Первому эльфу я просто прожег голову из встроенного в броню лучемета. Меч второго я принял на скрещенные клинки и со всей силы пнул его в пах. Такой удар не выдержит даже тяжелая броня – доспех весит несколько центнеров, да я сам центнер, а теперь помножьте это на силу удара с учетом искусственных мышц. Остроухий согнулся, хватаясь за причинное место, и я с легкостью снес ему голову. На меня посыпался целый град ударов, я не успевал всех их парировать и плюнул на это гиблое дело. Броня пока держала, но без синяков и трещин в костях я не обойдусь. Пришло время превратиться в берсерка. Я активировал аптечку встроенную в броню и впрыснул в кровь специальный боевой коктейль.
– Победа или смерть!!! – проревел я девиз бронированной пехоты, – за мной мои верные воины! За Императора! В атаку!!!
Я ринулся в самую гущу врага, бешено размахивая клинками, во главе впавших в боевое безумие бронипехотинцев. В ответ по нам ударил целый шквал пуль и лучей. Для бронепехоты это что слону дробина. Эльфы перехитри самих себя – по ходам, прорытыми червеобразными гомункулусами, невозможно было протащить тяжелое вооружение. Легкое стрелковое – способно пробить Имперский бронекостюм только в упор. Яростные крики моих солдат, стоны и хрипы раненых, лязг железа и влажный чавкающий звук входящих в мягкую плоть мечей. Такова симфония войны. Это страшно! Когда я позже просматривал записи того боя, я на секунду испугался себя самого. Вот некто в залитых кровью доспехах насаживает на двухметровый лом как на кол эльфа и поднимает в качестве знамени. Вот рядом громадный орк без шлема руками вырывает из груди остроухого еще трепещущие сердце. И тут же пожирает его. В следующий миг зеленокожего пронзает сразу три меча, но прежде чем погибнуть он загоняет вражеские клинки поглубже в себя, чтобы дотянуться и раздавить руками голову одного из своих убийц. Где то там и я с хохотом кромсаю на куски вражеского командира, а его голову отправляю мощным пинком в боевые порядки наступающих. Это, а не красивые парады под бравурные марши надо показывать обывателям. Чтобы прочувствовали на своей шкуре, что война это кровь, грязь и говно! К сожалению, без войн невозможен мир. Таким нашу вселенную создал Творец – Вседержитель.
Эльфы дрогнули и побежали. Похоже я их сильно переоценил. По ним открыли огонь с боевых платформ – наконец то подошло подкрепление. А мы же пьяные от пролитой крови и боевого коктейля играющего в крови принялись развлекаться кто, во что горазд. Некоторые солдаты разбилась на команды, и устроили игру в футбол, чьей то оторванной головой. Кто-то стал выкладывать трупами имя Императора. Я видел ужас на лицах солдат из подошедшего подкрепления. Кого-то рвало. Во всей дивизии только мой батальон состоял из бронипехотинцев. Остальные солдаты входили в обычные линейные части – серые лошадки войны. Им не понять, что пока действует боевой коктейль нам необходимо спустить пар, иначе просто поубиваем друг друга.
Развлекались мы не долго, на нас как горох посыпались вражеские десантники. Тяжелая броня, мощные пушки. Ну, прямо как мы, только уши дурацкие и доспехи квазиживые. Теперь нашлось дело для моего двуручника.
– Мечи наголо! Покажем остроухим выродкам, как сражаются и умирают настоящие бронепехотинцы! Победа или смерть!
И началась жестокая сеча. Мы встретили равных противников. Только их было больше на порядок – это к потехе присоединились прорвавшиеся через заградительный огонь артиллерии потрепанные части остроухой пехоты. Мы оказались в котле. Тем не менее, солдаты стойко держались и умирали один за другим. Когда я думал, что пришло время воссоединиться со своим богом в эфирных сетях, с орбиты пришло сообщение, что все гражданские эвакуированы, а наш звездный флот, все три уцелевших кучи металлолома, в таком ужасном состоянии были корабли, пошли на таран вражеского флагмана. Все равно остроухие уничтожили портал, и смыться – не получиться. С нами тепло попрощались и посоветовали умереть, захватив как можно больше врагов. Если конечно не хотим, чтобы на нас училась пыточному делу стажеры эльфийской армейской разведки.
– Батальон! Слушай мою команду! На прорыв! Отходим к боевым платформам и убираемся отсюда! Все желающих из других подразделений встретим с радостью! Но знайте, мы хотим попытать счастья в полосе Вечного Ливня! Заодно проверить мои выкладки.
Все мои люди загрузились в полном составе. К нам решила присоединиться едва ли не сотня человек из других подразделений. Каждый сам выбирает, где и как ему умереть. Еще мы загрузили всех раненых как не имеющих право голоса из-за недееспособности. Потом выяснилось, что большинство раненых просто пребывали в отключке – очень уж тяжелые кулаки у моих бронипехотинцев. В общем, боевые платформы забили под завязку. Еще я прихватил с собой парочку наименее поврежденных трофейных бронекостюмов эльфийских десантников. Големы обладающие полноценным разумом и сильно измененные кадавры сами вызвались прикрывать наш отход. Я передал им под управления оставшиеся неразумные боевые механизмы – это все что я мог для них сделать.
Построившись клином, мы как таран ударили в боевые порядки врага и пробили их. Вырвавшись на оперативный простор боевые платформы, развили бешеную скорость и не снижали ее до самой ливневой полосы. Пока мы летели, я подключился к пока еще работающей эфирной сети и, отослав рапорт, принялся качать с огромной скоростью кое-какую информацию.
Перед самой ливневой полосой, пока устанавливались защитные сетчатые сферы, я отослал эльфам короткий пакет информации с обещанием вернуться, закольцованной записью своего хохота и записью наших «развлечений» после того как была отбита атака легкой пехоты. Когда мы уже вошли в ливень, земля содрогнулась – это Градов устроил салют в честь погибшей дивизии, подорвав боеприпасы к своим орудиям.
А потом был полет среди ослепительных молний, электрические разряды голубыми змеями плясали на защитной сетке. Казалось, путь через стену сплошного дождя длился века, хотя прошло от силы несколько часов. До цели не дошло восемь боевых платформ. Я сам видел, как погибли три из них. Одной просто не повезло – она попала под особо сильный разряд, расплавивший защитную сеть. Люди, управлявшие двумя другими платформами – запаниковали и врезались друг в друга. Остальные просто потерялись. Под моим началом, как старшего офицера осталось всего пятьсот три человека – батальон неполного состава. И это если считать с ранеными. Боеспособными оставались от силы двести – двести тридцать человек. Через недельку с помощью саркофагов регенераторов можно было поставить на ноги еще сто пятьдесят человек.
После высадки на атмосферный процессор я отдал ряд распоряжений как-то: об организации импровизированной военной полиции, разрешении азартных игр и дополнительных занятиях рукопашным боем и физической подготовкой. Короче было сделано все, чтобы отвлечь солдат от нашего поражения и невеселых мыслей о ловушке, в которую они угодили. За главного я оставил майора Лагранжа. Это был опытный офицер, отдавший армии двадцать лет своей жизни. По-хорошему он должен был занимать мое место. Фактически я прыгнул через его голову, но он, к счастью, не оскорбился. Как мне рассказал Волк: Лагранж уже неоднократно пропускал вперед себя талантливых новичков. Лучшего заместителя мне не найти. Еще хотелось бы выделить батальонного сержанта Шай-Ара. Он тоже старый служака из семьи потомственного военного. «Батальонный сержант в седьмом поколении», – как любит говорить он сам. Тоже многократно отказывался от повышения, мотивируя тем, что солдаты как дети и за ним пригляд нужен. Мол, кроме него, единственного и неповторимого, никто с этой работой как следует – не справится. Благодаря этим двум людям батальон работал как часы.
Сам же я вместе с Волком заперся в зале с синтезатором материи, наскоро переоборудовав помещение под лабораторию. Синтезатор материи – вторая по важности Имперская технология после эликсира бессмертия. Эти маготехническое устройство способное преобразовывать энергию в материю с заданными свойствами, формой и размерами. У синтезаторов существует только две проблемы: они не в состоянии воспроизвести магические свойства создаваемых объектов и они требуют чудовищного количества энергии. Но чего-чего, а дармовой энергии здесь более чем нужно. Мниться мне, что если бы Император пожелал, так называемые атмосферные процессоры появились бы на всех мирах Империи в качестве источников энергии. Изменения климата от их работы вполне можно минимизировать, накрыв специальными защитными куполами. Конечно, оставалась проблема доставки энергии до конечного потребителя. Что только не изобретали ученые и маги Империи, чтобы передавать энергию на расстояния, но лучше старых добрых проводов и кабелей так ничего не придумали. Остальные варианты были либо слишком дороги, либо имели энергопотерю еще выше, чем провода. Несмотря на все свои недостатки, синтезаторы материи и атмосферные процессоры способны создать истинный Золотой век в Империи. И привести ее к гибели в результате деградации. Пока жив Император – это не наступит никогда!