В том, что молодой парень, с ног до головы вымазанный грязью, был мёртв, сомневаться не приходилось. Неестественная поза, неловко подвёрнутая нога, огромное количество крови – какие уж тут сомнения. Непонятно было другое – каким образом монахиня узнала о том, что в лесу покойник.

Сама же женщина сейчас стояла над телом и с любопытством его разглядывала. Потом присела рядом на корточки, не обращая ни малейшего внимания на то, что плащ давно уже промок насквозь, а весь подол платья испачкан густой коричневой грязью. Некоторое время сестра Анелла сидела не шевелясь, а затем легонько повела ладонью над мёртвым. Медленно, от головы к ногам, не касаясь тела. Потом она точно таким же образом исследовала меч, который мертвец всё ещё сжимал в руке.

Капюшон качнулся, и священник был готов поклясться, что разглядел довольную ухмылку.

– Первый, – удовлетворённо произнесла женщина, и резко поднялась. – Святой отец, вам не надоело стоять в одной позе? Так подойдите, разомнитесь.

Инквизитор побледнел. Ноги вмиг стали ватными, перед глазами всё поплыло. И как он только мог поддаться уговорам Нечистого и последовать за этой страшной женщиной? И уже не важно – каменная ведьма она или приставленный настоятелем соглядатай. Он, отец Силько, только что сам подписал свой приговор.

– Что, неужели ноги затекли? – всплеснула руками сестра Анелла, и сама приблизилась к окаменевшему от страха священнику. – Ох, откуда только берутся такие идиоты. Ну что вы на меня так вылупились, Силько? Не съем же я вас, в самом деле. Так, понадкусываю…

Женщина медленно, словно рисуясь, сняла перчатку, прищёлкнула пальцами – сверкнуло тонкое серебряное колечко – и легонько дотронулась до лба инквизитора. Небо наискось перечеркнула извилистая молния, громыхнуло где-то совсем близко, Отец Силько вздрогнул…

…и проснулся.

Карета всё также подпрыгивала на ухабах, дождь стучал по крыше, и каменная женщина по-прежнему сидела всё в той же неудобной позе.

"Задремал", – с неожиданным облегчением подумал инквизитор. – "А ведь что-то страшное снилось. А что именно – уже и не вспомню. Ну и ладно, без того хлопот хватает!"

Глава 6. Второй клинок

Обратная дорога показалась мне вдвое короче. Скорей всего потому, что большую её часть я бесстыдно проспала.

Точнее, сначала я честно месила ногами грязь и пыталась не отставать от ребят. А они, как назло, вспомнили, что неплохо было бы вернуться в Академию затемно, и теперь спешили изо всех сил. Рисса задала неплохой темп и неслась впереди, что-то сердито бормоча сквозь зубы, Флай чуть прихрамывал, но в целом держался вполне бодро, а Кьяло вообще всё было нипочем. Ну да, они же через кусты не продирались, в грязи не кувыркались и от выстрелов не уворачивались.

Кстати, о выстрелах… А также о джинсах, кроссовках и потёртой "косухе"…

По всему выходит, что этот чёртов мазила из моего родного мира. И охотился он за мной, целенаправленно. Только вот с чего бы это? Кто-то настолько не хочет, чтоб я вернулась домой? Бред! Ангелом я, конечно, никогда не была, но и крепко насолить никому не успела. А этого белобрысого вообще в глаза не видела. Может, он просто наёмник? Вполне возможно. Тогда кто заказчик? Кто-то весьма неслабый, чтоб поставить прямой портал между мирами.

Впрочем, почему обязательно "между"… Заказчик вполне может находится здесь, а наёмник – существо без родины и национальности. А одежда выбрана специально, чтобы ввести меня в заблуждение.

Только вот зачем пудрить мне мозги костюмчиком, если всё равно убивать? Нет, что-то не сходится… Может, меня вообще с кем-то спутали? Эх, не догадалась поближе рассмотреть рубец от портала. Я в них, конечно, не разбираюсь, но могло и повезти. Может, именно в тот момент кто-нибудь выглянул бы посмотреть, чем дело кончится…

Задумавшись, я споткнулась раз, другой. На третий Кьяло подхватил меня на руки (Флай тоже хотел, но не успел), и дальше я путешествовала с комфортом. Сама не заметила, как задремала. Проснулась только не пару минут, чтоб уже в комнате стянуть с себя насквозь мокрую форму, и сразу же отрубилась снова.

А разбудили меня вопли:

– Маргошенька, солнышко, открой глаза и дверь! Потому что если ты сейчас не встанешь, мы уйдём смотреть турнир Равных одни, и тебе потом будет крайне обидно за пропущенное зрелище. Марго-о-о!

Рисса надрывалась в коридоре уже минут десять, и всё это время я тщетно пыталась подняться с кровати. Всё тело болело, левая рука еле слушалась, ноги гудели, голова трещала, кончики ушей немилосердно чесались… Уши-то с чего? Ах, да, паром обожгло… А потом пулей зацепило, кажется…

"Марго, не заставляй меня вышибать дверь. Я могу перестараться и снести всю стену", – голос блондинки, прозвучавший почему-то прямо в голове, застал меня врасплох. А мавка тем временем подкрепила свою угрозу решительным пинком по дверному косяку.

"Вот я сейчас встану – и ты ляжешь!" – мрачно подумала я, решительно придавая организму вертикальное положение. Но, кажется, от моих благих намерений мало что зависело. Комната резво крутанулась вокруг своей оси, в глазах потемнело, и я едва успела ухватиться за спинку кровати, чтоб не грохнуться.

Упс!

Где-то на задворках сознания раздалось явственное хихиканье:

"Ты сначала до меня доберись!"

Ах так? Я решительно сжала зубы и двинулась к дверям. Пол качался, потолок норовил свалиться на голову, а каждый шаг превратился в пытку. Что там про Русалочку говорили? Как по острым ножам ходила? Да я бы сейчас и по горящим углям прошлась, лишь бы не чувствовать этой слабости и отупляющей боли во всём теле.

Ещё немножко, ещё…

Какого чёрта здесь целых две комнаты? И одной с лихвой хватило бы…

Шаг. Шаг.

Дверь!

Стой, дверь, не убегай! Я всё равно тебя поймаю. И двоиться не вздумай!

Ага!

Я вцепилась в ручку, как утопающий в шею спасателя, и рванула на себя. Дверь издевательски заскрипела, но не открылась. А если наружу? Тоже бесполезно! Да что же с ней такое? Или со мной…

Перед глазами всё плыло. Я прислонилась лбом к косяку, и попыталась сообразить, в какую же сторону открывается эта дурацкая дверь.

– Быстрее, Марго!

Ещё и блондинка эта верещит, как резаная. Нет бы оставить меня в покое. Ну его, этот турнир. Сколько раз смотрела – всегда одно и тоже. Глазастый вылетит в первом круге, Верба победит. Она всегда побеждает. А раньше Муллен побеждал…

– Марго, если ты сейчас же не откроешь дверь, я скажу Флаю, что ты не хочешь его видеть. Он обидится, нарвёт в оранжерее каких-нибудь вонючих пустоцветов, зажмёт букет в зубах и полезет через окно. Но веточки окажутся ядовитыми, и он геройски умрёт у твоих ног. Если не откроешь!

– Не пролезет он через окно, – из последних сил огрызнулась я. – Там заклинание…

Заклинание! Ну и дура же я.

Я снова схватилась за ручку, пытаясь не ошибиться в магической формуле. В этот раз дверь поддалась, и я вывалилась в коридор. Прямо в объятия Риссы.

– Не возражаешь, если я зайду? – церемонно осведомилась мавка, демонстративно не замечая, что мне, мягко говоря, не до неё.

– Заходи, – выдавила я, цепляясь одновременно и за блондинку, и за остатки сознания. Первая не сопротивлялась, чего нельзя сказать о втором.

– Благодарю, – Рисса нырнула в комнату, втащила туда же меня и рывком захлопнула дверь. – Дура, ты что творишь? Ты же фонишь на всю академию! А по этажам, между прочим, инквизиция гуляет! Ты в курсе?

– Сама дура, – из последних сил прошептала я, лениво наблюдая, как зелёные шторы расплываются по потолку. Они уже почти добрались до люстры и тянулись к ней тяжёлыми бархатными щупальцами. – Всё-таки это ты убивала. И меня сейчас…

– Дура! – повторила блондинка. – Не будешь меня слушаться – точно убью! А ну ложись.

Выполнить это указание было проще простого. Почувствовав, что меня не держат, я с готовностью рухнула на пол. Шторы тем временем совершенно распоясались. Они уже покончили с люстрой и поползли дальше, уничтожив даже мелкого паучка, спокойно дремавшего в своей паутине. Жаль… Я уже привыкла его за домашнюю зверюшку считать.