-Ну, ты-то не такой, - хмыкнул Дим, на которого рассказ особого впечатления не произвел. - Ты точно ни разу не подыхал, иначе всех тех застарелых шрамов на теле не было бы. Сдается мне ты, Метис, паранорм-хилер, дикий псион. Это все объясняет: множество повреждений тела, как старых так и новых, но в тоже время прекрасное крепкое здоровье, путешествие без медпрепаратов, хотя бы бинтов и антисептиков - для тебя они лишний груз, а "траппера" в тебя залили, что бы в команде тех хунганский зомби-охотников был собственный доктор. И лечит и обузой не является... А в поселение тебя держали не ментальной закладкой, а угрозой чему-то тебе дорогому... или кому-то. Я прав?

   Мужик быстро зыркнул по сторонам, ища пути бегства, и не нашел их. Поэтому он со вздохом расслабился и положил уже свободные руки себе на колени:

   -Ты прав. Я хилер, не особо сильный, но сохранить собственную жизнь могу... и другому помочь, если рана не тяжелая.

   Парень повторно хмыкнул, разглядывая совершенно чистые, без гематом, запястья Метиса.

   -Покажи-ка стропы, которыми я тебя вязал... точно хилер, а не ловкач с ножиком на предплечье. Хорошо... что делать дальше намерен? Так понимаю, что "привязка" в поселении колдуна кончилась?

   -Это была моя женщина - и ее убили...

   -Сочувствую, но моего вопроса это не отменяет. Я тебя повязал и не смотря на свободные руки ты все еще в моей власти, - парень внимательно посмотрел прямо в глаза пленнику. - Я предлагаю тебе добровольно на меня работать - в одиночку ты все равно долго в Пустошах не выживешь. Здешние хищники опаснее раскормленных обитателей Саванны.

   -Не опасаешься держать рядом с собой паранорма? - оскалился хилер. - Вдруг я не только лечить умею?

   -Так и я не только узлы вяжу, - Дим коснулся кончиками пальцев правой руки середины лба Метиса и тот безвольно завалился на бок. Парень распутал стропу с его ног и шеи, и кинул рядом мешок с пожитками своего нового работника. - Воробей! - пацан с готовностью приблизился. - Этот человек проспит где-то час или полтора. В мешке у него сухая еда и ствол вроде твоего. Положи рядом бурдюк с водой и оставь кого-нибудь, что бы проводили ко мне, когда очнется... и со стволом пусть не играются!

   Народ рядом с главным навесом стойбища все еще скандалил, причем тема была уже довольно далеко от первоначальной. Дим протиснулся в первый ряд и молча встал рядом с Айлен, обняв ее. Девушка не осталась в долгу ласково прильнув к его боку.

   -До чего договорились? - тихо спросил парень.

   -Шикуба и Аруга говорят "Изгнать из племени и отдать охотнику". А Унака кричит "Изгнать охотника", но его никто не слушает так как он отец провинившегося и заботиться сейчас о сыне, а не о Племени. Ты правда хочешь убить его? - девушка любопытно блеснула глазами, о судьбе соплеменника в этот момент она совсем не думала.

   -По вашим законам я могу это сделать - он несколько раз вторгался в мое пространство. Первый раз во время знакомства со старейшинами, второй - когда пытался отобрать у тебя оружие, которое подарил я. Ты прострелила ему ногу, а я предупредил, что в следующий раз так легко он не отделается. Но он не внял и на этот раз попытался силой взять чужую женщину и продать ее затем на сторону. От немедленной смерти его спасло только то, что задумка не удалась - молодец Воробей, настоящий мужчина, хоть и молод... А Науке вообще еще даже не полноправый взрослый... Не знаю как решат старейшины - я подчинюсь их словам, но тех ублюдков, что с Науке пришли тебя "покупать" я точно уделаю.

   -Хорошо, - довольно протянула Айлен. - Убей их и забери их ошейники. Тогда все будут знать, что я твоя женщина, никаких сомнений не будет... А когда ты меня снова возьмешь в Пустоши?

   Дим усмехнулся:

   -Скоро. Не волнуйся - не забуду... - тут парню пришлось отвлечься - старейшины до чего-то докричались, что удовлетворило обе стороны и основную часть племени.

   -Охотник Дим по прозвищу Партизан, - торжественно заговорил старейшина Аруга. - мы согласны, что твои обвинения к юноше Науке отправданы и имеют под собой веские основания, но вместе с тем обиду кровью ты требовать не в праве, так как кровь твоей женщины не была пролита. Племя предлагает тебе компромисс - мы удалим твоего обидчика в другой оазис и заплатим отступные деньгами или работой. Подумай над этим охотник, это выход для нас всех, иначе если ты будешь настаивать на своем, получишь в кровники половину семей...

   -Я согласен на отступные, - медленно и неглубоко кивнул Дим. - Пусть это будет работа ваших мастеров. И я хочу представить племени моего нового человека. Сам он называет себя Метис, является целителем и сведущим в охоте мужчиной.

   -Мы запомним его, - степенно кивнул Шикуба. - А теперь давайте праздновать - ведь сегодня воин нашего племени в первый раз добыл Быстрого Убийцу! Это достойный подвиг!

   Дим против такой постановки вопроса совершенно не возражал. Парень вместе со всеми одобрительно поорал словам старейшины и увлек свою хозяйку (вернее сказать это она задала направление движения) к накрытым женщинами "полянам" - плетеным циновкам, заставленным плошками с едой и сосудами с напитками. Праздник несомненно удался...

   Поздним утром следующего дня Дим после бодрящего моциона вызвал в зал таверны Ганса - один из оставшихся не у дел укурков-подавальщиков с радостью бросился разыскивать лидера новой бригады.

   -Здоров, Партизан, - бывший десятник завалился в зал в сопровождении двух своих бойцов и одной "сестры" из бывших амазонок. Арийский негр был в приподнятом настроении - видимо дела шли неплохо. - Как жизнь?! Слышал, ты припер коренным несколько шкур валрапторов?

   -Привет, Ганс. Было дело... Ты сейчас как, занят? Имею тему для делового разговора.

   Чернокожий бригадир подобрался:

   -Что за тема? Имей в виду, за пределами оазиса мы пока не работаем - да и подрядился я с парнями охранять плантации дури...

   -Да нет, - махнул рукой парень, одновременно делая знак укурку принести пива с закуской и подойти за платой. - Никаких поездок... Надо с парой уродов разобраться. Интересует?

   Ганс думал не долго:

   -Наглухо?

   -По твоему выбору. Но что б дошло и с гарантией. Можешь покалечить, если жмуров плодить неохота.

   -Они кто? - Дим понял, что знакомый заинтересовался его предложением всерьез. Это было по всему видно - собеседник подался вперед, ловил каждое слово и сконцентрировал на нем сосредоточенное внимание.

   -Одиночки. Есть человек, который их видел, слышал имена и сможет опознать. По рассказу они не центровые даже в своем классе - так, шакалы без чувства самосохранения. Проблем возникнуть не должно, особенно если аккуратно подойти.

   -Мы подписываемся. Сколько заплатишь?

   Парень удовлетворенно кивнул. Отлично все складывается. Уже одно то, что он не станет бегать за уродами сам, а подрядил на это дело бригаду покажет людям статус, к которому он стремиться. Статус серьезного человека, не разменивающего свое время на пустяки и не прощающего даже мелкой обиды.

   -По сотне за каждого. Если желаешь, могу выплатить награду стволами - у меня остались несколько трещоток и короткоствол.

   -Маловато будет...

   -Думаю нормально, - не согласился Дим. - Они никто, их никто не знает... во столько же адмы оценивают каждого из нас по прибытию. На мой взгляд, справедливо заплатить столько же... Мой совет, возьмите плату стволами - выиграете на разнице между продажной и покупной.

   Чернокожий бригадир задумался, его подчиненные в этом ему не мешали, но и не помогали - сразу видно, как босс себя поставил.

   -Ок, Партизан, я согласен с ценой. За пару трещоток мы их качественно поучим - неделю не оклемаются.

   Парень удовлетворенно кивнул - его такой вариант устраивал:

   -Идет. Вечером подошлю к тебе Воробья. Он пацан из коренных.