- Ну вот и всё. - Успела мелькнуть в голове банальная мысль "классического страдальца".
Сознание угасло.
Глава 9.
Несколько секунд разумом владело полное забвенье. Потом сквозь затуманенное сознание пробилась едва ощутимая искорка жизненного огня. Где-то далеко-далеко зазвучал тихий смех. Сомнений не возникло. Смеялся Рэйн.
- Жив! - Закрутилась в голове радостная мысль.
И в это же мгновение пришла боль. Жизненный огонь вспыхнул ярким пламенем. Джимми застонал.
Чьи-то сильные руки подхватили его подмышки и поставили на ноги. По лицу хлестанул ледяной ветер, больно обжигающий уколами крупных снежинок, которые, казалось, пробивали привыкшую к теплу кожу чуть ли ни насквозь.
- Как ты, Джимми? Жив? Не ударился? Больно? - Раздался взволнованный голос Нэйтина, озвучивший стандартный набор глупых вопросов.
- Нет, всё в порядке. - Тоже стандартно соврал мальчик измученным голосом. - Только я ничего не вижу!
- У тебя же глаза закрыты! - Еще сильнее занервничал маг. - Попробуй открыть! Может быть поможет!
Джимми воспользовался советом.
- Ничего не изменилось. - Жалобно пропищал он. - Я ослеп?
- Мир ослеп! - Встрял Рэйнфос. - Сейчас ночь!
Мальчик напряг зрение и все-таки сумел различить едва заметный человеческий силуэт. В эту же секунду из указательного пальца Рэйнфоса выскочил маленький огонек, осветивший его веселое лицо, но, видимо, маг что-то напутал, потому что гримаса его сразу же исказилось, и он быстро задул огненный язычок, схватившись пострадавшей рукой за ухо. И вновь лишь мрак.
- Рэйн?... Что случилось? - Снова послышался голос Нэйтина. - Рэйн, ты тут?
- ...Да тут я, тут! - Раздраженно буркнул Рэйнфос. - Обжегся!... Почему когда дело доходит до магии, всегда я первый?! Армию демонов уничтожить - Рэйн, успеть телепортировать себя и еще троих балбесов за одну секунду - Рэйн, вызвать огонь из пальца - опять Рэйн!
- Потому что ты самый крутой маг во вселенной! - Отделался Нэйтин.
Через секунду на ладони Рэйнфоса вновь вспыхнул огонек, озаривший его довольное лицо. Маг тряхнул рукой, и только что созданный источник света переместился на землю, постепенно разгоревшись до небольшого костра.
- Ну как вам полет?! - Наконец воскликнул он. - По-моему, чудесно!.. Ну прическу конечно немного попортило, не без этого, но лично я приземлился на ноги!
- Я тоже. - Угрюмо ответил Нэйт, попробовавший отпустить Джимми и с трудом успевший схватить его снова, когда тот стал падать.
- Интересно, а Нели? Наверняка головой вперед! - Рэйн осмотрелся по сторонам. - Эй, где она?!
- Да, тут я, тут. - Послышался обиженный женский голос, и из темноты вышло какое-то хромающее, растрепанное и чумазое существо. - Ну, как вы?
- Очень холодно, хреново, чудесно! - Ответили соответственно Джимми, Нэйтин и Рэйн. - А ты как?
- Без последнего. - Буркнула Нелина. - Но сейчас не об этом. Надо подумать, как будем докладывать о случившемся... Сейчас ведь прибегут всякие злорадные...
- Да чего там думать! - Воскликнул Рэйн. - Нашла, о чём беспокоиться!... Валите всё на меня. Я урою их, как детей!
- Нет. - Угрюмо ответил Нэйт. - Это я во всем виноват. Я и должен отвечать перед Советом...
- Да какое там виноват! - Перебил его Рэйнфос. - Прорыв с "сюрпризом" - шанс один на миллион! Здесь никто ничего не смог бы сделать. Но ты ведь на все обвинения будешь лишь гордо краснеть, в то время, как надо всего на всего рассмеяться в лицо и аккуратно перевести стрелки на то, как кто-нибудь, там, напился на посту, или еще чего... К тому же, если узнают, что мы с Нели доверили закрывать этот каприз пространства тебе, плакал мой отпуск.
- Так что все-таки случилось?! - Наконец вмешался Джимми. - Скажет мне кто-нибудь или нет?!
Маги переглянулись.
- ...Э, ну понимаешь ли... к сожалению... - Замялся Нэйтин. - В общем...
- Крепись, Джимбо. - Подхватила Нелина. - Как бы тебе сказать...
- Взрыв! Большой взрыв! Все погибли! - Как молотом ударил Рэйнфос по детской голове.
Наступило неловкое молчание, только лишь вой холодного ветра нарушал тишину. Нелина бросила в сторону Рэйна укоризненный взгляд.
- То есть? - Задребезжал голосом Джимми. - Какой взрыв?
- Большой! - Еще раз повторил Рэйн.
- И, что, город... - Глаза мальчика взмокли.
- Стерт с лица земли!
- А...Арми-ми-я, мои-и люди? - По лицу потекли первые слезы.
- Обуглилась!
- Но...
- Увы!
- А Фа-фа-тих?...
- Достиг температуры...
- Рэйн! - Наконец крикнула Нелина.
- Э... Больно не было. - Попытался исправиться маг, но "хоть немного соображать" надо было раньше, Джимми громко заплакал.
- Идиот! - Гаркнула Чародейка. - Это же ребенок!
- К тому же очень храбрый и стойкий! - Сделал Рэйн первую попытку успокоить мальчика.
Попытка не удалась - Джимми продолжал пронзительно рыдать.
- Ну не реви, ты что, девчонка?
Вторая попытка тоже потерпела фиаско, как, впрочем, и следующие три в исполнении Нелины: "не плач малыш, успокойся маленький", "ты уже совсем взрослый мальчик, а плачешь, как ребенок" и даже "он пошутил, никакого взрыва не было, все живы и здоровы".
- А-а-а! - Рэйн схватился за голову. - Ну кто-нибудь, успокойте его! Не могу слушать, как рыдают дети!
- Сам виноват! - Крикнула чародейка. - Кто тебя просил?...
- Ну как это, кто просил! По-моему, Джимми имеет право знать, что вся его жизнь сгорела дотла, разве нет, Нели?
Концовку фразы заглушил истерический детский визг.
- ... - Ответила Нелина.
- Ну что ж. - Грустным голосом продолжил покрасневший Рэйнфос после некоторой паузы. - Остается последний способ: когда он очнется, то, наверное, уже не будет плакать.
Между пальцев правой руки мага забегали маленькие молнии. Затем последовал шлепок пощечины.
- Всё-таки ты неизлечим, Рэйнфос Халт. - Спокойно сказал женский голос.
- Да шучу я, шучу! - Совсем не спокойно ответил голос мужской, владелец которого потирал левую щеку.
Разрядил обстановку Нэйтин.
- Вот, что я тебе скажу, Джимми. - Неожиданно вмешался он. - Конечно, всё это очень печально и грустно, но давай взглянем на произошедшее с другой стороны: во-первых, что ты, собственно, потерял? Свой город? Ты конечно извини, но в масштабах известной реальности, его и деревней-то назвать было трудно - со второго этажа любого дома можно сосчитать, сколько яблок висит на каждой яблоне в императорском саду, хотя чего там считать, конечно ноль - уже опухшие от голода дети поотрывали всё вместе с ветками. Кстати, на счет "императорского". Что это за империя такая, один город и пустыня?... Ну кого еще жалко? Людей? Треть населения - чиновники, торговцы и тому подобные толстопузы, ведущие абсолютно свинячий образ жизни, валяющиеся на роскошных диванах, которые уже с трудом их выдерживают, и беспрерывно жрущие; вторая треть - это те, кто грабят, обманывают, обворовывает и облапошивают первую треть, чтобы потом всё вернуть обратно путем просаживания награбленного в трактирах. Ну и последняя треть - те, кто решил работать, и поэтому они настолько бедны, что почему-то не могут даже помыться, так и ходят чумазыми, вонючими и сопливыми. Весь этот на половину развалившийся от дезертирства сброд, гордо называющий себя императорской армией, при первом же нашествии любого вражеского войска перешибается соплей и превращается в рабов... Может быть жалко власть?... Хм, ну и неужели тебе ни надоела вся эта свора кружащихся вокруг тебя слуг и придворных с настолько липовыми улыбками, что кажется, у них у всех запор; неужели тебе не надоело валяться в кровати до полудня и обжираться приторными пирожными и тортами?...