- Ноксвилл? Штат Теннеси? Тебе не кажется, что это несколько в стороне от цели нашего путешествия? 

- На равнинах ледяной буран. Она везет нас южным маршрутом. 

- Ты сумела так много выжать из нее? - я очень постаралась, чтобы в моих словах не прозвучала зависть. 

- Конечно. Просто я - не тот человек, которого ей удастся игнорировать. 

- Да уж. Крупно повезло, - вздохнула я. - Кажется, это ловушка - три тысячи миль в тесном салоне с Самодовольным и Молчуном. А я-то самым страшным считаю свои ма-а-аленькие кошмарчики! 

Ее нежный смех заполнил машину, прогоняя обрывки сна из моей головы. 

   *****

Несколькими часами позже мы остановились перед мотелем, название которого вы легко бы узнали.

Не успела я разглядеть хоть что-то, кроме сияющей неоном вывески, как дверца рядом со мной распахнулась, и ключ с номером 139 на бирке буквально влип в мою ладонь. И все это молча. Без комментариев. 

- Спасибо... тебе, - завершила я, обращаясь к пустоте. - Слушай, Корина... 

- Я поговорю с ней, Ангел. Завтра. Эта адская машина слишком немилосердна к моим старым ноющим костям. Так что, если ты не очень возражаешь... 

- Да уж... 

- Я знала, что ты меня поймешь. 

Хотя мои ноги и не преминули выразить протест, пока я выбиралась из салона, они очень быстро забыли обиду, наконец-то получив шанс распрямиться после стольких часов вынужденного безделья в скрюченном состоянии и вынести меня на свежий воздух. Я направилась к открытому багажнику, где уже стояла Рио. Она подарила мне такой взгляд, который мог бы запросто заморозить раскаленную лаву.

Если честно, я постаралась ответить ей тем же. Подойдя к багажнику, я легко вытащила свою дорожную сумку. Сумка Корины, которую я бодро схватила другой рукой, оказалась гораздо тяжелее.

На секунду мне показалось, что мои бедные руки не справятся с поставленной задачей, но, подхлестывая себя самыми "вдохновляющими" эпитетами, я мужественно вцепилась в сумки и потащила их к мотелю, отвечая горообразному монстру ухмылкой, которой могла бы гордиться даже Айс. 

Корина тихо зааплодировала, когда я доковыляла до двери под тем же номером, что и бирка на ключе. Стащив у меня с пальца ключ, она открыла дверь и вошла в комнату. Я втиснулась следом. Поток ледяного продезинфицированного воздуха ворвался в легкие и заставил меня мгновенно покрыться гусиной кожей. 

- Иисус! - я почти задыхалась. - Кто-то забыл сообщить администрации, что уже ноябрь? 

- Ну, может, они не выходят на улицу? - пробормотала Корина, подходя к кондиционеру, чтобы его вырубить. 

У меня хватило сил дотащить сумки до кровати и плюхнуться на нее. Сотрясение пружин так отозвалось в моих бедных почках, что я сразу вспомнила о задаче, которую стоило бы решить прежде, чем попытаться расслабиться. 

Увидев ванную комнату, я подумала, что моя камера в Болоте - не иначе, как бейсбольное поле, а если я об этом раньше не догадывалась, так мне просто не с чем было сравнивать. Сев на унитаз, я спокойненько уперлась ногами в противоположную стенку. Представив себе Рио в подобной ситуации, я ухмыльнулась и, хотя это, наверное, было не очень спортивно, потешила себя надеждой, что жирные бургеры, которые мы съели в дороге, сыграют веселую шутку с ее пищеварением. 

А еще мне крайне необходимо было выкупаться. Постоянно задевая локтями и коленями стены, я кое-как избавилась от одежды, включила горячую воду, напомнившую мне прохладный летний дождик, и встала под душ, постанывая от наслаждения.

Мои руки сами заскользили по телу, не видевшему ласки Айс уже несколько месяцев, но как только я представила себе мою любимую, запертую в вонючей, полной крыс тесной камере, мое возбуждение быстро утекло в сливное отверстие вместе с водой и остатками мыла. 

Еще одним испытанием стала попытка вытереться полотенцем размером с почтовую марку. Покончив с этим, я поняла, что забыла взять из сумки запасную одежду. Рассудив здраво, я пожала плечами и обернула то, что в этом мотеле называли полотенцем, вокруг талии - хоть какая-то защита от язвительных комментариев, которые обязательно раздадутся, - уж будьте уверены! - как только я выйду из ванной. 

И они-таки последовали: у Корины несколько округлились глаза и участилось дыхание. Подарив ей одну из самых распутных моих улыбок, я проскользнула к своей кровати. Корина была так занята разглядыванием моих прелестей, что совершенно не обратила внимания на размеры ванной комнаты, куда она в тот момент направлялась. Благодаря чему тут же состоялось ее близкое знакомство с одной из стенок этой мышиной норы.

Я еле сдержала смех, услышав нерушимое обещание Корины обязательно встретиться и тесно... хм... подружиться с владельцем мотеля. 

После того, как она исчезла в ванной, я все-таки позволила себе похихикать, пока искала в сумке свежую одежду. Я достала большую футболку, принадлежащую Айс, и уткнулась лицом в ткань, впитавшую аромат ее тела. Мои легкие наполнились единственно родным запахом, а глаза защипало. Зная, что стоит мне расплакаться, остановиться я уже не смогу, я решительно вытерла мокрые щеки, скользнула между прохладных простыней одной из кроватей и попыталась занять себя какой-нибудь телепрограммой. Не найдя ничего интересного, я бросила пульт на тумбочку, пару раз ударила кулаком по подушке и попыталась лечь поудобнее.

Несмотря на эмоциональное истощение, я умудрилась проспать часов шесть в машине, и это гарантировало мне долгую бессонную ночь. 

Корина вышла из ванной в скромной, длинной ночной рубашке, которую я не ожидала у нее увидеть. Она села на мою кровать и улыбнулась.

- Не можешь заснуть? - спросила она, погладив меня по голове. 

- Нет, - мягко ответила я, закрывая глаза в ответ на чуткую нежность. - Думаешь, я все делаю правильно? 

- Ты думаешь, что ты... 

Я открыла глаза и вздохнула: 

- Извини, я не должна вываливать все это на тебя. - Опять хлынули слезы. - Я... Я только... Я так тоскую без нее! 

Она нежно улыбнулась:

- Это нормально, Ангел. Я тоже тоскую без нее. 

- Почему всегда так? Каждый раз, когда я думаю, что мы заработали хоть какой-то перерыв, что-нибудь происходит и разлучает нас. Почему? Что, разве наша любовь - такой грех, и нам нельзя быть вместе дольше одного биения сердца? 

- Ты не нуждаешься во мне, чтобы услышать ответ, Ангел. 

- Нет, думаю нет. Прошлое Айс - вот что не оставляет нас в покое. 

- И еще, Ангел. Разве ты выбрала бы другой путь, будь у тебя возможность? 

- Нет, - ответила я без колебаний. - Нет. Никогда. 

- Тогда, я думаю, ты получила ответ. 

Я слабо улыбнулась:

- Да, ты права. 

Корина обняла меня и нежно поцеловала в лоб. 

- Спи спокойно, сладкий Ангел, - прошептала она, выпуская меня. - Утро не задержится. 

- Спокойной ночи, Корина! - я поцеловала ее в щеку. - Спасибо тебе. 

Встав с кровати, она легонько поклонилась и усмехнулась. Глаза ее блестели. 

- Всегда к твоим услугам. 

После нашей беседы мне стало гораздо лучше, но прихода сна я ждала еще очень-очень долго. 

   *****

Мне показалось, только я заснула, как раздался оглушительный стук в дверь. Если бы я была кошкой, боюсь, я свисала бы сейчас вниз головой с потолка, вцепившись в него когтями. Меня трясло от испуга, не поддающегося контролю. Я с трудом оторвала голову от подушки и увидела, что за окном совсем темно. Да, с такой жизнью я еще не скоро смогу более-менее спокойно реагировать на стук в дверь. 

Корина вскочила со скоростью, какой я от нее не ожидала. Длинная ночная рубашка потянулась за ней, словно какой-то фантастический хвост. И как она не прищемила его, когда хлопнула дверью, оставив меня в темноте?

Через секунду я услышала ее хорошо поставленный голос, изрыгающий такие проклятия, что могли покраснеть даже стены. Наверное, мне нужно было либо остаться в постели и слушать тронную речь, либо выйти и помочь Корине разобраться с происходящим. Вместо этого, понимая, что уснуть я уже не смогу, я отправилась в ванную и попыталась хоть немного привести себя в порядок.