Достигнув такого могущества и величия, церковь оказалась опасным противником государей; им приходилось либо подчиняться ее игу, либо вести с ней борьбу. В тех случаях, когда монарх уступал церкви, он становился ее рабом, орудием ее козней, малодушным исполнителем ее власти; тогда же, когда государь отказывался подчиняться церкви, священники подвергали его самым жестоким испытаниям; они предавали его анафеме, именем бога возмущали против него народ; страна распадалась на два лагеря, боровшихся - один за царя небесного, другой за царя земного; земному властителю стоило большого труда удержаться на престоле, расшатываемом, а то и разрушаемом по воле священников. Было время, когда власть государя в Европе и спокойствие страны находились целиком в руках одного из представителей церкви и зависели только от его каприза; в это время невежества, смут и религиозного фанатизма, столь благоприятных для церкви, бессильный и нищий государь, окруженный таким же нищим и жалким народом, оказался в полном подчинении у римского папы, который в любую минуту мог распорядиться его судьбой, поднять против него подданных и обречь его на гибель.

Надо сказать, сударыня, что в странах, где сильна религия, государь находится, как правило, в полном подчинении у духовенства: он может пользоваться своей властью лишь по милости церкви; и он утрачивает всякую власть, как только перестает нравиться и угождать монахам, которым ничего не стоит поднять против него народный мятеж; верный же принципам религии, народ не осмеливается колебаться в выборе между богом и государем; но бог всегда оказывается на стороне священников; невежество и тупость, поддерживаемые духовенством, не позволяют народу разобраться в том, насколько правильно истолковывают священники веления бога и насколько лживы или истинны их поучения.

Согласитесь же со мной, сударыня, что интересы светских правителей никак не могут совпадать с выгодами христианского духовенства; священники же во все времена были самыми беспокойными, самыми неблагонадежными подданными, зачастую покушавшимися даже на жизнь самих королей. Так пусть же нам не твердят, что христианство - самая прочная опора трона, что оно считает монархов божьими помазанниками, что, по его учению, всякая власть от бога (1). Все эти слова предназначены лишь для усыпления бдительности государей, для того, чтобы польстить тем из них, на кого церковь может положиться; однако эти льстецы быстро меняют тон, как только государи осмеливаются не слишком поспешно поддаться их злокозненнейшим замыслам и отказываются слепо проводить политику церкви; о, тогда государь оказывается безбожником, еретиком, которого не только можно, но и должно предать; мало того, он становится тираном, заслуживающим смерть, и освобождение земли от злостного врага господня становится делом похвальным и заслуживающим поощрения.

Вы знаете, сударыня, что эти отвратительные принципы тысячу раз проповедовались священниками, которые при всякой попытке хоть как-нибудь ограничить их власть вопят, что государь поднял руку на алтари, что лучше повиноваться богу, чем человеку. Священники поддерживают государей только тогда, когда те слепо подчиняются им. Когда же государи обнаруживают неповиновение церкви, священники открыто призывают к цареубийству (1). И вместе с тем, как бы отвратительны и ужасны ни были эти принципы, какими бы опасностями ни угрожали они светской власти и народному спокойствию, они все же совершенно неизбежно вытекают из доктрин иудаизма и христианства. В Ветхом завете недвусмысленно одобряются и поощряются цареубийство, бунт и предательство. Как только возникает подозрение, что люди разгневали бога своими помыслами, как только зарождается предположение, что те или иные еретики неугодны богу, совершенно естественно прийти к выводу, что подданные могут на вполне законных основаниях восстать против своего государя, если он оказывается еретиком или безбожником, то есть, если он не подчиняется духовенству, стоящему на страже веры, и если этот государь противится постановлениям непогрешимой церкви; а это может якобы привести к гибели и вероотступничеству большую часть народа, для которого, по мнению церкви, религия должна быть важнее всего и дороже самой жизни. Признающий эти принципы ревностный христианин считает, что, наказывая своего врага, он угождает богу, что, освобождая народ от государя, могущего воспрепятствовать вечному блаженству своих подданных, он оказывает величайшую услугу своей стране.

Вы видите, сударыня, что иезуиты - эти проповедники цареубийства действуют в согласии с христианскими принципами, хотя их проповеди мало способствуют упрочению власти государей и народного спокойствия. А вместе с тем в силу этих принципов жизнь всякого христианского государя целиком зависит от каприза папы или какого-либо епископа, которые, объявив его еретиком и отлучив от церкви, тотчас же превращают его в тирана и призывают на его голову ярость первого же безумного фанатика, стремящегося к мученическому венцу. Если те же иезуиты льстили королям и ратовали за абсолютную власть, делалось это только потому, что сами они были неограниченными властителями совести своих государей, слепо подчинявшихся их желаниям; если же государи не выказывали требуемой покорности, иезуиты немедленно переходили к бунту и мятежу.

Подчинение церкви государям всегда условно; духовенство покорится своему государю, станет раболепствовать перед ним и поддерживать его власть и авторитет только при том условии, что государи будут выполнять предписания церкви, не будут препятствовать ее замыслам, накладывать рук на ее богатства и покушаться на изменение догм, на основе которых служители бога строят собственное величие и благополучие; и, наконец, от государей требуется признание их божественных прав, столь явно противоречащих интересам верховной власти, и совершенно очевидно расшатывающих прочность трона.

Стоит только непредубежденными глазами взглянуть на вещи, чтобы убедиться, что священники - чрезвычайно опасные люди. Они ставят себе целью господствовать над умами, чтобы иметь возможность грабить кошельки. Вот почему эти враги рода человеческого повсюду и всегда объявляют войну науке и разуму; вся их система совершенно очевидно предназначена для порабощения народов, среди которых они стремятся поддерживать невежество и тупость. Наслаждаясь богатством и властью, духовенство обрекает своих сограждан на невежество, нужду и бедствия; оно изнуряет сельских работников десятиной (1), оброком и вымогательствами; они подавляют энергию, преследуют людей одаренных и талантливых, словно им угодно властвовать только над людьми обездоленными и несчастными. Прекраснейшие страны Европы, покорно признавшие вместе со своими набожными государями власть духовенства, обезлюдели и захирели. Инквизиция, предоставляющая церкви право самой вершить дела веры и преследовать своих врагов, сохранила в неприкосновенности правоверное вероучение в Италии, Испании и Португалии; но та же инквизиция едва ли способствовала процветанию этих стран. В этих благословенных самим небом краях только священники и монахи живут в довольстве; государи этих стран бессильны и бесславны, их подданные влачат жалкое существование в нищете и рабстве. Им не хватает даже мужества выкарабкаться из ужасающей нужды; вместо того чтобы работать, они нищенствуют и вымаливают милостыню у ворот какого-нибудь прелата или богатого священника; они отказываются и от того немногого, что имеют, чтобы добыть себе заступничество перед богом; у самых разнузданных и порочных людей они покупают искупление собственных проступков (1). И, наконец, они всегда готовы восстать против своего государя, как только какой-нибудь крамольный монах скажет им, что светская власть повинна во всех тех бедствиях, истинным виновником которых чаще всего оказывается церковь.

Священники непрестанно твердят, что их деятельность очень полезна. Они не только возносят молитвы, плоды которых народы пожинали столько веков, но и подчеркивают свою роль в народном образовании, общественном воспитании, преподавании и поддержании моральных устоев. Увы. Сударыня, если мы попытаемся взвесить эти мнимые заслуги священников, мы увидим, что они сводятся к нулю; мы убедимся, что они не приносили никакой пользы, но были вредны и убийственны для народов.