— Нет.

— Правильно, так как, узнав об этом, ни один нормальный человек молчать не станет, а поднимет вой — работать мешает! Мешает ведь? — А системный администратор бережет эту штуку для других, ему она тоже поперек горла. Парадокс в том, что прикинувшись системным администратором, легче всего войти куда угодно — меньше всего защиты и почти свободный доступ ко всему.

— Но я тебе зачем-то нужен? — спросил Матью, и Сэм насторожился.

— Системные секреты — это еще не все. Все операции с важнейшими файлами данных постоянно наблюдаются, здесь даже системный администратор бессилен, а ему, как правило, нечего там делать, да он и не лезет. Для этого нужен ты, собственной персоной, с твоей головой и твоими рефлексами, конечно. Можно, безусловно, и рефлексы твои смоделировать, но такой огород придется городить, что не приведи Господь, да и что толку, я насилу слово “генетика” написать могу. В общем, я могу предоставить тебе неограниченный доступ для вскрытия деятельности директора BGTI, если ты действительно решился.

— Я,…- начал Матью, но Сэм перебил его.

— Не берись, если боишься, никто тебя не обязывает, есть пять с половиной дней, сто тридцать часов, или около того. Подумай до завтрашнего вечера, я приду без звонка, как и сегодня. Договорились?

— Да, но твоя-то какая выгода? Или это чисто спортивный интерес?

Сэм сделал паузу, потом очень медленно и тихо проговорил:

— Я не Святая Мать Мария, безусловно, и благотворительностью не занимаюсь. Мне не дает покоя участие INSC в этой истории, а дальше — видно будет, и запомни: никто не должен знать о нашей беседе!

— Даже Кэрол? — вырвалось у Матью и Сэм оценивающе посмотрел на него.

— Ну, от Кэрол можно не держать секретов, с нее, пожалуй, хватит. Я бы даже, наоборот, посоветовался с ней. Она тебя очень любит, Матью, будь к ней поближе.

Ладно, пока, до завтра. — … Если оно будет, это завтра, — добавил он про себя. — Черт его не разберет, этого Матью! Похоже, все-таки, что его действительно сильно встряхнуло это происшествие, а если он притворяется, то ему в Голливуде играть, а не сидеть в BGTI.

Если бы сторонний наблюдатель увидел Сэма, когда тот выходил из дома Фрэнки, то наверняка подумал бы, что перед ним глубоко законспирированный шпион или крупный мафиози. Сэм осторожно осмотрел улицу, потом мгновенно сорвал со стены какую-то нашлепку и скрылся обратно. Открыв дипломат и вставив портативную камеру, очень напоминавшую кусок старой штукатурки, куда-то в его недра, он стал быстро просматривать, что происходило у подъезда, пока он был внутри. Убедившись, что все в порядке, Сэм перешел улицу и снял со стены противоположного дома вторую, точно такую же камеру, направленную в это время на его машину. И здесь все было чисто. Сэм сел в машину и направился домой, не переставая посматривать в огромное панорамное зеркало. Хвоста не было, впрочем, он и раньше не замечал ничего подозрительного.

— Параноик! — сказал он себе вслух, — если уже сейчас ты такой, то что дальше-то будет?

Опасения Сэма не были безосновательны. Любая разведка, да и любая мафия готовы были бы заплатить ему сотни миллионов за информацию, которой он обладал, или уничтожить его. Но при одном условии: если бы они знали о его существовании.

Раздался тонкий, продолжительный, еле слышный свист. Сэм бросил взгляд на лежавший рядом с ним раскрытый дипломат, в очередной раз огляделся и, резко взяв вправо, остановился. Не отрывая глаз от часто мигавшего крохотного красного индикатора, он схватил лежавшие в дипломате очки и надел их. В ушах зазвучала тихая музыка. Пробежав пальцами по миниатюрным клавишам настройки, Сэм убедился, что кроме музыки ничего не было слышно. Не снимая очков, он тронулся дальше.

— До чего же я докатился, — подумал он, — наводнить жучками квартиру школьного приятеля. Да расскажи мне кто-нибудь пару лет назад, что такое возможно, пришлось бы морду ему бить. В кого ты превратился, Самуэль, из вольного Робин Гуда? Смотреть противно, в мелкого сыщика? Или еще хуже? — Сэм вздохнул. — К сожалению, выбора у тебя нет, лучше отказаться от части, чем потерять все, так что — терпи.

Музыка все так же тихо звучала, и мысли Сэма вернулись к Матью. Бедняга, подумал он, в тридцать с чем-то остаться на обломках. Сэм поежился — ему самому может прийтись гораздо хуже. Если кто-то и способен вытащить Матью из этого омута, так это Кэрол. Кэрол была на грани, но в нужную минуту нашла в себе силы поддержать мужа, ее образ стоял перед глазами Сэма, именно тот момент, когда он принес кофе. Сильная женщина, но чего ей это стоило, Сэм снова поежился, он вспомнил, как они вдвоем с Матью пытались ее успокоить. А ты шатаешься по свету, как одинокий бродяга, случись что, и прислониться некуда. Сражаешься против всего света в одиночку, а по зубам ли? Теляти ли волка съесть? Ну, допустим, не в одиночку, есть десятки верных людей, готовых пойти с ним до конца, но, ведь по сути, он один.

Сэм тяжело вздохнул и встряхнулся, чтобы отогнать подступившую меланхолию, только этого сейчас не хватало. Он снова принялся искать признаки возможной слежки, но опять ничего не обнаружил.

— Матью, Матью, — размышлял он, — и задал же ты мне задачку. Никогда не думал, что наши пути вновь пересекутся, ни разу даже на мгновение не рассчитывал привлечь тебя в команду, а вон оно как обернулось. — Сэм рассуждал вслух.

— Большой сбитый с толку мальчик — вот кого он мне напоминает. Если подвести итог всем впечатлениям, то поведение совершенно естественное, пока. Никаких намеков на то, что хоть крупица информации ушла, тоже нет, тоже пока, но уже хорошо. Ну а что у нас в программе? — Так,… последняя проверка около дома, это само собой, потом надо разобраться в Мейл-ах, их о-го-го сколько — уйдет вся ночь. После — визит в INSC, интересно, все-таки, что там с его PTPIСом, еще часа два уйдет. А в самом конце полезно наведаться в BGTI, часов в десять-одиннадцать, когда нагрузка на сервер максимальная, нехорошо держать друга в неведении о собственном тестировании. И слушать, слушать, излишняя осторожность никому еще не вредила, особенно тебе. А вот выспишься ты не раньше, чем через неделю, и давай-ка, сделай еще кружок, так, для смеха только. Но до чего же, черт возьми, мир все-таки тесен.

Конечно, Сэм никак не мог забыть давнюю историю с экзаменом, для него, как для Матью, она тоже была поворотным пунктом в жизни. Однако, в то время как Матью прошел конкурс и постарался больше об этом не думать, Сэм постоянно мысленно возвращался к тем, все более отдалявшимся, событиям. Два предшествовавших знаменитому экзамену месяца были одними из самых плодотворных в его жизни. До сих пор он использовал и развивал многочисленные идеи, посетившие его за те два сумасшедших месяца, а главная находка была поистине шедевром. Благодаря этой находке Сэм во многом и достиг своего информационного могущества. Что для него какие-то идиотские школьные задачки — доступ, участие, проникновение на экзамен — вот что было камнем преткновения. В тот вечер, когда состоялся их с Матью странный разговор, Сэм почти совсем не представлял, каким образом он собирается это сделать. Все получилось спонтанно, неожиданно и для самого Сэма, но вызов есть вызов.

Два месяца он не выходил из комнаты, спал урывками, ел что попало, отключил телефон, не ответил ни на один Мейл, а чтобы не накапливались — отправлял их прямиком в корзину. Вся комната была завалена дисками, копиями статей и публикаций, старыми архивными материалами, Мейл-перехватами и прочей макулатурой. Хорошо, хоть в деньгах он не нуждался, постоянный, хотя и небольшой доход приносили ему программы, расходящиеся как Shareware. Решение, как всегда, пришло совершенно случайно и совершило переворот во всей его деятельности.

Время уже поджимало, до критического срока оставалось всего ничего, а сам Сэм находился на пределе усталости, сидел на бодрящих таблетках. В тот день он предпринял экскурс в старые архивы фирмы Apple начала девяностых годов прошлого века, разрабатывавшей в то время Power PC. Отобрав несколько заинтересовавших его материалов, Сэм переписал их на диск и решил сбросить на бумагу — перед глазами уже шли светлые круги. Задав работу принтеру, он завалился поспать часика три-четыре, чтобы хоть как-то восстановить силы и дать отдых глазам.