— Лихо, — с невольным уважением отметил эльф. Доселе колдующая Сангрита воспринималась им исключительно как крайне ненадежная альтернатива закончившимся спичкам.

— А то, — согласилась девушка, всегда гордившаяся своей принадлежностью к известнейшему роду магов, и вошла внутрь, деловито инструктируя спутника: — Руками ничего не трогай, говори только шепотом, если увидишь что-то интересное — зови.

Шут лишь страдальчески возвел глаза к небу. Просто поразительная способность путать его чувства и менять настроение! На этот раз он ощутил себя чересчур самостоятельным и хамоватым ребенком, вынужденным, к своему неудовольствию, на все просить разрешение у строгой мамочки. Докатились, его поучает какая-то самоуверенная девчонка! Черт знает что! И, главное, никогда не знаешь, что взбредет ей в голову в следующую минуту! Просчитываешь ее, просчитываешь, а она вдруг с бухты-барахты вытаскивает тебя посреди ночи из постели и тащит взламывать антикварный магазин! И кто из них после этого чудик-психопат?

Сангрита зажгла на ладони маленький огонек и, освещая тусклым светом выставленный на продажу товар, медленно ходила по залу, осматриваясь. Что она надеялась найти, эльф не представлял, посему принял решение постоять, не вмешиваясь, в сторонке и от скуки принялся разглядывать содержимое огромного шкафа со стеклянной дверцей. Заполнен он был всякой мелочевкой. Если рассуждать, отталкиваясь от цен, это вполне могли быть не слишком сильные артефакты. Были там и чайные сервизы, и книги, и украшения. Обреталась там даже пара перчаток. По сути же, внимание привлекала лишь средняя полка: слишком уж большой была цена на лежащий там товар.

Шут подошел ближе и удивленно выдохнул: на белоснежной кружевной салфетке красовалась швейная игла в окружении аккуратно разложенных длинных и тонких спиц. Игла, без сомнений, была той самой Иглой Любви, которую он конфисковал у Валера и оставил во время полнолуния среди разорванной Волком одежды. Спицы же оказались знакомы еще лучше, поскольку на протяжении долгих лет были его личным, самоизобретенным оружием. Должно быть, хозяин магазина, пресловутый Шеф, решил выжать из этой истории хоть какую-то пользу и снова пустил иглу в продажу. На этот раз, в комплекте с его отравленными спицами. Ну, просто набор для начинающей рукодельницы, мать вашу!

Решив воспользоваться случаем и вернуть себе свое имущество, эльф потянул на себя дверцу шкафа, когда в магазине вдруг ярко вспыхнул свет и раздался какой-то громкий, пронзительный и совершенно немузыкальный звук.

— Идиот, я же сказала ничего не трогать! — воскликнула Сангрита, тревожно оглядываясь и доставая из кармана пальто какой-то темный предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся плетью. Той самой плетью, которую он, помнится, видел на столе в ее номере более полугода назад. Кажется, тогда они, как обычно, говорили о чем-то бредовом и малоприличном, и он мимоходом задался вопросом, зачем ей эта штука нужна. А ведь и в самом деле, зачем? Не будет же она отмахиваться ею от врагов.

А враги не замедлили появиться. Двое огромных и сонных охранников стремглав ворвались в зал из подсобных помещений. Один умудрялся на ходу заряжать раритетный арбалет, а второй угрожающе помахивал длинным кинжалом, явно непростым и взятым откуда-то со склада магазина.

Не тратя времени даром, Сангрита начала плести заклятие, перебирая воздух пальцами свободной руки и словно бы рисуя плетью что-то непонятное в пространстве. Эльфу даже начало казаться, что он чувствует присутствие какой-то магии, но ощущение это было коротким и моментально исчезло. Ведьма же растерянно опустила руки и недоуменно посмотрела на предавший ее артефакт.

— Смотри-ка, притащилась сюда с Волшебной Плетью и еще пытается колдовать! — заржал один охранник, направляя на девушку арбалет. Второй охранник тоже развеселился и беспрепятственно приставил к горлу музыканта лезвие кинжала.

— Ни один принадлежащий магазину артефакт до официальной покупки здесь не работает, — отсмеявшись, снизошел до объяснений арбалетчик. — Защитная магия такая.

— Но я здесь ничего не крала, — оторопевшее произнесла Сангрита. Какая наивность, так они ей и поверили!

— Ага, эту хреновину не далее как неделю назад сперли у господина Валера — помощника хозяина, — снова загоготал второй охранник, к вящему неудовольствия эльфа оставляя кинжалом царапины на его шее.

Дальнейшее развитие событий шло как нельзя более пессимистично. Сначала появилось еще несколько охранников, потом кто-то сбегал за магазинным магом-консультантом, что подтвердил незаконное приобретение Сангритой плети, а под конец появился и сам Шеф.

— Твою мать, кого я вижу! — ухмыльнулся он, узнав Шута, и бросил внимательный взгляд на ведьму. — И даже не один! Похвальное благородство, а я-то думал, ты тоже решил меня обидеть и сбежать!

— Таких уродов как ты обижать грешно, — огрызнулся эльф, понимая, что вляпались они по крупному. Ладно еще просто попасться при ограблении, но кто же знал, что сангритина плеть — именно то, что он должен был найти! И как она вообще может быть тем самым украденным артефактом? Хотя, если бы перед тем, как сюда идти она рассказала ему в подробностях, что происходит, этого бы точно не случилось. Ведь было же что рассказать, было! И проблема исключительно в ее ослином упрямстве и нежелании прислушиваться к кому-либо, кроме себя!

— Правильно, потому что такие уроды как я не склонны мириться с хамством, — елейно ответил Шеф, с интересом рассматривая Сангриту и плеть в ее руках. — Дай-ка это лучше мне, девочка.

Эльфу оставалось лишь молча злиться и наблюдать, как чертов неврастеник старательно пытается вырвать из рук девушки артефакт. Расставаться со своей игрушкой она явно не желала и всячески упиралась. Когда ковер под ногами хозяина магазина заполыхал, тот вышел из себя и с размаху ударил ее по лицу. Невысокая, хрупкая ведьмочка покачнулась, но на ногах устояла. Огонь, однако, прекратился, и плеть перекочевала в новые руки.

— А теперь отведите эту сучку в мой кабинет, — приказал Шеф, и Сангрите пришлось покинуть под конвоем помещение. Напоследок она, правда, не сдержалась и прошлась в своей излюбленной цинично-ехидной манере по шатким нервам и крайне ограниченным умственным способностям хозяина магазина, заставляя его то краснеть, то бледнеть от еле сдерживаемого гнева. И хотя цветовой диапазон у его физиономии был весьма широк, Шута в данный момент занимало не это. Слишком хорошо он помнил, как неласково в этом магазине обращались с ним в прошлый раз. Страшно подумать, что они могут сделать с этой упрямой девчонкой! Особенно, если учесть, что способность доводить людей до белого каления у нее была просто феноменальная.

— Зачем она тебе?! — дернулся было эльф следом за исчезнувшей на втором этаже спутницей, но все еще обретавшееся у горла лезвие резко поумерило его пыл.

— Какая экспрессия! Тебе бы в театре работать! — издевательски протянул Шеф. — А в мои дела больше не суйся, целее будешь.

— Тебе нужна была Волшебная плеть, вот и забирай ее! Девушка-то причем?

— Ну, прямо-таки и совсем не причем. Подумаешь, всего лишь сперла у моего человека артефакт! — снова рассердился хозяин магазина. — Слушай, ты свое дело сделал — честь тебе и хвала. А теперь убирайся вон и избавь меня от своих сантиментов. Девчонка тебя больше волновать не должна. Надеюсь, возражений нет, потому что иначе ты труп.

Шеф сделал знак охраннику, тот, наконец, убрал кинжал от шеи эльфа и он, повинуясь порыву эмоций и желанию поступить прямо противоположно данному совету, кинулся к лестнице.

«Стой, придурок! — злобно зарычал Волк, пытаясь подавить его сознание своим. Вообще-то он делал это очень редко, поскольку боль в процессе возникала адская и доставалась в равных долях как одной, так и другой ипостаси. Но, похоже, в этот раз они окончательно разошлись во мнениях. — Куда тебя несет, выродок эльфийский! Нас же убьют, не колеблясь! На хрена вообще нужно спасать эту ведьму! Уж она бы точно не стала обременять себя идиотским благородством! А ты — быстро разворачивайся и двигай вон из магазина!»