– Как можно сэр!? Мы останемся с вами до конца! Только солдатам не нужно знать о настоящем положении дел.

– Это будет не справедливо, должны остаться только добровольцы…

– Извините, что перебиваю генерал, но мое солдаты давно сделали свой выбор, когда последовали за мной в Вечный Ливень. Они останутся, просто мне не хочется похоронных настроений.

– Спасибо сынок! Играй тревогу. Мы уходим с этой базы, ибо она одна гигантская мишень. Займем урановый рудник, там эльфы не решаться применять тяжелое оружие. По крайней мере, я надеюсь на это. Устроим остроухим кровавую баню! Грузи все что можно и выступаем! У нас есть еще часов пять.

После разговора с генералом я отослал через эфирную сеть короткое текстовое сообщение: «Привет Неко! Ты можешь сорвать небывалый куш. Поставь на уничтожение батальона «Пожирателей». И не забудь про мои пятьдесят процентов. Ржавый».

Надежды на то, что Лебеди поостерегутся чересчур активно нападать на рудник – не оправдались. Эльфы навалились на нас всей своей мощью. Но тогда почему они не накрыли нас из космоса? Одной ракеты хватило бы за глаза. Мы дали остроухим мощный отпор. Колосс класса «Император» и десять ПБГ с бронепехотным прикрытием – это сила, что не говори.

Колосс класса «Император» – управляется искром седьмой степени разумности; пятнадцать метров в высоту; восьминогое шасси; две пусковые установки ракет, по сто штук в каждой; двенадцать тяжелых лучеметов с диаметром луча двадцать сантиметров; три роторных зенитных автомата применяемых также и против живой силы противника. Когда эта махина шествует по полю боя – дрожит земля, хотя основную ее тяжесть принимает на себя амулеты левитации. Пилотируемый боевой голем, сокращенно ПБГ – восемь метров в высоту; шесть ног; двухсот десяти миллиметровое орудие; два противопехотных роторных пулемета; два спаренных лучемета, ракетная установка и сорок зарядов к ней. Вы только вдумайтесь в эти цифры!

Эльфы, как водится, впереди себя пустили боевых гомункулусов. Кого тут только не было: могучие как вековые сосны дендроиды, тучи самых разнообразных насекомых и вообще невообразимые монстры вроде летающих на манер аэростата медуз.

– Огонь залпом дружно! – Скомандовал Генерал, и наступающая орда чудовищ потонула в целом океане огня. Казалось, на поле боя взорвалась сверхновая звезда. По мановению руки Александра Лютого была задействована чудовищная мощь. Но даже она не могла остановить неудержимый напор монстров. Твари сгорали сотнями, но на их место вставали тысячи. Мы были вынуждены вступить в рукопашную. Я выпустил всех своих дронов, правда толку от них не много. Чтобы уничтожить подобный механизм достаточно и одного «крылатого таракана». Вдруг раззвонились сейсмодатчики.

– Отходим! – закричал генерал, но было поздно. Гигантские эльфийские черви подобрались слишком близко прикрывшись дрожью земли от падающих на землю ракет и снарядов. Враг сумел сделать подкоп под Колосс и он упал с тяжким грохотом переломав шагоходы и разбив большую часть своего вооружения. Искр боролся до конца, но вскоре все было кончено. Мы потеряли сорок процентов огневой мощи, а это даже еще не полноценный бой. Так, прелюдия. В подтверждение моих мыслей на нас посыпались десантники. Кровавая круговерть боя закрутилась с новой силой. Пока мы танцевали танец смерти с остроухим десантом, подтянулись их наземные силы. «Пожиратели» бились в полном окружении. Один за другими бронебойными ракетами разнесли в клочья ПБГ. Наши ряды таяли как кусок льда на ярком солнце. Почти кончились патроны. Когда я был готов затянуть литанию смерти и пойти в контратаку дабы подороже продать свою жизнь. Ко мне подбежал раненый в руку генерал.

– Леонид! Бросай все лишнее, грузись на боевые платформы и уматывай отсюда. Вы еще можете скрыться в джунглях!

– Но сэр!

– Полковник это приказ! Уводи батальон! Ты давал присягу! Мертвецы ее не смогут исполнить! Бей эльфов, защищай Империю! А мы свое отжили, это была хорошая попытка. Белоголовые! За мной! Поможем нашим сынкам прорваться! Мы приходим из пепла и… – У меня на глаза навернулись слезы.

– Мы будем помнить! «Пожиратели»! Уходим!

Это разгром. Парадиз пал. Генерал Лютый – погиб. От батальона осталось едва сто пятьдесят человек. Вот уже неделю мы блуждаем по джунглям. У нас почти закончились боеприпасы, воду и пищу приходиться добывать на местности, бронекостюмы дышат на ладан. Боевые платформы пришлось бросить из-за того, что джунгли почти непроходимы.

Когда мы вышли в дельту какой-то большой реки, ко мне подошел один из солдат.

– Разрешите обратиться, Сэр!

– Разрешаю.

– Мой дедушка был военным историком, он специализировался на III Империи. В детстве он рассказывал мне различные истории о битвах древности. Он как то вскользь упомянул что на планете Парадиз был большой резервный склад вооружений. Ведь Империя раньше воевала тут с ордами порядка. Склад как раз должен располагаться в дельте большой реки. Больше мне ничего не известно извините сэр.

– Мда этак мы будем года три искать. Тут столько проток… Но все равно спасибо рядовой, ты дал нам цель.

– И вот еще что сэр. Дедушка рассказывал, что подобные склады оборудовались искрами с терминалом выхода в эфирную сеть. Вы же вроде как техножрец…

– Это шанс! Батальон слушай мою команду! Привал! Рядовой Доротеос подсказал мне выход из создавшегося положения. В идеале мы сможем поквитаться с остроухими ублюдками за генерала и наших павших!

Первым делом я попытался связаться с другими мирами. Естественно безуспешно. Затем я попробовал разбудить свои дремлющие эмпатические способности. Ноль эффекта. Отчаявшись, я просто направил запрос в никуда: «Всем кто меня слышит! Говорит полковник Леонид Ржавый, пятьдесят восьмой бронепехотный батальон Империи Феникса! Прошу поддержки! Планета захвачена противником! Семьдесят пять процентов личного состава уничтожено! Ощущаем острую нехватку боеприпасов! Просим помощи!» И как ни странно мне ответили древним имперским кодом: «Идентифицируйте свою принадлежность». Со времен I Империи существует специальное ключ-заклятье, что-то вроде пароля только магической природы. Оно позволяющее опознать «осененного крылами огненной птицы феникс» – как говаривали в старину. Я отправил ключ и сразу же получил ответ: «Полномочия подтверждены. Ваше положение определено. Высылаю маршрут». Перед моими глазами развернулась трехмерная карта дельты реки с уже проложенным оптимальным маршрутом. До цели было триста километров. Мы преодолели это расстояние как на крыльях.

Давно устаревшие обелиски света, боевые кристаллы и жезлы были заменены лучеметами, но еще множество единиц этого оружия лежало на складах армейского резерва. Еще его можно было обнаружить на забытых базах III Империи Феникса. Благодаря сверхнадежным заклятьям стазиса древнее оружие и снаряжение оставалась таким же новым, как и четыре тысячи лет назад. На такую базу мы и наткнулись. И теперь все эти смертоносные игрушки вновь увидят свет и прольют кровь врага! Лишь бы ТУ консервации и хранения соблюли правильно. Для реактивации, в полном объеме, командного искра базы я знал все необходимые коды и ключ-заклятья. Культом Deus ex Machina создана целая организация по поиску древнего наследия предыдущих империй. Большая часть находок отдавалась в Имперские музеи или продавалась в частные коллекции, часть становилась учебными пособиями для новых поколений техно-жрецов и техномагов. Боевую технику и големов обычно приобретала армия для тренировки солдат в условиях приближенным к боевым. Но все это лишь публичная деятельность «Искателей» – так назвали организацию. Основной ее задачей был поиск технических новинок. Поскольку в III империи существовали помимо фабрик и заводов еще и мануфактуры, выпускавшие не серийную продукцию. Фактически это ручная сборка, штучный товар. Древними магами и инженерами зачастую применялись совершенно нетривиальные решения, до которых не додумалась современная научная мысль. Естественно Искатели не брезговали промышленным шпионажем, но эта информация строго секретна и я по идее не должен ее знать, так как стою на невысокой ступени иерархической лестницы культа. О том, как я получил доступ к информационным кубышкам «Искателей» можно написать целый рассказ. Думаю, он займет главы три в моих мемуарах, которые я хочу написать, когда выйду на пенсию, лет так в сто пятьдесят. Перефразирую классика оптимист – плохо информированный пессимист.