После подавления мятежа III автономного голем-батальона меня повысили до подполковника, минуя звание майора. Специальная комиссия признала мои действия правомочными и единственно верными. Более того, похоже, я спас Империю от кровопролитной гражданской войны. Целью восставших были коды доступа и ключ заклятья, которыми владел полковник Нунн. С помощью кодов бунтовщики должны были распространить ложный завет по всей планетарной сети. Дальше зараза ереси поразила бы все машины, подключенные к эфирной сети по всем мирам Империи Феникса.

Под командование мне отдали остатки моего родного батальона. Нас отправили на переформирование в Тарег, где ожидало пополнение: кадавры и големы новейших модификаций. Как мне удалось выяснить – менялась вся военная доктрина Империи. Армия решила отказаться от полностью автономных голем-соединений. Как мне шепнули на ушко – сам Император взялся курировать наш экспериментальный батальон. Поговаривали, что он даже посетит нас с инспекцией. Все планы перечеркнула война. Позже все уцелевшие после вселенской бойни историки и летописцы назовут ее Прелюдией к Последней Великой Войне Сил.

Народ Империи Феникса!

Имперское правительство и его глава, Император Раймон Дважды Феникс поручили мне сделать следующее заявление:

Сегодня, в семь часов утра, без предъявления каких-либо претензий к Империи Феникса, без объявления войны, войска светлых эльфов народа Платинового Лебедя напали на нашу страну, атаковали наши миры.

Это неслыханное нападение на нашу страну является беспримерным в истории цивилизованных народов вероломством. Нападение на нашу страну произведено, несмотря на то, что между Империей Феникса и эльфами Платинного Лебедя заключен договор о ненападении и Имперское правительство со всей добросовестностью выполняло все условия этого договора.

Имперским правительством дан нашим войскам приказ – отбить разбойничье нападение и изгнать эльфийские войска с территории нашей родины. Правительство Империи Феникса выражает непоколебимую уверенность в том, что наши доблестные армия, флот, авиация и маги с честью выполнят долг перед родиной, перед народом Феникса, и нанесут сокрушительный удар агрессору.

Правительство Империи Феникса выражает твердую уверенность в том, что все граждане нашей страны отнесутся с должным сознанием к своим обязанностям, к своему труду.

Весь наш народ теперь должен быть сплочен и един, как никогда. Каждый из нас должен требовать от себя и от других дисциплины, организованности, самоотверженности, достойной настоящего имперского патриота, чтобы обеспечить все нужды Имперской Армии, флота, авиации и магов, чтобы обеспечить победу над врагом. Наше дело правое! Враг будет разбит! Победа будет за нами!

Выступление по эфирной сети Императрицы Империи Феникса Райской Птицы из демонического дома Дагот.

Глава 2.

«Первый выстрел»

Известие о начале войны с эльфами я встретил с радостью. Наконец то я смогу осуществить свою месть! Я даже несколько раз пересматривал речь Императрицы. Ее слова – как музыка для моих ушей! Только пассаж про правительство – позабавил.

Да! У нас есть различные министерства, существует некое подобие парламента, под названием Когорта Бессмертных. Туда входят все вечноживущие аристократы. Возможно, и я когда-нибудь вступлю в нее, для этого необходимо верно служить Империи и совершить выдающееся деяние. Только цена высока – бесплодие и смерть, если прием препарата прекратиться. Еще была опасность превратить в пускающего слюни идиота. Причем, почему так происходит – неизвестно. Судьба наверно и ее вполне материальный помощник. Скользкая тема…Единственный источник эликсира бессмертия был в руках Императора, по этому Когорта выполняла не более чем совещательную функцию. Министерства занимались рутинными делами и прочей бюрократией, важные решения Император принимал исключительно сам. Только жена и старые друзья имели хоть какое то влияние на нашего правителя.

Нас перебросили на мир под названием Грязь, один из множества звена «Изумрудные Пустоши». Когда-то здесь бушевала война с Порядком. После войны этот мир превратился в обугленный шар, только тридцать лет назад началось его терраформирование. Именно тогда Грязь получила свое имя. Была построена сеть гигантских передвижных атмосферных процессоров, охватывающих Кольцов всю планету. Процессоры создавали вокруг себя полосу мощного ливня. Если бы планета не являлась удобной перевалочной базой для космических кораблей, так бы она осталась обугленным шаром. Остроухие это отлично понимали и, пробив брешь в противокосмической защите высадили десант – целую армию. Пятьдесят тысяч ушастых тушек должны лечь в сырую землю, чтобы Империя – победила. Нам отдали негласный приказ – пленных не брать. Ходили слухи что Император, да правит он вечно, решил полностью уничтожить расу эльфов платинного лебедя. «Геноцид!» – какой приятный вкус у этого слова… Похоже я превращаюсь в одержимого.

Если бы я не знал, что защита моего разума крепка, то подумал бы, что в меня вселился эфирный бес. Наверно моя душа погибла при штурме Салема, а ее место занял кровожадный демон. Это случилось в самом начале моей военной карьеры, когда я был сопливым лейтенантом только что из учебки. Одна из многочисленных сект Ordo Servitor – слуг Порядка, устроила в небольшом городке небывалую резню. У меня язык не поворачивается описывать их зверства! Там я потерял обе руки, прямо как наш Император – мне их отрубили мечом порядка. Там же осталась и моя человечность. Я был отравлен эманациями Порядка. Это не пустые слова. При большой концентрации первовещества оно вступает во взаимодействие, с обычной материей искажая ее. Души тоже вполне материальны для того плана бытия, на котором они находятся. В каждом слуге порядка заключена частичка первоматерии. Поскольку в Салеме этих частиц было много – накопилась критическая масса, достаточная чтобы исказить душу. Впрочем специальная комиссия не нашла во мне никаких опасных отклонений.

Мой батальон разместили в циклопической летающей пирамиде, местные колонисты их называют структурами. Структура – это небольшой летающий город, специально разработанный и построенный для мира Грязь. Вся планетарная инфраструктура размещалась в подобных сооружениях и кочевала вместе с полосой ливня, вернее за ней. Дело все в том, что в дождевой полосе бушуют мощные электрические разряды, по сравнению с которыми обычная молния – праздничная хлопушка. Человек там мог выжить только используя специальный скафандр, защищенный магией – гениальное изобретение мага воздуха Мыколы Тусла.

Нам поставили боевою задачу удерживать позиции любой ценой. По замыслу высшего командования мы должны были сковать силы эльфов, а ливень довершит все остальное. К тому же маги жизни преподнесли подарочек – боевых монстров способных отлично чувствовать себя среди мощных электрических разрядов. План, безусловно, хороший, но трудно выполнимый. Погодным процессорам был дан приказ ускорить движение, но они появятся не раньше чем через две недели. Все это время нам будут противостоять загнанные в угол превосходящие силы противника. Эльфы фактически были смертниками, если они не смогут захватить неповрежденными структуры – то умрут. Их правителям позарез нужна была наземная инфраструктура планеты. Как и нам, впрочем.

На второй день пребывания на Грязи я всеми фибрами души возненавидел этот мир. Хорошо хоть было чем заняться. Я решил превратить вверенную мне в подчинение структуру в настоящую крепость. Через местный храм Deus ex Machina мне удалось раздобыть тяжелые стационарные орудия и достаточно големов монтажников чтобы их установить. Так же были оборудованы специальные «гнезда» для арт-автоматов поддержки. Своих бронипехотинцев, кадавров и големов я посадил на переделанные грузовые платформы.