– Половина пилотов нашего полка в сборе, а вот вы удосужились прийти за полчаса до конца занятий. Знаете, Хольцер, меня это почему-то совершенно не удивляет. Вы не догадываетесь почему?

– Вы, наверное, уже привыкли…

Новая волна смеха не дала договорить ему до конца.

– К вашим выходкам невозможно привыкнуть, – Бренеке, не желая превращать занятие в балаган, решил не вступать в долгую полемику. – Почему вы опоздали?

– Служба, я только с наряда сменился. Вы же меня с него сами чуть не…

– Все, можете садиться.

Хельмут хотел было еще что-то добавить, но передумав, принялся пробираться к Карлу, сидящему в углу за предпоследней партой.

– Уже утро, завтракать пора, – растолкал он мирно сопевшего до его прихода Ганза. – Тебе давно пора заняться своими формами, а то туша уже на парте не помещается.

– Следи лучше за своей, она ничуть не меньше.

– Да? Скажешь тоже…

– А ты чего после наряда сюда приперся? – прервал их перепалку Карл.

– Позвонил дежурному узнать, куда вы все подевались, а он возьми да и ляпни, что у нашего штаффеля большой сбор. Ну, я руки в ноги, и сюда. Встречу этого засранца Губера, все ноги повырываю. Лучше бы сейчас помылся и спать лег. У меня после этой столовой скоро обмороки начнутся.

– Это от переедания, – из-за плеча Хельмута пробубнил Ганз.

– Да спи ты уже…

– Так, а ну прекратили там трепаться, я указкой не достану, поэтому готовьтесь ее ловить, – замечание Шефа подействовало. В классе моментально воцарилась гробовая тишина.

– Гримм – шторы, Эбербах – экран.

После недолгой заминки с настройкой и включением диапроектора свет в классе погас, а на экране стали появляться слайды местности и самолеты с американскими опознавательными знаками.

– Это P–47 D10 «Тандерболт»[28], – на экране возник силуэт истребителя с большим, пузатым фюзеляжем и «горбом», как у Харикейна. На борту красовались эмблемы с синими звездами американских ВВС, а перед машиной стояли в обнимку два молодых офицера, которые, судя по форме и фирменным улыбкам, были родом оттуда же, откуда и сам самолет.

– Смотри, наши рыцари плаща и кинжала сперли у кого-то семейное фото. Карл, как ты думаешь, кто из них муж? – Попытался шепотом произнести Хельмут. Но его фраза стала достоянием общественности, которая тут же бурно отреагировала.

– Еще один комментарий, Хольцер, и занятие вы будете дослушивать за дверью. Итак, на чем я остановился? А…

– Последние полтора месяца разведка сообщает о поступлении этих машин в 8-ю воздушную армию американцев в Англии, а также в 15-ю воздушную армию в Италии. Если наш доблестный Вермахт и дальше с такой же интенсивностью будет сдавать итальянские города, и янки дойдут до севера страны, то вполне возможно, что мы в скором времени встретим их на своей территории в качестве самолетов дальнего сопровождения. Итак, еще раз отметьте у себя те, кого в прошлый раз не было. Потолок – 12 800, дальность – 3060 километров.

– У-у-у… – Прокатился недовольный гул тех, «кого вчера не было».

– Да, ребята, тут мы заметно отстаем. Наши 545 километра по дальности на серии G никуда не годятся. Но у каждой машины свои цели. И это не тот показатель, который является решающим фактором в бою. Итак, поехали дальше. Скорость у земли – 536, на девяти тысячах – 697, набор высоты – 6100 за 11,5 минуты. Вооружение – восемь пулеметов калибра 12,7. Если сравнивать с нашими машинами, то тут видна разница…

– Свежий анекдотец хочешь? – прошептал Карлу на ухо Хельмут.

– Ты, что, хочешь, чтобы нас обоих выперли?

– Конечно, а ты что думал, я тебя сюда развлекать пришел? В общем, слушай. Идет старик по пустыне, а к нему с небес спускается Иисус. Подходит и спрашивает:

– Старец, что ищешь ты уже который год, по миру скитаясь?

А тот и отвечает:

– Я сына своего ищу.

– А как он выглядит, сын твой?

– У него гвозди вбиты в руки и ноги.

Тут Иисус растрогался. Слезу пустил. Подошел к старику, обнял его.

– О-о-о, отец…

– Пиноккио?!

За спиной Хельмута раздался довольный смешок Ганза.

– Ну, что, понравился анекдот про коллегу? У тебя, кстати, с ним очень много общего. Ты потерял память, а Дженнетто – сына. Есть точка соприкосновения.

– Соприкосновения чего?

– Хельмут, тебе этот анекдот наш пастор Теллер рассказал? – опять вмешался в разговор Ганз, который был явно в большем восторге от услышанного, нежели Карл.

– Как же! Если он от меня такое услышит – вмиг от церкви отлучит.

– Надо будет ему сегодня вечерком обязательно рассказать, как ты над его начальством глумишься.

– Предпоследняя парта, делаю последнее «румынское» предупреждение.

– О, я своего почти добился, – сквозь зубы пробормотал Хельмут.

– Напоследок хочу сказать, что эксперты не рекомендуют вступать с ними в бой на высотах свыше 7000 тысяч метров, а также в случае преследования делать отрыв вниз с набором скорости. Он со своим 2300-сильным двигателем в любом случае «шустрее» нас. Поэтому далеко не убежишь, все равно догонит. Нам же они рекомендуют в бою использовать его низкую скороподъемность и плохое маневрирование на низких высотах.

– А как же нам его вниз выманивать, если он, сопровождая бомбовозы, будет постоянно находиться в верхнем эшелоне? – сразу с нескольких сторон послышался один и тот же вопрос.

– Вот для этого вам голова и дана. Думайте, кто чего путного надумает, подходите, обсудим. Пока они их не задействовали, еще есть время для размышлений. Потом поздно будет. Все, на сегодня занятие окончено. Дежурный. Командуйте.

– Сми-ирно, – тут же скомандовал молодой лейтенант, сидящий за первой партой возле двери. Все встали, провожая приободрившимися взглядами удаляющуюся фигуру Шефа, после чего дружной гурьбой направились каждый по своим делам в коротании времени до ужина

– Что там у нас сегодня на ужин, дружище Хельмут? – со всей дури хлопнул по плечу друга Ганз.

– Ты опять о насущном. А как же диета, о которой ты столько говорил?

– Ею я займусь прямо после кормежки.

– О-о-о, очень рационально подмечено.

– Хольцер! – на весь коридор раздался оклик Шефа.

– О, ты, как всегда, влип. Нужно валить поскорее, а то нас тоже сейчас приработают. Карл, ты со мной?

– Нет, я подожду.

– Ну, смотри, когда Шеф с ним общается, достается всем.

– Да иди ты уже.

Хельмут между тем, подойдя к Шефу, сперва молча все выслушал, а потом с правотой стал что-то ему доказывать. Карл уже приблизительно знал, чем закончится эта полемика. Впрочем, это знал и сам Хельмут. Но при каждой удобной возможности нарывался на новые неприятности, как будто ему их постоянно не хватало для жизненного тонуса.

Тем временем спор, судя по накалу страстей, подошел к своему апогею, поэтому в целях собственной безопасности, Карл решил отвернуться в сторону, чтобы найти себе новый объект для созерцания, и он моментально нашелся. Какой-то хороший человек клеил на доску объявлений афишу фильма, который должны были привезти завтра.

Лени Рифеншталь.

«ТРИУМФ ВОЛИ»

начало в 19:00

– «Да, могли бы фильмец поинтересней найти». – «О нет»,– только сейчас Карл, наконец, узнал «хорошего человека» клеящего афишу. Это был никто иной, как капитан Питер Хант, секретарь местного отделения партии НСДП, курирующий и их полк. Он уже почти четыре месяца преследовал его, добиваясь обещанного «доклада». Но Карл примерно с таким же упорством не желал его предъявлять, с каким Хельмут не хотел мирно сосуществовать с начальством.

– Карл, как хорошо, что мы с тобой встретились, а то я уже собирался тебя навестить. Ну, что, ты нашел потерянную третью часть доклада?

– Не-ет. Я ее сейчас как раз заново пишу.

– Давай, давай. Чтобы к среде она была готова. Я надеюсь, ты не забыл, что в среду у нас собрание?