— Ламьен, мать твою! — с отвращением воскликнула воровка, когда эльф, выплевывая изо рта шерсть и кусочки мяса, оповестил всех, что большей гадости, чем кошачья кровь, в жизни не пробовал.

— У меня просто слов нет! Приличных!

— А не надо было действовать мне на нервы своим мурлыканьем! — возмутился эльф, разрываясь между стыдом за свое поведение и чувством здорового удовлетворения от того, что чувства голода и нервирующие звуки исчезли. — Интересно, а это всегда так невкусно? И, когда кусаешь человека, что, тоже приходится отплевываться мясом?

— Боже, меня сейчас стошнит! — воскликнула Луиза, резко отворачиваясь и переводя взгляд на панораму города — зрелище куда более эстетичное и приятное, чем позавтракавший эльф-недовампир.

— У тебя же клыки еще не выросли, ошибка природы! — не выдержав, рассмеялась ведьма, в силу дедушкиного воспитания, куда более стойкая к подобным зрелищам. — Бедное животное, оно определенно очень мучилось.

С враз вернувшимся чувством брезгливости Ламьен снова посмотрел на останки кота и с отвращением скинул трупик с крыши, чтобы глаза не мозолил. Он и забыл совсем о том, что в его ситуации зубы будут меняться медленно. Осознавать же содеянное в свете вновь открывшегося нюанса оказалось нелегко.

— Мне плохо, — простонал эльф, тоже переводя глаза на огни города, чем вызвал у Сангриты еще один приступ смеха. С его точки зрения, девушкой она была совсем неплохой, только неоправданно циничной. Хотя, с другой стороны и это, в определенном смысле, можно было рассматривать как положительное качество. У него, например, этот цинизм напрочь отсутствовал, зато существовала крайне общительная совесть — жутко неудобная вещь, если живешь в таком городе как Лохбург.

— А давайте поговорим о чем-нибудь менее противном! — Луиза, в очередной раз, взяла на себя роль гласа разума. Роль была очень непривычной, но Сангрита, с ее стойкой ненавистью к эльфам, и Ламьен — классический представитель этой сумасшедшей расы, в компании друг друга думать головой отказывались наотрез.

— Давайте! О чем? — с энтузиазмом согласился детектив. Ничего менее отвратительного в данный момент в голову не лезло, и он был готов поддержать любую предложенную тему.

— Например, о том, что мы трое влипли в очень и очень большие неприятности. Что нас троих совершенно точно разыскивают люди Вэрбе, раз уж Сангрита так неудачно его спасла; хозяин антикварного магазина, если он еще жив; и, возможно, этот странный тип Валер. А Сангриту еще и столичная полиция. Никто из нас не может вернуться домой и нам срочно нужно где-то спрятаться. Ламьен так и вовсе обязан сделать это до восхода солнца, который, кстати, совсем скоро. Тема, как видите, животрепещущая.

— Ну, если это ты называешь менее противным… — проворчал эльф, но послушно задумался над поставленным вопросом. Задумалась над ним и Сангрита, поскольку тема действительно была актуальной. И именно ей пришла в голову лучшая идея. Лучшая, правда, только потому, что единственная.

— Могу предложить отправиться в публичный дом.

— Где-то я уже о подобной затее слышала! — расхохоталась Чертовка.

— Милая Сангрита, спешу известить, что двери всех лохбургских борделей на веки вечные для тебя закрыты, — тоже усмехнулся эльф. — Ты хоть знаешь, что после твоего огненного шоу в «Саду чудес» госпожа Филле поменяла всю охрану и выгнала взашей их мага за то, что проглядел твои способности?

— Да, я читала об этом в какой-то полулегальной газете, — гордо улыбнулась ведьма. — Именно поэтому я и хочу туда вернуться. Разумеется, уже в качестве нового мага, а не клиентки или, чего доброго, проститутки.

— Масштабный план! — присвистнула воровка. — Вот только черта с два тебя примут! Да и что там будем делать мы с Ламьеном?

— Что там будете делать вы, я не знаю, но, думаю, госпожа Филле что-нибудь придумает сама, — с уверенностью ответила девушка.

— И с чего ты это взяла? Извини, но идея совершенно бредовая, — покачал головой детектив.

— Знаю. Но у меня есть способ заставить ее принять меня. Не самый благородный, конечно, но есть…

— У тебя что, есть чем ее шантажировать? — округлила глаза Луиза.

— В каком-то смысле, — уклончиво ответила ведьмочка. — Слушайте, предложений все равно других нет, почему бы не попробовать? Единственное, что мне нужно — это как-то вернуть человеческий облик. Жаль, аптеки еще закрыты, а лечить магией саму себя я не умею.

Это, впрочем, проблемой не оказалось. Луиза, как выяснилось, умела не только усыплять клофелином богатых путешественников, но и виртуозно обчищала магазины. Правда, она считала это занятие неинтересным и недостойным ее таланта, но ради общего дела притащила из ближайшей аптеки целую сумку позвякивающих склянок с лекарствами. Среди них нашлись и быстродействующие — с примесью магии, за какие-то пятнадцать минут вернувшие Сангрите ее миловидное, ангельское личико. Конечно, чувствовать она себя намного лучше не стала, все-таки магические лекарства — тоже средство не идеальное. Они создавали видимость выздоровления, но ощущения почти не меняли.

Впрочем, это не помешало ведьмочке, входя в кабинет госпожи Филле, накинуть на себя гордый и независимый вид. Это было для хозяйки борделя первым шокирующем фактом. Она запомнила Сангриту вспыльчивой, артистичной, но, тем не менее, совершенно обыкновенной девчонкой. Такой же забитой и несчастной, какими в свое время были все обитательницы «Сада чудес».

Вторым шокирующим фактом стали ее спутники. Особенно эльф, выглядевший так, словно не успел переодеться после резни в мясной лавке. С ума сойти, и как его вообще впустили внутрь?! Хотя… если учесть, что он пришел с Сангритой, можно было не сомневаться как. Похоже, она зря уволила прежних охранников, новые все равно не лучше.

Ну а третьим шокирующим фактом стало безумное заявление о желании поработать у нее магом. И это после того, что она здесь устроила?! Интересно, а как она, госпожа Филле, может быть уверена, что с таким магом уже завтра не найдет на месте своего заведения пепелище?!

— …послушайте, не буду скрывать, что у меня для работы в вашем публичном доме свои субъективные причины, не имеющие никакого отношения к деньгам. Можете мне вообще не платить, если хотите. Единственное мое требование — это разрешение пожить здесь, пока я числюсь на должности мага. То же относится к моим спутникам. Обещаю, мы не доставим вам неприятностей и не станем действовать на нервы, — поразительно спокойно и уверенно говорила ведьма. Словно бы вся ситуация зависела исключительно от нее и вовсе не ей нужно было согласие госпожи Филле, а наоборот.

— А с какой стати я вообще должна брать тебя на работу? — раздраженно начала хозяйка борделя. — Я предпочту нанять квалифицированного, проверенного мага с отличным послужным списком и быть уверенной, что мое заведение в хороших руках, чем экономить, брать пигалиц вроде тебя и постоянно дергаться, вспоминая, убитого официанта и нескольких покалеченных охранников.

— Меня зовут Агата Фламмен, — холодно улыбнулась девушка, без особого удовольствия отмечая вытянувшиеся физиономии госпожи Филле, Ламьена и Луизы. Она терпеть не могла добиваться расположения людей с помощью своей фамилии. Это было попросту недостойно представительницы ее рода: все ее талантливые предки славились, прежде всего, своими заслугами, а вовсе не принадлежностью к известной семье. — Хотите проверить это Заклятием Истины?

Госпожа Филле хотела. Еще бы, сложно поверить, что представительница известнейшего рода волшебников еще совсем недавно значилась обыкновенной проституткой в ее борделе. Да ее портрет, наверное, до сих пор лежит в каталоге! Вряд ли в суматохе кто-то вспомнил о том, что его оттуда нужно убрать, коль уж она сбежала.

Сангрита же отнеслась к недоверию философски и, сотворив широко используемое между деловыми партнерами заклятие, доказала правдивость своих слов.

— Я беру вас на должность мага, госпожа Фламмен, — пораженно ответила хозяйка публичного дома, даже перейдя от неожиданности на «Вы». — Ваша спутница будет менеджером по персоналу, а эльф… э… ну, пусть он будет стилистом. И, надеюсь, в столь неприглядном виде я его больше не увижу.