невежественных и набожных подданных, готовых к возмущению по первому знаку какого-нибудь фанатического священника или изувера-монаха.

Вы видите, сударыня, насколько люди, мыслящие сами и научающие мыслить других, полезнее государям, чем душители разума и палачи свободы мысли; вы видите, что истинные друзья государственной власти - те, кто способствует народному просвещению. Вы понимаете, что, изгоняя разум, преследуя философию, правительство приносит в жертву свои самые драгоценные интересы в угоду мятежному духовенству, тщеславие и алчность, которого ненасытны, гордыня которого не позволяет ему подчиниться светской власти, долженствующей, по его мнению, склониться перед властью церковной.

Нет ни одного священника, который не почитал бы себя стоящим выше государя. Церковь не раз заявляла столь тщеславные претензии: священники всегда приходят в неистовство, когда их хотят подчинить светской власти; они считают государя профаном и обвиняют в тирании, когда их хотят поставить на свое место; каждый священник во все времена считал свою особу священной и облеченной правами свыше; не совершая кощунства, не оскорбляя самого бога, никто не смел поднять руку на имущества, привилегии, льготы духовенства, присвоенные им благодаря невежеству и доверчивости народа. Каждый раз, как светские власти пытались ограничить эти ставшие в руках духовенства священными и неприкосновенными прерогативы, начинались беспорядки; церковь пыталась поднять народ против государя; последнего объявляли тираном, потому что он имел дерзость напомнить духовенству о законе, искоренить злоупотребления церкви и лишить ее возможности вредить стране. Правительство кажется священникам законным только тогда, когда оно уничтожает их врагов, и они находят его невыносимым, как только его действия сообразуются с разумом и интересами народов.