Через мгновение из оружия с грохотом вырвался сто метровый луч зеленого света толщиной с доброе бревно и с пугающей скоростью устремился к горизонту, оставляя за собой след горящего от напряжения кислорода. Пару секунд ничего не происходило, но потом одна из туманных горных исполин, хребет которых виднелся далеко на западе, плавно и беззвучно опустилась вниз.
- Вроде работает. - Спокойно произнес старый маг, возвращая меч обратно в трясущиеся руки Нильхара.
- Но... - Попыталась что-то сказать изумленная Катрисия, однако её слова заглушил дошедший от падающей скалы грохот. Пол под ногами заходил ходуном.
- Ну и надо было тратить десять лет жизни на то, чтобы сделать такую дурацкую штуковину! - Бросил не понятно на кого разозлившийся Нильфус, когда небольшое землетрясение успокоилось.
- Почему дурацкую? - Обиделся малыш Хар. - Сам же видел, какая мощь! Вот у тебя, например, я смотрю, меча-то и нет вовсе, может...
- Вот мой меч! - Из ладони Нильфуса неожиданно вырвалась гигантская красная молния, ударившая в соседний пик, протянувшегося вдалеке горного хребта. На это раз ни в чем не виноватая скала не осела, а наоборот взмыла ввысь, где её в одно мгновение разорвало на мелкие кусочки пущенной из второй ладони мага молнией, теперь раскинувшей свои сияющие щупальца уже, вообще, аж на всё небо. - А вот моя мощь!
Гигантские осколки с глухим свистом рухнули на раскинувшиеся почти на всю окрестность прекрасные леса, легко переломав исполинские многовековые дубы, как жалкие тростинки. С многих деревьев с тревожным и пронзительным криком сорвались большие красные птицы, красоты которым, наверное, не было равных во всей реальности. Потерявшие кров, они стали жалобно кружиться над превратившимися в щепки деревьями, как бы отдавая им последнюю дань.
- Ты что делаешь?! - Воскликнул Неус. И величественный голос его, заглушил даже обрушившийся от взрыва скалы грохот...
"Не надо!", - Пронеслась в его голове мысль Гилтмара.
- ...Весь пейзаж мне испортил! - На этот раз Неус решил послушать великого мага, мгновенно превратив свою злость в черную шутку. - Теперь надо будет переезжать, а этот замок, наверное, придется продать... Правда вряд ли кто его теперь купит, кому нужен такой вид из окна.
Однако шутка старого чародея не возымела должного результата. Катрисия и Атар еще прибывали в шоке от увиденного, малыш Хар был увлечен своей игрушкой и ничего не замечал, Нильфус, похоже, был слишком сильно чем-то расстроен, его разуму сейчас было некогда воспринимать всякие там банальные шуточки, а Гилтмар.., впрочем, можно ли вообще насмешить великого мага?
- Ну и убирайтесь тогда отсюда, раз вам не смешно! - Вновь попытался пошутить Неус.
И вновь его шутка была воспринята всерьез. Все плавно потянулись к выходу. Покинувшие зал первыми, Катрисия и Атар снова затеяли какой-то спор, маленький Нильхар неторопливо направился к двери, насвистывая себе под нос какую-то веселую мелодию и неосторожно размахивая своим артефактом. Лезвие черного меча случайно задело гранитную статую (великолепное произведение искусства, цена которому исчисляется в тоннах золота), малыш даже ничего не заметил. Через пару секунд та бесшумно разъехалась надвое - глупо предполагать, что оружие, способное рушить горы, не сможет разрубить какой-то там камень. Последним ушел Нильфус. Маг на несколько секунд задержался возле двери, но, в конце концов, все-таки не стал хлопать ею, бесшумно покинув зал.
- Теперь ты понял? - Тревожно молвил Гилтмар после того, как шаги Нильфуса удалились.
- Да. - Вздохнул Неус. - Боюсь, на этот раз ты прав.
- Я думаю, тебе придется ненадолго подстроиться под вольный характер твоего друга.
- Бесспорно, Гилт, бесспорно. С Нильфусом что-то не так. Похоже, придется несколько лет понаблюдать за его действиями, пока не стряслось ничего такого, о чем потом придется пожалеть.
- Я рад, что мудрость твоя взяла верх над предрассудками, Неус. - Гилтмар легким движением руки открыл идеально прозрачный портал. - Удачи тебе, друг, удачи и прощай.
- И тебе того же. - Неус широко улыбнулся.
Фигуру великого мага неспешно поглотил тонкий слой межреальности, окутав его тело теплым солнечным светом, ярко сияющим с той, другой стороны. И стоило лучам упасть на доспехи Гилтмара, как те взорвались ярким сиянием всех мыслимых и немыслимых цветов. Неописуемы узоры и гравюры с приятным звоном проносились по его величественной фигуре, плавно перетекая все в новые и новые чудесные картины, представить которые, себе не мог ни один из живущих ныне. Ничего красивее не было и быть не могло!
- Солнечные доспехи. - Прошептал очарованный Неус. Ослепляющую красотой фигуру заволокло белесой дымкой закрывающегося портала. - Вот уж не думал, что когда-нибудь придется созерцать эту идею воплощенной... Ну что ж, прощай друг, надеюсь, мы скоро встретимся вновь...
Но они не встретились. На следующий день Нильфус атаковал. Страшный удар обрушился на реальность, превратив целые миры в кровавый ад. И вся бескрайняя мудрость великого мага по имени Гилтмар не смогла противостоять этой силе.
Да, сила и мудрость - не одно и тоже! Чародей в солнечных доспехах пал! Пал в первые же минуты, пал как герой! Он предвидел Зло раньше всех и первым оказался лицом к лицу с Юношей Чей Взор Подобен Смерти! Вышел и был низвергнут, ибо мудрость - ничто. Сила - всё!..
А потом ответил он, Неус. Ответил грубо и некрасиво, без доблести и чести, без правил и предупреждений. С одной лишь целью. Целью уничтожить. Никогда еще великая реальность не испытывала такого напряжения. Гигантские горные хребты рушились, словно стеклянные макеты, на месте рек вздымались исполинские вулканы, пожирающие магмой целые материки... Миры пребывали в страшной агонии, конца которой не было и, казалось, не будет...
А когда всё закончилось, Неус, оглянулся вокруг. И предстали взору его страдания и боль, разруха, отчаяние и ужас. И не было в этом ни идеи, ни смысла, одно лишь страшной силы пламя, пожирающие остатки попавшей под удар земной плоти.
И упал он тогда на колени и воскликнул: "Что же мы наделали?!", - и поклялся он себе не разрушать жизнь больше никогда, ибо в созидании смысл существования всех, кто именует себя гордым именем "человек"!..
Понадобились тысячи лет, чтобы разрушенные миры кое-как оправились от того поединка двух сил. Но после первого испытания последовало второе, не столь стремительное, но столь же бессмысленное и страшное. Только теперь не ему, бывшему властителю реальности, решать судьбу миров, ни в его силах больше сражаться со злом. На смену пришли новые, молодые силы, за которые он будет стоять до самого конца своего.
Пока же остается ждать, только ждать.
Глава 1.
Нилос нервно шатался на невысоком деревянном стуле одного из бесчисленных баров, что в изобилии располагались чуть ли ни на каждом клочке этого дурацкого мира, этого свинарника, чтоб ему лопнуть первым в дни великой победы!
Три года! Почти три года. И всё зря. Простейшее на вид задание обернулось настоящим кошмаром. Этот варварский грязный мирок, в котором не знают магии... да какая там магия! Не знают, что было день назад! Разве мыслимо найти кого-то в этой армаде драных, трусливых, алчных и, самое главное, тупых животных, назвать людьми которых, даже и язык не поворачивается. И как они только так расплодились?! По-моему, это был самый густо населенный мир во всей реальности.
Нилос перепробовал всё. Тысячи и тысячи завербованных им агентов устремились во все стороны света, ища ребенка с талисманом на груди. Сотням маленьких бедолаг, случайно одевшим себе на шею веревку с какой-нибудь дохлой крысой, пришлось пересечь с мешком на голове целые страны, лишь для того, чтобы странный тип в кожаной одежде сказал одно единственное слово: "нет"!