-Он говорил по телефону с Верити и... пообещал, что если ребята приедут 'без фокусов'... типа сдадутся с повинной, то он меня отпустит... потому что одна... - я подняла на нее глаза, с горечью выдавливая слова, - 'рыжая кукла' у него уже есть... - шепотом закончила я. Виктория резко отвернулась. Мне стало не по себе. Хотелось подойти к ней, как-то утешить, сказать, что он козел и ее не стоит, но... в то же время, Вика все еще оставалась моим врагом и надзирателем. А заложникам вроде как не положено утешать своих конвоиров...

  -Прости, - только и нашла, что сказать я.

  Девушка поднесла ладони к лицу, смахнула слезы, шмыгнула носом и опустилась на табурет, опять касаясь клавиш, но теперь уже черных. Я закусила губу, предчувствуя рождение верной мысли.

  -Знаешь... я сейчас подумала... - она никак не отреагировала, и это придало мне уверенности, - Белое не всегда безупречно белое, а черное... не всегда остается черным. Нету ведь ничего абсолютного.

  -Что ты пытаешься сказать?.. - тихо, раздраженно отозвалась Вика.

  -Что в этой истории, мне кажется, все с точностью до наоборот. Здесь... плохие за мир, а хорошие за смерть.

  Виктория закашлялась, а когда прочистила горло, взглянула на меня из-под упавших на лицо кудрей.

  -А теперь переведи на человеческий. Какая жизнь? Чья? Твоя что ли?..

  -Да при чем тут моя! Ты что... действительно ничего не знаешь?.. Из-за чего ввязалась Рити и ребята, почему мы все прилетели сюда и зачем искали Ангрифа?

  -За тем, чтобы вернуть Нэкадэусу его любимую игрушку, - вернув голосу железные нотки, отвечала она, - Что впоследствии грозит Зордании и всем, кто ее населяет, полным уничтожением.

  -Интересная версия... - задумалась я, - А что же насчет его ребенка?

  -Какого ребенка?

  Моя голова грозила вот-вот взорваться. 'А откуда мне знать, чья версия истинная?! Черт... Ладно, обменяемся информацией, а там посмотрим'

  -Вот, что знаю я: Ангриф украл какой-то артефакт, чтобы Иль-раж не смог защитить свою беременную жену от его наемников, которые в свою очередь намереваются убить его ребенка еще во чреве, чтоб якобы не наступил апокалипсис...

  -Что за бред?.. - усмехнулась Вика, но тоже задумалась, вероятно, над тем же.

  -А зачем ему уничтожать мир? Мне он не показался суицидальным шизофреником.

  -Ты знаешь... мне мой муж тоже не показался детоубийцей, - фыркнула она в ответ.

  -Мда... дилемма. И как же нам правду узнать?

  Верити.

  Мы оба понимали, что исчезновение тварей - временное явление. Темной эссенции нужно было восстановиться, но сколько именно, мы не знали. Стоя посреди внутреннего двора-колодца, я прислушивалась, в темноте разглядывая потрескавшиеся колонны. Берт шумно втянул воздух, и его даже повело от такой концентрации негатива. Сжимая рукоять меча, я чувствовала, как все чаще колотится сердце, как ноют плечи в предвкушении драки. Теперь я была уверена, теперь мечтала покончить с этим наконец и перестать бояться собственной тени, найти Карри, стиснуть ее в объятьях и никогда больше никуда от себя не отпускать. 'Ангриф не прав. Да, он Праведный, но и они ошибаются. И сегодня вышло так, что со злом боремся мы, а князь Ангриф... стал этим злом. За мной Цецилия и ее малыш, за мной ее право на счастье, за мной... Грэг, и плевать, что мы давно не вместе! Он пришел меня поддержать, а значит это действительно важно, значит все... зависит от меня сейчас. За мной... правда!'

  -Ангриф, выходи! Мне надоело ждать! - крикнула я, и эхо разнесло мой голос по всем закоулкам и коридорам замка.

  Откуда-то сверху, из коридора левого крыла, послышался давящийся смешок. Из всех моих знакомых только Ангриф умел смеяться шепотом. Снова пахнуло прошлым, когда были еще живы мои Праведные друзья, когда все мы шли к одной общей цели... Этот смех сейчас звучал, как пощечина.

  -Тебе так не терпится расстаться с жизнью, бравая партизанка Веритас?!

  Он вышел на площадку балкона и глянул на нас свысока, сложил руки на груди.

  -Где Карри?! - я сжала кулаки.

  -Кто?.. - лениво удивился вампир, - Ты о рыжей соплячке?

  -Да. Где она, твою мать? - злясь на его медлительность и высокомерную тоску на лице, выпалила я.

  -Она в порядке... - князь облокотился о перила, завел руку за спину и задумчиво поднес к глазам... ее ПП-2000! Заказывая серебряные пули, я меньше всего думала о том, что они могут обернуться против нас, оказавшись в руках врага. Инстинктивно шагнув назад, я переглянулась с Бертом. Тот тоже занервничал, но пистолет пока не поднимал, держал его у бедра.

  -Ну, то, что ты здесь, и что ты... волк, я не удивлен, - начал Ангриф, не глядя на меня, - Но выставлять против меня детей... это, знаешь ли, уже личное оскорбление, - усмехнулся он.

  -Я никого не выставляла, Ангриф! Она носила с собой оружие для защиты! Хотя я, признаюсь, сомневалась, что ты посмеешь тронуть ребенка. После того, как ты первый решил напасть и не постеснялся использовать Тьму... я поняла, как ошибалась в Праведных.

  -На войне, Верити, все средства хороши. Ты ведь знаешь... А я лишь вышибаю клин клином. По-моему резонное решение. А дети... - грустная усмешка, - дети бывают разные, и не все они... одинаково полезны.

  -Слышал бы тебя сейчас Алиас, - поддалась душевному порыву ностальгии я, - Не верила до последнего, что ты действительно на такое способен. Теперь вижу. Нэк говорил правду.

  -Не начинай читать мне мораль. Совет принял решение, и не тебе его менять. Если не я прикончу это отродье, то кто-то другой.

  -Ты понимаешь, что говоришь о младенце? О том, кому лишь предстоит стать личностью! За что вы осудили его на казнь?! За то, что он сын Нэка?! Ангриф, вы с ума посходили! Сын за отца не отвечает. Так же, как Цецилия за императора. Они совершенно разные люди!

  -Ошибаешься... - прошипел князь, медленно шагая вдоль перил, - Сын Дьявола - будущий Дьявол. А вкупе с силой матери... Это чадо переплюнет самого Нэкадэуса.

  -Да не дьявол Рашид! Революционер он, изобретатель, алхимик... Но не Сатана, пойми ты наконец!

  -Второй подобной твари... наш старенький тихий мир уже не вынесет. И жалость здесь неуместна! Либо умрет он один, либо...

  -Так это правда?..

  Мы с Бертом повернулись на голос. Со стороны правого крыла из темноты к парапету вышла Виктория. Длинноногая, золотоволосая, совсем повзрослевшая и подтянутая. Она глядела на князя разочарованно и ошеломленно.

  -Ангриф, это правда?! - повторила она, сквозь слезы.

  -Я сказал тебе смотреть за девчонкой, - брезгливо отмахнулся он.

  -Ответь мне!!! - грянула волчица, охрипнув от этого крика.

  -Что, что ты хочешь знать?! - раздраженно поднял руки над головой князь.

  -Ты выкрал этот кинжал, чтобы... - Вика сглотнула, - чтобы Иль-раж не смог защитить жену? Это... правда?.. - шепотом закончила она, не веря собственным словам.

  -Теперь еще тебе все объяснять?! - сорвался Ангриф, - Да, правда! И, я надеюсь, ты слышала, почему!

  Виктория подняла на него глаза и, мотая головой, попятилась назад. Она слышала почти весь их разговор с Верити, но не припомнила ни слова в его оправдание.

  -Ты и вправду сошел с ума... - выдохнула она.

  -Ну, хватит! - на висках у князя запульсировали вены, - Уйди с моих глаз! - махнул он княгине, и, не глядя на нее, выставил вперед пистолет, направляя мне промеж глаз, - Поболтали и баста...

  Говорят, в такие моменты перед глазами пробегает вся жизнь. Может, я просто не успела осознать в полной мере, как близка к концу витиеватая лента моей судьбы, но в сознании мелькнули лишь теплые руки Грэга. Плечи еще помнили их прикосновение... Хлопнул выстрел, гулко шлепнул по ушам, отразившись от стен. Берт вскинул руку вперед и вверх, направляя в сторону балкона, меня толкнул к колоннам. Я приземлилась на колени уже за ними, у кадки с ветвистым кустом. Увидела, как Берт скрывается в таком же углу у противоположной стены, и наконец пришла в себя, соображая, что произошло, - 'Неужели Вика?! Она что, сбила ему прицел?!' Прибрав меч, я вытащила пистолет и осторожно выглянула. Хлопок! Я успела заметить, что Агнриф на балконе уже один. Пуля прошла по касательной, кроша колонну в пыль. 'Вот ссссука!' - не дожидаясь, пока уляжется дымка, пальнула по памяти.