- Сверни на следующем съезде, Ангел. Мне надоело, что меня обливает кровью это упрямое, жалкое подобие взрослого человека. 

- Нет, езжай дальше. Я в порядке. 

Заскрипев зубами от неудержимого желания развернуться и вышибить их из машины прямо на середину автострады, я все же съехала с трассы и продолжила движение по длинному, петляющему спуску, пока мы не оказались на широкой, почти пустынной улице. Съехав на обочину, я выключила двигатель, открыла дверь и ступила на тротуар, твердо решив держаться как можно дальше от них, лишь бы только моя голова не лопнула. 

И даже не имело значения, что я шла по современной версии призрачного городка Старого Запада, где решетки и цепи украшали пыльные, пустые окна и двери. Не имело значения, что все надписи были на испанском, а потому не имели для меня никакого смысла. И мне даже было наплевать на то, что спиной я чувствовала, как невидимые глаза ощупывают и осматривают меня, из-за чего становилось не по себе. Все, что имело значение на текущий момент, - это блаженная тишина, которая окружала меня, да солнечный свет и свежий воздух. Я закрыла глаза и подставила лицо под лучи солнца, позволив теплу разлиться по всему телу. 

- Ангел? - раздался голос сзади меня. - Что ты там делаешь? 

Когда я не ответила, дверца машины открылась, и я услышала звук ботинок, ступивших на тротуар. Спустя мгновение, Корина поравнялась со мной. 

- Ангел? Ты в порядке? 

- Как только головная боль пройдет, я снова буду как огурчик. 

- Как?.. А, из-за нашей дискуссии? 

Я повернулась к ней лицом: 

- Это не было дискуссией. Я знаю, какими бывают дискуссии. И это не было ею. Это была война. Между двумя взрослыми женщинами. В машине. В течение пяти часов. 

- Я поняла тебя. 

- Хорошо. Потому что не думаю, что у меня хватит сил объяснять это еще раз. 

Я потерла виски, пытаясь утихомирить гнетущую боль.  Но не получалось. 

- У нее сильное кровотечение, Ангел. 

- Да, Корина, я в курсе. Еще как в курсе. Но проблема, однако, в том, что вы обе, похоже, больше заинтересованы своими пререканиями об этом, чем решением проблемы. Так что, иди обратно в машину, и подеритесь друг с другом, а я приду попозже и отвезу в больницу того, кто останется в живых, договорились? 

- Ангел... 

- Нет, Корина, - я вздохнула, с трудом сдерживая злость. - Послушай, я знаю, что Рио сейчас очень плохо, и я бы с радостью ей помогла. Но, как ты видишь, я нахожусь в городе, в котором никогда ранее не была и чьи вывески я не могу даже прочитать. Так что, надеюсь, ты меня простишь, если в такой ситуации я буду не на высоте. 

- Ты, права, Ангел. И я прошу прощения за себя, если это сможет чем-то помочь. Рио упряма как ослица, но это из-за того, что она ненавидит больницы. Ее мать убили там. 

- Как это произошло? - мои глаза расширились от ужаса. 

- Она работала в скорой помощи. Туда ворвался наркоман и стал требовать дозы, а у нее был ключ от шкафа с наркотиками, вот он и выстрелил в нее. С тех пор Рио обходит больницы за милю. 

- Боже, это ужасно! 

- Да, ужасно. 

Оглядевшись вокруг, я увидела просевшее, низенькое, без окон здание, более похожее на бомбоубежище, чем на административное помещение. К самой крыше была приделана огромная надпись, в нескольких местах продырявленная пулями и потрескавшаяся от постоянно палящего солнца, на которой было просто написано "La Clinica." 

- Это подойдет? Как компромисс? 

Проследовав взглядом за моим указательным пальцем, она широко улыбнулась: 

- Я думаю, вполне. А если нет, то мне кажется, что в багажнике я видела кочергу. 

- Нетушки, за кочергой уже очередь, - засмеялась я. - Там вроде еще валялся именной гаечный ключ. 

Рассмеявшись, она похлопала меня по плечу и направилась к машине. Я осталась на месте, наслаждаясь последними минутами тишины и покоя, пока это было возможным. 

К моему удивлению, развязка оказалась совсем не драматичной. 

После короткого, почти бесшумного, разговора, Рио вылезла из машины и проследовала мимо меня, все еще прижимая платок к окровавленному носу. Через минуту, дверь клиники распахнулась и здание проглотило Рио, как будто ее никогда не было и больше уже не будет.

С невыносимо довольной ухмылкой Корина прошествовала мимо меня, помахав пальцами, а я осталась стоять столбняком. Покачав головой и пытаясь скрыть прорывавшуюся улыбку, чтобы, не дай бог, ее ошибочно не приняли за выражение восхищения (а это оно и было, но ей совсем необязательно было об этом знать), я поплелась за ними в клинику. 

Строгая и почти аскетичная снаружи, внутри клиника представляла образец современного дизайна. Сияющая, без единого пятнышка, она под самый потолок была набита медицинским оборудованием, достаточным для того, чтобы оказать быструю и квалифицированную помощь любому, кто войдет в нее. 

Я зашла внутрь и увидела, как два ординатора, одетые в голубые халаты, проводили Рио сквозь стеклянные двери. Девушка в регистратуре приветливо улыбнулась и показала рукой на ряд чистых, уютных кресел, выстроившихся вдоль стены. Корина уже расположилась там и листала один из многочисленных журналов, разбросанных по столикам в центре зала. 

- Нам надо заполнить какие-нибудь бумажки? - спросила я, присаживаясь рядом с ней. Кроме нас в зале никого не было. 

- Уверена, скоро мы об этом узнаем, - ответила Корина, перевернула очередную страницу и стала внимательно рассматривать рекламу. - Хм, реклама в наши дни стала особо изобретательной. Если верить этой, то выпив их чудодейственный напиток, я не только освежусь, но и помолодею, подтяну живот и увеличу грудь, и все за цену одного напитка. Прям так и хочется сделать глоточек. Моему телу не повредило бы. 

Я рассмеялась, оценив ее попытку отвлечь меня от мыслей об окружающей обстановке. Я ненавидела больницы, клиники и медицинские учреждения любого типа. А, учитывая то, что моя любимая женщина была склонна получать неожиданные пулевые отверстия, моя ненависть, как я полагаю, была довольна искренней. 

- Вот, - воскликнула Корина и сунула мне потрепанный журнал. - Почитай это и прекрати ерзать. У меня от тебя морская болезнь начинается. 

- Ну ты же знаешь, что я не умею читать по-испански, Корина, - ответила я, пролистав журнал. 

- Тогда учись. Меня терзают смутные сомнения, что лечение Рио займет некоторое время, а здесь совсем нечего делать. 

- Слушаюсь, мама, - вздохнула я, откинулась на спинку и стала переворачивать страницы журнала, тщетно пытаясь понять, что там было написано. 

По крайне мере, хоть голова прошла. 

   *****   

Несколько часов, огромная стопка просмотренных журналов, и вот, наконец, накачанную лекарствами Рио вывезли на кресле в приемный покой. Казалось, что она только что вернулась с бурного празднования парада Марди Грас. Лицо ее переливало всеми цветами радуги, а на многострадальный нос была наложена металлическая шина. 

Приятный молодой человек в белом халате с красной табличкой на груди, на которой было написано его имя, остановил каталку в двух футах от нас и улыбнулся: 

- Это вы ожидаете Рио? 

- Да, - ответила я. - Как она? 

- Ну, у нее будет здорово болеть голова, когда она отойдет от наркоза, но через пару недель она будет вполне здорова... Кстати говоря, насчет этих недель... - его улыбка стала еще шире, когда она протянул мне рецепт. - Нужны будут еще обезболивающие. Она может принимать одну таблетку в четыре часа, от них она, правда, будет немного сонной, так что не позволяйте ей вести машину или делать еще что-нибудь, что требует концентрации внимания. 

Корина взяла рецепт из моих рук и положила его в карман. 

- Можем мы сделать для нее еще что-нибудь? 

- Ну, ее нос достаточно плотно упакован, так что проверяйте, чтобы у нее не было проблем с дыханием, особенно когда она спит. Возможно, что она также проглотила некоторое количество крови, так что держите ее голову на боку, на случай, если эта кровь решит вернуться обратно наружу.