Александр быстро переместился в кресло пилота, его глаза забегали по надписям и указателям приборов. К счастью для Заречнева, все они были выполнены на русском языке.

– Да это просто….. Просто счастье какое-то… – бормотал Сашка «карабас-барабасовским» голосом, непрерывно вертя головой, кончиками пальцев пробегая по тумблерам, клавишам, рычажкам…. – Найти на вражеском аэродроме самолет с надписями на русском языке! Такое возможно только где-нибудь в России! А это значит….. А это значит, что я – практически дома!

Он усмехнулся, вдавливая внутрь клавиши, включающие электросистему «стрижа», терпеливо дождался, когда загорятся и затем – погаснут все предупредительные надписи.

Интуиция Заречнева не обманула – управление и устройство новых машин было максимально унифицировано с теми, на которых довелось полетать звездным рекрутам более ранних наборов.

Сашка коснулся рычажка запуска двигателей, где-то под сиденьем ожили могучие силы, донесся легкий свист, быстро переходящий в другой звук, принятый называть другим уже словом – рев.

Звездные рекруты, как по команде, быстро двинулись прочь от «стрижа» «отмороженного». Дита глянула на часы, махнула рукой кому-то невидимому.

Яркими огнями замигали гирлянды сигнализации, от центрального поста отделилось трое курсантов. Они изо всех сил, быстрым бегом направились к площадке, где «угоняли» самолет. Из-за дальнего ангара выкатилась огромная – тяжелая, широкая и приземистая машина, понеслась к дальнему краю рулежной дорожки, намереваясь перегородить единственный путь к взлетно-посадочной полосе.

Заречнев криво усмехнулся, нахлобучил на голову шлем, коснулся рычага, управляющего фонарем кабины.

Дита стрельнула глазами в его сторону, понимающе качнула головой, жестами приказала «зрителям» отойти еще дальше.

Новобранцы суетливо повиновались. У многих в глазах появился страх – они, наконец, поняли, что все происходящее – отнюдь не игра. Во всяком случае – не для «отмороженного» и его командира.

Три курсантов добежало до крайних машин; звездные рекруты быстро полезли в кабины.

– Ого! – весело сказал Александр. – А происходящее становиться все интереснее и интереснее! Интересно, какие еще сюрпризы приготовила нам наша уважаемая Дита Доновна?

Ему никто, разумеется, не ответил, хотя Сашка готов был дать руку на отсечение, что слышали его многие….

Приземистый тягач тем временем достиг дальнего края рулежной дорожки, практически на месте развернулся на девяносто градусов, двинулся уже к «угоняемому» самолету.

– Пора! – зло проронил Александр, заострив свое внимание на том, что мощность всех двух боковых двигателей, наконец, достигла оптимальных значений. Он потянул рычаг управления векторами тяги двигателей, выдержал паузу, а потом до упора вперед сдвинул рычаги, регулирующие подачу мощности в два боковых мотора. Его вдавило в сиденье так, что затрещали кости и заныли сухожилия.

– Вот это мощара! – вслух восхитился Заречнев, уменьшая поток горячего газа, проходящего через сопла «стрижа», наклонился вперед, с большим удивлением, очень далеко внизу обнаружил темное пятно «зрителей», подал мощность на третий, «маршевый» двигатель, одновременно изменяя угол выброса реактивных струй из боковых моторов…..

– М-да! – весело сказал Сашка, заваливая самолет на крыло, – давненько я не брал в руки шашек! Давненько!

– Вот мы щас тебе все руки-то и пообрываем! Вместе с шашками и кое-чем еще! Тоже круглым, но не плоским! Чуешь, на что я намекаю?!– раздался в его шлеме чей-то мужской голос. – Приказ такой: немедленно вернуться в расположение базы!

– А ху-ху не хо-хо? – рассмеялся Александр, наблюдая сверху, как готовятся к вылету его «коллеги».

– Ну, что же…. Наше дело – предупредить! – отозвался голос. – Хочешь ху-ху, будет тебе ху-ху! Ракетная атака!

– Э-э! – возмутился Заречнев. – Мы так не договаривались!

– Тогда – на базу! И быстро!

– Хрен! – отреагировал Сашка. – Атака, так атака! Палите, сукины дети!

– Ну ты и урод, засранец! Мало того, что наш самолет угоняешь, так еще и лаешься, как последняя сволочь! Ребята, а влепите-ка ему по самое не могу!

До Сашки вдруг дошло, что его невидимые противники вовсе не пилоты истребителей, готовых к взлету, а группа защиты Базы и все происходящее они могут принимать за чистую монету. Что могло очень даже быть, если решение у Диты о «проверке» «непутевого» возникло спонтанно, как реакция на его не очень корректное замечание.

В дальнем краю кампуса, откуда-то из-под земли вылетела ракета, почти не оставляя за собой видимого следа, устремилась к «альбатросу», кружившему над «Магаоллой».

– Ракетная атака! Ракетная атака! – тревожным женским голосом возвестил об опасности бортовая вычислительная машина.

– Да вижу, вижу! – огрызнулся Сашка, бросая машину в жесткий вираж. Ракета прошла мимо, не взорвалась. Звездный рекрут вывернул голову, высматривая, что будет делать дальше его остроносая противница. Короткокрылая смерть развернулась, вновь помчалась к машине «угонщика». Александр вновь убрал истребитель с траектории средства ПВО. Ракета проскочила мимо, развернулась вновь…

– Она у вас, что, на дозаправке, что ли? – весело крикнул Заречнев, прикидывая, сколько еще времени ему нужно продержаться против ракеты, чтобы Дита посчитала его «задание» выполненным.

– А это неважно! – вальяжно ответил ему голос оператора. – Мало будет одной, мы тебе еще одну «подругу» в гости запустим! И запустили.

С другого края базы выскочила еще одна смертоносная «штучка», резво понеслась наперерез «стрижу».

Да-а! – зло воскликнул «отмороженный». – Наша вечеринка становится все интереснее и интереснее! А что у нас с оружием?

С оружием оказалось все в порядке – снарядов и НУРСов был полный боекомплект, а управляемых ракет учебным машина не положено было в принципе.

– Вот и отличненько! – веселая злость слышалась в Сашкином голосе. – Не хотите по-хорошему, будет – как всегда!

Александр ухватился левой рукой за рычаг управления вектором тяги двигателей, резко сманеврировал, увел машину от ближайшей ракеты, свалился вниз, увлекая за собой другую….

– Ну должна же у тебя быть какая-то минимальная высота поражения! – бубнил себе под нос землянин, набирая скорость и опускаясь к поверхности все ниже и ниже. – Не может такая железяка летать очень низко! Не может! Пусть это будет пять метров, или три, но ты должна самоликвидироваться, радость моя!

Ракета, словно подслушав «излияния» Заречнева, зайдя в хвост его машины и почти уже догнав её, с шумом взорвалась, выбросив в небо огромное облако…. оранжевого дыма.

– Эта ракета была учебная! – раздался в его шлеме чем-то довольный голос Диты. – Но вторая – настоящая, боевая! Если она тебя догонит…. Думаю, не нужно объяснять, что это значит!

– Не надо! – согласился Александр. Он вывернул машину навстречу летящему навстречу противосамолетному дротику, поймал в перекрестье прицела расплывающуюся точку снаряда, выстрелил в него из всех доступных ему видов оружия.

От «стрижа»-«альбатроса» к ракете протянулись светлые полосы, крылатая «подруга» лопнула, закрывая бетон и ангары огромным оранжевым облаком «учебного» взрыва.

– Эге! – воскликнул Сашка. – Значит, и эта – тоже учебная!

– Да, и эта тоже…. – ответила Дита. – Но ты все равно – молодец! На этом твое задание можно считать выполненным! Самолет с аэродрома ты угнал, от средств ПВО уклонился! И замолчала, словно чего-то выжидая.

Сашка повернул голову, заметил, что самолеты звездных рекрутов уже заняли свои места в начале взлетно-посадочной полосы, спросил:

– Куда можно посадить самолет?

Дита ответила не сразу, словно отчего-то замешкалась, но потом, откашлявшись, приказала:

– Туда же, откуда ты угнал машину!

– Есть, мэм! – быстро ответил Александр, не выпуская из вида «стрижей», уже начавших разбег. Он энергично сманеврировал, завис над пустотой в ряду истребителей, выключил «маршевый» двигатель, аккуратно убрал тягу боковых двигателей….