Малая в этот же вечер, как будто получила сигнал по телепатии, сказала Бирюку, что надо устроить Лапидиса на работу: во-первых, не должен оставаться без дела, во-вторых, надо зарабатывать на жизнь, а не сидеть у Ани Котляр на шее, хоть договорились расписаться.

— От звонка до звонка держали твоего грека, кто, — спросил Бирюк, — может поручиться за него?

— Я, — тут же предложила Малая. — Могу поручиться, как за себя.

— Малая, — засмеялся своим солдатским смехом Бирюк, — да сегодня, с твоей философией и настройкой, надо поискать людей, чтоб за тебя могли поручиться!

Три дня спустя Бирюк зачислил Лапидиса Ивана Анемподистовича в отдел строительства на должность старшего инженера. Аня устроила дома хороший ужин, хотела пригласить несколько старых соседей, но, по желанию самого Лапидиса, ограничились Малой, Зиновием Чеперухой и доктором Ландой, который пришел без своей Гизеллы, причем посидел минут пятнадцать—двадцать, выпил с хозяевами и гостями положенную стопку, пожелал всем всяческих благ и откланялся.

Адя, с его острым языком, не мог воздержаться от колкости по адресу соседа, который своей поспешностью оставил неприятный осадок у хозяев и гостей:

— Бывший зэк Ланда, — сказал Адя, — свое отсидел и не захотел сверх срока засиживаться с бывшим зэком Лапидисом.

Иван Анемподистович сделал сыну замечание: каламбурить, когда режешь правду, надо в лицо, а каламбурить за спиной — только пускать мыльные пузыри.

Клава Ивановна поддержала старшего Лапидиса и сказала Аде, чтобы у отца брал пример самокритики, а иначе получается язык без костей.

На блюде лежал еще не нарезанный язык, Адя поддел вилкой и громко объявил:

— Язык без костей — любимое блюдо наших советских гастрономов!

Отец и Зиновий стали смеяться, а Клава Ивановна и Аня Котляр, обе, сделали вид, что возмущены и не находят слов, чтобы ответить Аде, как заслуживает. В это время раздался сильный стук в дверь, Аня сделалась бледная как полотно, Лапидис встал, рывком отворил, и все увидели на пороге старого Чеперуху.

Лапидис тут же показал рукой, пусть заходит, но сосед оставался за дверью и громко возмущался, как Иван Анемподистович мог забыть в такой день пригласить своего старого друга Иону Аврумовича, который случайно должен был узнать от своей невестки Катерины, какой исторический момент сегодня у нас во дворе: Лапидис опять с нами, опять в рабочем строю, как двадцать лет назад, когда готов был выполнить любое задание советской власти у себя во дворе и далеко за его пределами, где Охотское море, где кончается Дальний Восток.

Наконец Иона ступил через порог, поставил пол-литра на стол и обратился к сыну:

— Зюня, как ты можешь здесь спокойно сидеть, когда происходит такое чудо, а родной батька ломает голову, куда, сукин сын, ты мог подеваться и не поставить отца в известность!

— Иона, — сказал Лапидис, — вини виноватого: я виноват. Но ты сам исправил мою грубую ошибку и дал мне сегодня почувствовать, как никто другой: люди приходят, люди уходят, а двор остается. Выпьем за наш двор!

Через несколько дней, когда надо было вывозить строительный мусор из пионерской комнаты, Лапидис заранее договорился с Чеперухой, чтобы приехал со своей площадкой. Бирюк в это время был во дворе и сказал Малой, которая стояла рядом:

— С такими людьми, как наш Иона, можно перевернуть весь мир!

— И построить, — добавил от себя Иона, который был немножко на взводе, — коммунизм от края и до края, от моря и до моря.

Поскольку мусор разбросан был на полу по всему помещению, можно было только на глаз судить, сколько накопилось за эти дни битого кирпича, обломков сухой штукатурки, обрезков фанеры и досок, бумажных обоев и целой горы тряпья, измазанного олифой и краской.

Малая сказала, надо срочно обойти всех соседей: кого застанут, пусть оставят свои домашние дела и немедленно спустятся с вениками и совками во двор, чтобы принять участие в уборке и погрузке строительного мусора. Бирюк готов был одобрить эту инициативу, но Лапидис сам засучил рукава, призвал в свою компанию Иону и Степана Хомицкого, который пришел с трехколесной тачкой на хорошую четверть куба и тремя лопатами, чтобы каждый имел свою и не приходилось передавать от одного к другому, втроем без лишних разговоров взялись за дело и прикинули, что за пару часов смогут справиться.

Малая была недовольна, что выбрали такой вариант уборки строительного мусора, потому что пионерская комната — общее дело всего двора, весь двор должен принимать участие, чтобы каждый мог чувствовать, он тоже вложил свою частицу.

Бирюк уехал в свою контору, Малой немножко нездоровилось, Лапидис и Хомицкий уговаривали пойти домой, отдохнуть часок-другой, но старуха категорически отказывалась.

— Правильно, Малая, — кричал с площадки своим биндюжническим голосом Иона, — не уходи: мы с тобой должны еще выпить за наших пионеров и пионерский форпост, который для них второй раз в нашей жизни строим!

— Шикер, — весело отвечала Малая, — первый раз ты строил не для них, их еще не было тогда на свете, а теперь ты строишь пионерскую комнату, куда они придут со своими папами и мамами, бывшими пионерами, и сделают салют дедушке Чеперухе!

Чеперуха поставил свою лопату, обеими руками крепко сжал рукоятку, и сказал:

— Малая, я вношу предложение, чтобы новый пионерский форпост носил имя ныне покойного Ионы Дегтяря, которого мы все хорошо помним и никогда не забудем.

Лапидис первый поддержал предложение, но заметил, что слово «покойный» в данном случае будет лишнее, а надо просто, как принято по форме: «Пионерская комната имени Ионы Дегтяря».

Степан Хомицкий сказал, что городское начальство сразу может не согласиться, но будем добиваться в самой Одессе, а не получится, так есть Киев и Москва, откуда лучше и дальше все видно.

— Чеперуха, — обратилась Клава Ивановна, на глазах блестели слезы, — я всегда знала, что ты умный и любишь правду, но оказалось, ты еще умнее и больше правдолюб, чем я думала.

Через два дня Бирюк прислал специалистов из своего технического отдела, которые смонтировали на крыше телевизионную антенну с поворотным механизмом, чтобы обеспечить устойчивый прием программ. Установили телевизор с широкоугольным кинескопом, алюминирован-ным экраном. В этом случае можно было обходиться без защитного стекла, которое ведет к дополнительным искажениям изображения. Поскольку в течение дня, особенно в вечернее время, имеют место заметные колебания напряжения сети, ухудшающие качества изображения и звука, телевизор обеспечили стабилизатором напряжения с автоматической настройкой.

Малая, Ляля Орлова, Дина Варгафтик и Тося Хомицкая, которые оказались первыми телезрителями в пионерской комнате, хотя до официального открытия оставался еще почти целый месяц, готовы были уже сейчас пригласить пионеров, настоящих хозяев комнаты, чтобы своими глазами увидели, как сказка делается былью.

Старуха Малая расплакалась и сказала, что не хочет прятать своих слез, потому что в такой день, как поет Утесов в песне про нашу Одессу, поплакать, право, не беда.

Накануне выходного привезли шестнадцатимиллиметровый кинопроектор и экран, который можно было установить на специальном штативе или подвесить к потолку, где для этой цели ввинчивали два крюка. Пробную демонстрацию сделали без экрана, проецируя изображение на белую стену. С первого кадра получилось настолько хорошее качество, что, по общему мнению, стена вполне подходила, чтобы служить экраном. Помехой могли быть только географическая карта мира и картины на темы родной истории, которые наметили повесить на стене. Но, конечно, все хорошо понимали, нет смысла делать из стены экран в ущерб родной истории и карте полушарий Земли, где СССР занимает одну шестую часть суши.

С антресолями получилась небольшая задержка, потому что трап предполагали установить металлический, но пришлось заменить деревянным, с наложенными на ступени железными пластинами, которые, оказалось, имеют свое преимущество, поскольку при частых ударах каблуков издавали гулкий палубный звук, какой бывает на судах.