Она появилась на сорок минут позже условленного времени. На улице было темно, прохладно, моросил дождь.

– Просто я не могла видеть, как ты мокнешь под дождем, – была ее первая фраза.

Марина была недоступной, горделивой, и в то же время что-то печальное сквозило в ее голосе, манере держаться.

– Я тоже страдаю от твоей подлой измены. Ты не только на теле, ты в душе оставил синяки ран, – вторая фраза.

То ли от слез, то ли от дождя их лица взмокли.

– Хорошо… Но знай, если еще когда-нибудь…

– Никогда, никогда! – не дает договорить Самбиев.

– После твоих домогательств я вынуждена смириться с участью быть твоей, – последняя торжественно-скорбная фраза, и следом прощальное резюме, с довольным оскалом. – Возьми зонтик, простудишься…, – и по окончании приказ, – из дома позвони.

Предался Арзо течению, и казалось бы, плыви себе в удовольствие, наслаждайся перспективой простора, однако что-то неосознанное, глубинное тянет его против потока; скрыто косится он на берег и инстинктивно хватается за соломинку…

– Весь город о нас говорит, – на серьезный лад перестроила отношения Марина. – Пора как-то определяться.

– Что значит определяться? – прикинулся дурачком Самбиев.

– Ведь не можем мы всю жизнь так шастать?

– Мы должны жениться?

– Что значит «должны»?

– Я жажду этого, но придется отложить, у меня повестка в военкомат,- и Арзо предъявил документ.

– Что это значит? Я скажу папе!

– Поздно, я прошел медкомиссию, сдал паспорт.

– Ты негодяй! Ты мне все планы разрушил. У меня должны быть вступительные экзамены в аспирантуру… Кто меня теперь в Москву незамужней отпустит?

– Ну, подожди годик. Я ведь не по доброй воле. В колхозе была бронь, а в городе я ее лишился.

– Это подло, – трясет Букаеву злость. – Почему ты раньше не сказал. Мой отец освободил бы тебя.

– Мне отец твой не нужен. Сам способен прожить.

– Ты об этом еще пожалеешь.

Снова раздор, но не надолго. Юрист сжалилась над призывником.

В бурном общении они проводят остаток дней до отправки. Как бы в шутку, в основном под диктовку любимой Арзо пишет прощальное трогательное послание, где есть строка с обязательством блюсти верность и жениться только на ней.

В солдатском вагоне Самбиев – самый взрослый среди юнцов. Он бросил на полку рюкзак с пирогами Букаевой, выглянул в окно. Одинокая, в сторонке, в прохудившемся пальтишке искала его запавшими глазами мать…

Ночью на верхней полке, уткнувшись в стенку, под стук колес он долго не мог заснуть, ворочался, всякие горестные мысли тормошили душу. В тягостной полусонной дремоте ему грезится, что он полез вверх по родному буку. Не успел он преодолеть первое разветвление, как дерево задергалось, закачалось, заколотилось, противясь покорению. Испугался Арзо, в бессилии попытался обхватить толстый ствол, закричал.

– Что с тобой? – дергает Самбиева за плечо парнишка с нижней полки.

Арзо молча мотнул головой, уткнулся ничком в вонь и сырость вагонной подушки. А поезд мчится вдаль на бешеной скорости, весь трясется, как ствол бука во сне, и колотится встревоженное сердце в такт перестуку колес… Вновь оказался Арзо на трясущемся, непокорном буке. Нет, не хочет он высот и простора, по душе ему тишь и спокойствие. С блаженством он бросается вниз и почему-то оказывается в навозной жиже скотной фермы. И ничего, что вонь, и ничего, что грязь, и не так противны укусы жирных мух. Влажные носы коров брезгливо обнюхивают его, недовольно фыркают, а здоровенный бык небрежно боднул его в бок… От толчка Арзо очнулся. Поезд стоял на пустынной, захолустной станции. От укусов блох горели оголенные шея и ноги, в соседнем сортире обильно мочились, воняло отхожестями.

Новый толчок – поменялись локомотивы, как ориентиры в жизни, и состав дергаясь, медленно тронулся, с каждым стуком все дальше и дальше унося от родного села, от нерешенных им проблем.

Арзо, как воочию, увидел сгорбленную мать на вокзале, исхудалых сестер, брата Лорсу в пустыне с плачущим сыном на руках, Поллу в куцем плаще: защемило грудь, едкий комок подкатил к горлу, увлажнились глаза. От стыда и злобы заслонил рукой глаза и только сейчас признал и осознал, что не захотел бороться, не сумел трудиться, не стал опорой – бежал… Он трус и босяк.

В начале 1985 года после смерти Генерального секретаря ЦК КПСС Черненко К.У. страну Советов возглавил Горбачев М.С. В то время Советский Союз находился в повальном кризисе, господствовал дефицит всего необходимого. Новое руководство огромной державы искало причины экономического и морального упадка. Во время мартовского Пленума ЦК КПСС было выявлено, что основой всех бед является пьянство и алкоголизм – словом, народ не работает, а пьет. В ходе дальнейшего анализа выяснилось, что виноваты не те, кто спивается, а те, кто спаивает, иначе – производит зелье.

«Зри в корень», – гласит народная мудрость, и руководствуясь ею, по всей стране стали выкорчевывать тысячи гектаров элитных виноградников и садов, а вместе с ними начали ликвидировать и перепрофилировать специализированные хозяйства.

Виноградарство и виноделие являлись самой доходной отраслью сельского хозяйства Чечено-Ингушской АССР. И тут из Москвы посыпались директивы с приказами: ликвидировать, сократить, упразднить, переспециализировать и так далее. Десятилетиями создаваемая империя «Чеченингушвино» накренилась, депеши из столицы, как смертоносные торпеды, пробили мощную бронь лакомого корыта.

Многие труженики республики остались без средств к существованию, без базы приложения своего труда. В их число попала и семья Докуевых. Правда, средств для безбедного существования у них было предостаточно, но эту кампанию они восприняли как крах семейного благополучия. И честно говоря, поводов для такого состояния было предостаточно.

Во-первых, сославшись на предпенсионный возраст, сократили с работы главу семьи – Докуева Домбу. Во-вторых, виноградарный колхоз «Путь коммунизма», возглавляемый Докуевым Албастом, раздробили, как ранее и было, на три хозяйства, переспециализировали на традиционное мясо-молочное направление. И наконец, что самое гнетущее, заморозили окончание строительства винно-водочного цеха, на создание которого семья Докуевых израсходовала немало усилий.

Попытки Домбы и Албаста отстоять свои позиции успеха не имели, и Докуевы объясняли свои провалы родством со вторым секретарем обкома КПСС Ясуевым. Дело в том, что за несколько месяцев до антиалкогольной кампании Албаст женился на дочери Ясуева. И хотя ожидалось, что всемогущий тесть, лично курирующий Агропромышленный комплекс республики, сможет отстоять интересы новых сватов, на деле произошло абсолютно противоположное. Жертвой яростной конкурентной борьбы между первым секретарем обкома Брасовым и вторым – Ясуевым сразу же стали именно Докуевы, как наиболее разжиревшие на спаивании граждан страны.

В другое время Докуевы бы бросились на поклон к первому секретарю и все, как и раньше, могли бы утрясти. Однако из-за нынешнего родства они не могли обратиться с «челобитной» в высокие хоромы. Московские покровители Ясуева не позволяли первому секретарю снять с работы не умеренного в аппетитах второго секретаря, и тогда Брасов стал ломать опоры, на которых базировался клан Ясуева.

Видя, что в республике помощи и поддержки ждать не от кого, Докуев Домба засобирался в Москву. За несколько дней до своего отъезда он, как обычно, для задабривания москвичей отправил впереди себя верного нукера – Мараби, нагруженного южными яствами и напитками.

В столице нукеру Домбы приходилось развозить мзду не только в «Росвино», но и Шаранову, а также в главное управление исправления наказания, в одном из лагерей которого отбывал срок Анасби Докуев. В этом списке прибавилась еще одна строка – семья младшей дочери Джансари. Изворотливый зять Майрбеков умудрился поступить в академию МВД СССР, и теперь дочь часто звонила матери и жаловалась, что в столице прилавки магазинов пусты, семья голодает, стипендии мужа хватает лишь на одну ходку на базар, жить в общежитии неудобно, даже телефона нет, а санитарные условия ужасны. И если вначале Домба был рад отъезду зятя в Москву, думал – теперь будет жить самостоятельно, на деле оказалось, что расходы на содержание семьи дочери возросли в три раза. И как ни кричал Домба, как ни противился – все было бесполезно: Алпату и тайком и не таясь ссужала дочь в непозволительно крупном объеме…