Эпилог

Форт «Брайан-V»

Полуостров Адского Пламени

Миры Пентагона

29 января 2802 года

Надвигающийся грозовой фронт отлично подходил к настроению Андрея. Стараясь не хромать из-за боли в ноге, он размеренными шагами направлялся в сторону шаттла, который ожидал поодаль. Только что несколько других посадочных кораблей стартовали со взлетного поля форта «Брайан-V». Он долго следил за ними, наблюдая, как строй созданных человеческими руками летательных аппаратов покидал атмосферу. С ВПП поблизости от приемных боксов шарообразных посадочных кораблей сорвались два АКИ «Аквариус», чтобы сопровождать уходящие суда на их пути к орбите, а оттуда – к прыжковой точке системы. Нельзя было позволить повстанцам повторить такую же трагедию, какую они устроили, сбив «Трафаль».

Они это отрицают, но они точно знали, что на борту там были одни лишь гражданские. Настроение Андрея окружало его, словно саван – такое же мрачное, как тучи и приближающаяся ночь.

Когда грохот двигателей затих вдали, звук его шагов показался ему странным. Эхо отражалось от брандмауэра такого мирного космопорта… Андрей оглянулся вокруг: пузырчатый сталебетон посадочных боксов, руины форта, на мили вокруг них – изодранный, выщербленный воронками ландшафт. Ни одного зверька не осталось тут, ни одна птица сюда не залетала.

Опустошенно. Заброшенно. Вымерло.

Описание подходило точь в точь. Оно суммировало все страшные события, происходившие с ним до сих пор. Что мы наделали?

Андрей постарался продолжить путь, но несмотря на это намерение и его подавленное настроение, одна мысль разбудила его любопытство. А почему, собственно, один-единственный малый шаттл должен был ещё приземлиться? Он видел, как на борт посадочного корабля класса «Юнион» взошли последние мехи. Вообще-то, этот корабль и был его целью. Вокруг него последние солдаты лихорадочно занимались размонтированием и погрузкой штаб-квартиры. Если они этого не сделают сейчас – это не произойдет никогда. И если повстанцы опять атакуют – к ним в руки попадет всё, что оставят лоялисты Керенского.

Господи, как я рад, что мы сваливаем отсюда. Несмотря на последнюю битву, состоявшуюся около месяца назад, Андрей даже злейшему врагу не желал попасть под орбитальную бомбардировку.

Что-то в посадочном корабле показалось ему знакомым и он остановился, чтобы присмотреться повнимательнее. Но мех, который привлек его внимание, уже исчез в тёмном трюме «Юниона». По-моему, это был «Экскалибур».

Так как в этом квадрате таких машин была в строю едва дюжина, могло оказаться так, что этот мех пилотировал тот самый мехвоин, который спас Андрею жизнь. После трех недель, проведенных в лазарете, ему оставалось времени лишь на то, чтобы проследить до конца за эвакуацией, так что Андрей вынужден был отказаться от мысли поблагодарить неизвестного спасителя.

Теперь у Андрея появился повод поторопиться, и хотя он понимал, что проведёт всю ночь и большую часть следующего дня, борясь с сильной болью, он все же ускорил шаги. Потом мы всё равно целыми неделями будем сидеть – или парить – на одном месте.

Как далеко отсюда находится Страна Мечты? Андрей не мог вспомнить, но он собирался при первой же возможности спросить об этом у капитана Виммер. Поприветствует ли нас этот мир так же, как это сделал Эдем? Или планета позволит нам развиться ровно настолько, насколько потребуется, чтобы мы снова начали проламывать друг другу головы? Или Николаю удастся то, что не получилось у отца? Он покачал головой, стараясь выбросить из мыслей вопросы, не дававшие ему покоя.

Тем временем Андрей уже мог различить отдельных людей возле шаттла, и сердце его потяжелело. Он попытался стряхнуть это ощущение так, словно бы закрывался рукой от заходящего солнца, но знал: там, у корабля, его ожидает всего один человек.

Ты всё ещё контролируешь меня? Примерно через сорок шагов он смог отчетливо различить силуэт Николая Керенского. Но даже сейчас это чувство не шло ни в какое сравнение с тем, которое вызывал в нем брат раньше. Андрей, тебе уже, наконец, надоело жалеть самого себя? Собственный сарказм изводил его, однако улыбка, появившаяся на его губах, породила неплохое ощущение. Настоящее ощущение. Он расправил плечи, уверенно поднял голову и поспешил навстречу брату.

Навстречу своему вождю.

– Николай! – окликнул он.

В другое время и в другом месте такая фамильярность стоила бы ему головомойки. Теперь же Николай отреагировал простым кивком:

– Андрей.

Андрей снова замедлил шаги, так как боль в щиколотке ясно напомнила ему, как быстро он прошел последние метры.

– Что привело тебя сюда, Николай? – приветствовал он своего брата.

Николай в конце концов повернулся к нему всем корпусом. Солнце стояло у него за спиной, так что о выражении его лица Андрей мог в лучшем случае только догадываться.

Ты хочешь по-прежнему оставаться недосягаемым? Закрытым передо мной? Перед всеми другими? Наверное, да. И наверное, так и надо.

– Я хотел быть последним.

Андрей кивнул. Да, конечно, ты этого хотел.

Когда Андрей остановился перед своим братом – его нога весьма недвусмысленно напоминала о себе – он заметил одинокий силуэт, движущийся к ним со стороны «Юниона». Она была одета в комбинезон мехвоина и её высокая, стройная фигура отчетливо вырисовывалась на фоне заходящего солнца. Несмотря на безграничную любовь Андрея к Дане – Господи всемогущий, когда жеяувижу её снова? – его сердце на мгновение замерло, когда он взглянул на загорелую кожу, узкие губы и прекрасные глаза женщины-воина. Он отвернулся, пристыженный мурашками, пробежавшими по телу, но был вынужден признать, что, несмотря на приличную разницу в возрасте, лицезрел одну из самых красивых женщин, каких когда-либо видел. Но не экзотичная, берущая за душу красота, какой отличалась Дана, тронула его сердце, а прямой, проникающий и привязывающий к себе взгляд. В конце концов, разум Андрея возобладал и он поднял голову.

Её одежда и мокрые от пота волосы заставляли сделать вывод, что она только что покинула кабину меха. Того самого «Экскалибура»?

Андрей сделал пару шагов к женщине, вынужденный, несмотря на все старания, прихрамывать. Она бросила сочувственный взгляд на его ногу. Дурацкая нога!

– Сэр! – опередила она его. Он остановился и взглянул ей прямо в глаза. Так и стоял, не будучи в состоянии ничего сказать.

Она улыбнулась, отдала салют и встала по стойке «вольно». Теперь Андрей увидел капитанские знаки различия на её плечах. Он также отдал честь и спросил о том единственном, что вертелось у него на языке:

– Это вы – пилот «Экскалибура»?

– Да, это я, – услышав её голос и увидев улыбку, Андрей несколько расслабился. Тем не менее, гулко стучащее сердце и мурашки по спине по-прежнему давали ему совершенно недвусмысленные сигналы. Что со мной, собственно, происходит? Наверное, просто слишком много времени прошло со времени моей последней встречи с Даной. Да, наверное, так.

– Тогда я, наверное, буду прав, если предположу, что вы были тем пилотом, который пару недель назад спас некий «Экстерминатор» от уничтожения?

Её улыбка стала ещё шире, пока не захватила всё лицо.

– Вполне может быть.

Улыбка Андрея оказалась ещё шире. Он сделал шаг к ней, стараясь забыть о больной ноге, и протянул руку.

– Значит, я должен благодарить именно вас. Вы спасли мне жизнь. Она пожала ему руку.

– Всегда пожалуйста.

В голове Андрея роился миллион мыслей и все заканчивались вопросительными знаками. Но он решил, что во время предстоящего полета у них будет достаточно времени отыскать ответы. Так что он задал вопрос, который не давал ему покоя больше всего:

– Как вас зовут?

– Сара Мак-Эведи.