-Что решил, уважаемый? - нарисовавшись под вечер в зале таверны парень бил влет сразу двух волков - плотно ужинал (Айлен уже у коренных под присмотром пары воробьевых пацанов) и прояснял вопрос с возможной работой на Дядюшку Джо. Тот как раз образовался на стуле напротив.

   -О чем?

   -Не надо играть в эти игры, уважаемый, - попросил Дим. - Ни к чему они. Или скажите, что тот разговор был инициативой Дерека?

   Торговец нахмурился и молчал примерно с минуту. Все же парень частенько не понимал местных мотивов и полунамеков. Вот как сейчас: чего хмурится?

   -Черт с тобой! - рыкнул, наконец Джо. - Слушай сюда: ты закорешился с коренными - это уже все знают. В том числе и центровые. Так что если вдруг пропадешь с моими деньгами, все равно по какой причине - хоть подохнешь - отвечать будет племя. Это понятно?

   -Полностью, - кивнул парень, запивая проглоченный кусок глотком светлого.

   -Хорошо, что полностью... Теперь по сделке. Мне нужны карабины и винтовки, - торговец зубасто улыбнулся. - Ты своими подвигами вдохновил уйму народа - пол оазиса хотят попробовать себя в охоте. Вчера вернулись "Ловкачи" - я с ними перетер, и мы договорились открыть бизнес по прокату снаряжения. Бригада предоставляет байки, я - стволы.

   Дим счел нужным кисло улыбнуться в ответ. Вопросов на тему "почему винтовки, а не дробы?", и "под какой залог давать будете?" он придержал. Советы от профи стоят денег.

   -Ок, уважаемый. Вам нужны серьезные стволы. Хорошо. Какие и сколько мне заплатите за работу?

   Торговец опять на минуту замолк. Потом разродился:

   -Без наворотов и попроще в плане эксплуатации. Что бы любой придурок разобрался за что дернуть и на что нажать для выстрела. Калибр .223, с электроспуском. Ну а если его не будет - подберешь сам... за работу плачу пять сотен.

   Парень отрицательно мотнул головой:

   -Мало. Рейд до "Старта" - не прогулка вокруг оазиса. Больше тысячи километров в обе стороны!

   -Для тебя это попутный приработок! - рыкнул Дядюшка Джо.

   -Прежде всего, это работа! - в тон ему ответил Дим. - Опасная и тяжелая. Так что полтора куска. А если мне придется подбирать стволы самостоятельно, то все два.

   Торговец буквально онемел и минут пять таращил по-рыбьи выпученные глаза на невозмутимо поглощающего пищу парня.

   -Это с чего это еще?..

   -Советы бывалых людей стоят денег, - назидательным тоном ответил Дим. - Охотничий калибр... плюс надежность... плюс простота эксплуатации... А .223, кстати, хорош для саванны, но никак не для Пустошей. Там зверье ленивое, на людей не кидается - предпочитает друг друга жрать, в смысле хищники травоядных. Так что при стрельбе, например, стая шакалов бросается в рассыпную и сматывается. А на Пустошах? Все наоборот! Выживают самые сплоченные и наглые. По шакалу таким калибром с экспансивной тяжелой пулей еще работать можно - по валгиене уже нет. Останавливающего действия на полтора центнера злого мяса не хватит. Вернее хватит, но только при достаточной меткости стрелка, а это практически ненаучная фантастика. Вот такие дела, уважаемый.

   Торговец сел ровнее и постучал пальцами по столешнице. Сразу видно - анализирует слова собеседника, сопоставляет с уже имеющейся информацией.

   -Хорошо, - наконец что-то решил Дядюшка Джо. - Пусть будут две тысячи. Калибр... я и не рассчитывал, что все стволы под него будут - слишком популярный, быстро выбирают. Есть пара караванов, которые практически только этим и занимаются. Так что калибр на твое усмотрение, но стволов должно быть не меньше десятка, лучше - больше. Подставляй шею.

   Дим замер и внимательно посмотрел в глаза чернокожему торговцу. Тот оскалился:

   -А ты думал все просто будет? Жди. Ссыльный имеет право на покупку в "стартовом" лабазе только по прилету на планету и если у него есть лицензия администрации. А это десять - пятнадцать тысяч бонов, при наличие "легального" бизнеса. Вот так то! Я сделаю тебя своим поверенным и скину на твой ошейник деньги на покупку - их снять можно будет только на территории "Стартов". Чипы с начисленными на них бонами у адмов просто недействительны - "внутренние", так сказать, расчетные средства ссыльных.

   Парень вновь начал медленно жевать, не отрывая взгляда от глаз торговца. Ведь не врет! Подстава вполне в духе адмов. Получается, что заработать на обратный билет могут единицы: пятнадцать кусков, плюс отлаженное дело, плюс постоянная прибыль... Не хило! Надо искать другие пути, как свалить отсюда, иначе можно застрять здесь лет эдак на двадцать с риском накрепко врасти в местное общество. Куда уж после этого срываться.

   -Ясно. Не знал. Сколько зальете, уважаемый Джо?

   -Шесть кусков - должно хватить... Просьбы, пожелания? - и смотрит искоса с хитрецой. Просьба-то напрашивается! "Залейте, пожалуйста, туда и мои бабки... Не вопрос, чувак! Пятьдесят процентов за банковские услуги... А что ты хочешь - бизнес".

   -Два куска платы туда же, - закинул парень пробный крючок, уже предполагая ответ.

   -Только за треть...

   "Смотри, какой щедрый!"

   -Тогда не надо. На отдельный чип, пожалуйста... - у Дима были большие надежды на Аругу. Не может быть, что бы для коренных не были предусмотрены поблажки и лазейки в кодексах!

   Так как парень ни на секунду не забывал среди кого находится, то и операция с довольно-таки солидной суммой по его настоятельной просьбе проводилась в присутствии Капрала, в качестве независимого наблюдателя и старейшины Аруги, в качестве наблюдателя заинтересованного. Вроде бы все прошло ровно... Однако на душе было неспокойно - не любил Дим чужих денег в своих руках.

   -Готовы? - нестройные подтверждающие выкрики. - Все привязались?! - уже более дружное согласие. - Еще раз проверьте все ли необходимое при вас, - сам парень так же не преминул охлопать кармашки РПС и еще раз мысленно пробежаться по укладке багажа: "два ПП - малокалиберная "трещотка" на левом плече и под .45 АСР "наци" между сиденьями; шесть снаряженных магазинов к первой и три спаренных ко второму; автоматический пистолет на левом бедре и пара магазинов к нему в паучере на правом; рядом - тактический нож; револьвер на животе, под ним пять гранат; на поясе и в паре кармашков РПС размещены пеналы с медикаментами и перевязочным материалом; дробовик - закреплен на пространственной клети; фляга слева от револьвера - полная; БК к дробу в разгрузке за сиденьем; там же пара гранат, торба с ошейниками и РД с боеприпасами россыпью, хайтек-наручем, импульсником, ночным прицелом и сухпаем на пять дней; бинокль у Аруги, который сидит рядом; мачете и пара вспомогательных тактических ножей в ножнах за спиной - если что случиться с багги, устроятся на поясе". С основным вроде все... А нет! Там же за сиденьем замотан в охотничью разгрузку счастливый бронник, а в торбе свернуты две куртки из мелких валрапторов и пакет с сувенирными поделками из кости. Еще пакет с "пиджаками" из летучих ящеров. Вся одежда самых ходовых среди колониальной полиции размеров и под рост шесть фунтов два дюйма. Теперь все. Что с едой? Нормально - сумка с вяленым просоленным мясом, свежими овощами и зеленью в ногах старейшины. Еще несколько таких распределены между тройкой пацанов на лавке багажной полки и парой Кондор-Орел на сиденьях прицепа. Маршрутизатор закреплен на приборной панели, защитные очки и полумаска болтаются на шее. Канистры (2*20 л) с холодной водой размещены на прицепе. Карты синхронизированы, маршрут следования проложен. Два запасных тоже. Все, можно выдвигаться. - Все на месте? Поехали!

   Запуск движка. Короткий низкий гул и нарастающий посвист - придавить педаль "газа" - посвист постепенно превращается в басовитый вой. Прогрев... Все системы: "готовность" по индикаторам. Полторы тысячи оборотов по тахометру. Вариатор в положение "Low" - пониженная передача. Как-никак движку надо больше тонны с места сдвинуть! Рывок, грохот сцепки - все знакомо, сегодня уже три тестовых прогона с постепенно возрастающей нагрузкой сделал. Багги с прицепом постепенно набирает скорость. Бригада на выезде предупреждена заранее - вопросов и задержек не возникает. Пять минут легкой паники и волн страха - полоса инфраизлучателей позади. Пустоши... инерция набрана, можно переходить на повышенную. Вариатор "L"-"N"-"H". Есть маршевый режим!