– О чем вы, донна Рапоза? – холодно улыбнулся Август. – Вы что на самом деле верите в мирное сосуществование волков и ягнят?

– Почему бы и нет? – она знала, что говорит глупости, но, если их не говорить, придется сказать себе: "иди, и застрелись!"

– Потому что против нас действует фактор численности и времени, – ровным голосом объяснил Август. – При нашей численности нам просто не хватит времени, чтобы убедить самих себя и людей, что мы можем сосуществовать. Что происходит на Земле? Есть какие-то изменения в модус операнди?[11] Или все по-прежнему?

– Все по-прежнему, – вынуждена была признаться Лиса. – Нас нет и никогда не было. Этот вопрос просто не обсуждается. Причем везде, во всех странах мира. Газеты, радио, телевидение… Нигде ничего. Правда, иногда, что-то прорывается в Интернет, но…

– Что такое Интернет? – с интересом спросил Август.

– Глобальная сеть, – попробовала объяснить Лиса. – Все компьютеры объединены в сеть и…

– Ах, да, – кивнул он успокаиваясь. – Припоминаю. Сколько вас?

"Вас?!"

– Кто это может знать? – развела она руками. – Когда-то Иаков полагал, что где-то сотая доля процента. Я слышала и другие цифры, но, в любом случае, не более миллиона, и мы ведь не знаем сколько и где погибает наших каждый божий день. Такой статистики нет.

– Единого подполья тоже нет?

– Нет, конечно. Первые пытались когда-то, но их уже нет. Нет лидера, нет идеи, нет надежды.

– Значит, конец, – кивнул он, и Лисе показалось, что какое-то чувство все-таки промелькнуло в этих красивых равнодушных глазах.

– Вы так спокойно говорите об этом… Вы нам не поможете? – спросила она прямо.

– Нет, – покачал головой Август. – Я вам, Рапоза, не помощник. Мне жаль, но вы зря шли через "Пекло".

– Это последнее слово? – Лиса знала, что слово последнее, но спросить-то она могла? Ведь, надежда умирает последней, не так ли?

– Последнее, – понимающе кивнул он. – Что-то еще?

– Да, – неожиданно для самой себя сказала она, еще не вполне понимая, что произошло с ней буквально мгновение назад. – Это личное…

– Если я смогу вам помочь… – холодно улыбнулся Август.

– Я ищу одного человека, – сказала Лиса. – Быть может, вы…?

– Если только речь идет о достаточно давнем времени, – пожал плечами Август. – Я вам, кажется, уже говорил, что давным-давно перестал появляться в Городе.

– Да, – тихо сказала Лиса. – Это старая история. Прошло без малого двадцать пять лет.

– Тогда, возможно, – Август поощрительно ей улыбнулся и поднес к губам бокал с красным вином. – Как его звали?

– Некто, – Лиса внимательно смотрела на Августа, ожидая, его реакции.

– Некто, – повторил за ней Август. -Некто Никто.

– Так вы его знали? – в душе снова пробудилась уже, казалось, навсегда утраченная надежда. – Знали?

– Я много кого знал, – Август замолчал и продолжил говорить только тогда, когда выпил не менее половины содержимого бокала. – А вы, донна Рапоза, откуда знаете Некто?

– В семьдесят четвертом, в Свердловске, он спас меня и еще одного человека, – Лиса по-прежнему внимательно смотрела на Августа, но создавалось впечатление, что рассказывает она не ему, а себе, вспоминая эпизод, который не забывала никогда. – Была ночь, вернее вечер, но уже стемнело, и зажглись уличные фонари. Мы вышли из дома, где на квартире подруги проводили эксперименты, пытаясь понять, что такое наш Дар. У нее была большая квартира, родители уехали, и мы могли там свободно экспериментировать. Мы были наивные тогда, Август, боже мой, какие мы были наивные! Думали найти физическое объяснение этим новым феноменам. Научный подход, и все такое. Вы должны понимать, как все это было глупо, но тогда многие так думали. Мы верили, что все это можно как-то объяснить.

– А что, – спросил Август, раскуривая трубку. – Теперь вы думаете иначе?

– Разумеется, – чуть улыбнулась Лиса. – В рамках принятой картины мира магии места нет.

– Я вас понял, – кивнул Август, попыхивая трубкой. – Продолжайте, пожалуйста.

– Мы вышли из дома на темную улицу…

Она рассказывала медленно, не торопясь, как бы смакуя не столько слова, которые произносила, сколько свои воспоминания о том давнем уже событии. Август слушал ее, курил трубку, по временам прикладываясь к бокалу. Впрочем, выпитое вино никакого видимого эффекта на него, не оказывало.

– Мы встречались с ним еще несколько раз, но не здесь, а там. Только на Земле, и никогда в Городе. А потом он исчез, и больше мы никогда не встречались, – тихим голосом сказала Лиса. -Правда, он передавал мне несколько раз приветы, но…

– Зачем он вам? – спросил Август. – Полагаете, он был одним из Первых?

– Я в этом не сомневаюсь, – серьезно ответила Лиса. – Он многое знал, много больше, чем все, кого я встретила потом, и там и здесь. И умел… Вы помните, я рассказывала, те двое в машине умерли мгновенно, а ведь никаких видимых проявлений магии не было. Судя по всему, он просто захотел, и они умерли.

– Звучит довольно таки зловеще, – усмехнулся Август.

– Не в наше время, – покачала головой Лиса. – Не в наше время, но дело, если на чистоту, не в том, какой он маг, а в том, что я его люблю.

"Ну вот я это и сказала вслух".

– Любите? – Август посмотрел на Лису и покачал головой. – Побойтесь бога, уважаемая! Вы же сами только что сказали, что никогда его не видели и ничего о нем не знаете. Как же вы можете его любить?!

– Могу, – она смотрела прямо в глаза Августу. – И дело не в том, что я видела или не видела. Я слышала его душу.

– Души нет, – сухо возразил Август и его глаза стали еще холоднее, если, конечно, это возможно.

– Есть, – твердо сказала Лиса. – Есть! И в его душе звучала музыка божественной красоты!

– Час от часу не легче, – покачал головой Август. – Так вы меломан? Вам понравилась музыка?

– Я его люблю, – прекратила обсуждение раздраженная равнодушным сарказмом собеседника Лиса. – И я хочу его найти. Вы можете мне помочь?

– Поздно, – сказал Август, и внезапно Лиса поняла, что происходит нечто, совершенно невероятное. Она услышала в его голосе печаль, и увидела ее в серых, еще мгновение назад таких равнодушных глазах. – Поздно. Его уже нет.

– Тогда, что такое ты? – с ужасом ощущая разверзшуюся под ногами бездну, спросила она.

– Я? – Август отложил трубку и встал из-за стола. – Я… – он прошелся по комнате, как бы размышляя над вопросом, но на Лису сейчас не смотрел, как будто не желая, чтобы она увидела его глаза. – Я тень тени, Лиса. Всего лишь отголосок одной из его мелодий.

– Где ты? – это были не слова, это был крик души. – Где?!

Лиса вскочила на ноги и шагнула к Августу, даже не зная, для чего это делает.

– Где?!

– Уже нигде, – тихо ответил он, оборачиваясь к Лисе. – Я же тебе это уже сказал Лиса.

– Не выходит, – она стояла перед ним и смотрела прямо в глаза.

– Почему? – его глаза были снова спокойны, но Лиса знала теперь, что это ничего не значит. Его спокойствие являлось иллюзорным, как и вся эта роскошь, окружающая князя Августа.

– Потому что ты здесь, – объяснила она. – Гург умер, и его здесь больше нет. Нерон погиб и больше не приходит в Город. Сулла, Ферзь, Аарон, Добрыня, Конунг… никто из них не может здесь появиться, а ты здесь.

– А что если я только здесь? – Август говорил ровным голосом, но от его напряжения воздух в комнате остыл и поблек, лишившись жизни.

– Так не бывает! – протестующе подняла перед собой руки Лиса. – Так не бывает!

– Много ты знаешь! – усмехнулся он в ответ.

– Много, – возразила Лиса. – Меня учил сам старик Иаков!

– Недоучки! – почти зло сказал он. – Вы прекратили приходить к нему уже через несколько месяцев…

– Ты хочешь сказать, что…? – Лиса поднесла руку ко рту. – О, господи, как же я…

– Кайданов жив? – неожиданно спросил Август.

– Не знаю, – приходя в себя, ответила Лиса, все так же глядя на него. – Фарадей исчез семь лет назад. Правда, примерно в то же время появился некто Уриэль[12]…