Алекс снова разговорился с Лирой. Они беседовали негромко, стараясь не отвлекать меня от обзора панорамы. Я глянул один раз на них. Лира скромно улыбалась и строила из себя душечку. Он же явно упивался её красотой. Такое ощущение, что сейчас кинется на неё и как барбос оближет с ног до головы.

Он что-то рассказывал, шутил. Лира внимательно его слушала, перебирая пальцами свои густые волосы, время от времени, наматывая шелковистый локон на указательный палец. Изредка она приоткрывала рот и почти по-детски улыбалась. Ещё пять минут такой пытки, и мы оба скончаемся от перевозбуждения. Но вдруг она изменилась в лице. Мы стали резко снижаться.

– О! – её восхищённый взгляд был направлен вперёд.

Я хотел обернуться, чтобы посмотреть, что привлекло её внимание, но меня отвлекло другое. Перед моим взглядом стала расти отвесная гигантская стена с многочисленными громадными уступами. На стене как ласточкины гнёзда были прилеплены к скалам сотни домов и построек, поблёскивающие на свету россыпью окон. Не могу представить, как люди живут здесь! Стена простиралась в обе стороны и исчезала за горизонтом.

На фоне этой громады наш лимузин выглядел просто мухой. Мы оказались в Великой Долине. Я обернулся, чтобы посмотреть, что всё-таки так удивило Лиру. Как мне казалось, здесь не могло быть чего-то более завораживающего, чем это зрелище. Но, обернувшись, я понял, что ошибся.

Мы парили на высоте нескольких километров над поверхностью. Это было невероятно! Теперь я прекрасно понимаю Лиру. Фактически, мы совершили прыжок, и она увидела его. Жаль, что я не смог пережить те же ощущения, когда внезапно под нами исчезла земля, и мы стремглав полетели в пропасть.

Далеко внизу, на глубине нескольких километров, в сиреневой дымке темнеют кварталы города. По мере снижения, я стал различать границы между ними, яркие струны дорог, тянущихся вдаль. Это действительно было очень неожиданно. Такого перепада высот я не ожидал увидеть и не скрывал своего восхищения. Алекс с улыбкой следил за нашей реакцией.

– Нравится? – в его голосе чувствовалась гордость.

– Я такого никогда не видел. Грандиозно! – признался я.

– У меня нет слов, – подтвердила Лира.

– Почему нам не выдали парашюты? – улыбнулся я.

– Зачем нам парашюты, мы всё равно погибнем, – Алекс кивнул в сторону Базира.

– Не надо так шутить, – попросила Лира.

Только сейчас я почувствовал, как было жарко. Я стал мучиться мыслью, прилично ли снимать пиджак прямо в машине. А можно ли открывать окно на такой высоте, я не знал. Тем временем Алекс вернулся к своей мысли, которую развивал несколько минут назад. Лира начала с ним спорить. Похоже, он, правда, решил пригласить нас в свой родовой замок или что там у него ещё есть. Короче, в то место, где он постоянно проживает. Я вмешался в разговор.

– Могу вас рассудить в вашем споре. Только сначала включите кондиционер, пожалуйста.

Баррас удовлетворил мою просьбу, тотчас же мне в лицо ударила мощная струя.

– Так, нормально?

– Да. О чём вы спорите?

– Алекс приглашает нас погостить, – Лира надула губки.

– Она не согласна, – пояснил он.

– Она как-то это аргументирует? – спросил я.

– Мне неудобно, – ответила сестра. – Ты так же считаешь?

– А что тут такого? – улыбнулся он.

– Алекс, – она повернулась к нему, – ты знаешь нас всего несколько часов…

– Ну и что? – перебил он.

Я подумал. Она права. Нам куда важнее на бал попасть, а не к нему домой. Моя бы воля, я бы вообще его к Лире не подпускал.

– Я согласен с сестрой, – провозгласил я. – Она права, Алекс. Он пожал плечами.

– Не понимаю вас. Я Лире уже говорил, вы выбрали не лучший отель, если не хотите испортить впечатление от Лавриона, послушайтесь меня.

– Мне уже ничто не сможет испортить впечатление от города, – сказала Лира, посмотрев на него, – и я надеюсь, ты будешь нашим гидом? Я в душе сплюнул. Ну что это такое?

– С удовольствием, – он сверкнул своими дорогими зубами. – Но я настаиваю, чтобы вы хотя бы сменили отель.

– Тогда порекомендуй нам, где лучше остановиться и всё, – сказал я.

– Хорошо. Раз вы такие упрямые, я отвезу вас к своему другу. Он владелец 'Адониса III'.

– Ой! – Лира испуганно посмотрела на него.

– Не надо волноваться, – мягко сказал наш новый друг. – Все думают, что он безумно дорогой. На самом деле, там есть разные номера. Ни за что не пожалеете! Лира вопросительно посмотрела на меня.

– Давай, – согласился я.

– Уговорил, – улыбнулась Лира.

– Слава Йорину! Неожиданно аэромобиль тряхнуло. Мы переглянулись.

– Пристегнитесь, – скомандовал Алекс. Мы мгновенно подчинились. – Базир, в чём дело? Робот не реагировал.

– Базир! – голос Алекса стал заметно выше.

– Да? – тот направил своё ухо в его сторону. При этом мы резко ухнули вниз. – Хозяин, вы меня отвлекаете от дороги, – равнодушно заметил старец.

– Ты можешь вести ровнее?

– Нет, – с безразличием в голосе ответил тот.

– Почему?

– Вода на исходе. Видите, лампочка уже вовсю горит, – он указал на приборную доску.

– Почему ты не заправился, перед тем, как встречать меня?

– Не успел я. Опаздывал, – просто ответил Базир.

– Ответь мне, как робот может опаздывать? – негодовал наш друг. – Что ты молчишь? Что ты делал?

– Заехал на могилу вашей бабушки, – ответил тот.

Машину снова качнуло. У меня волосы зашевелились на голове. Я покосился вниз. Небоскрёбы под нами казались спичечными коробками. Если упасть с такой высоты, то к королю на бал мы сможем попасть только в виде желе.

– Базир! – Алекс покраснел. – Подключай запасной бак!

– Что вы на меня всё время кричите? – возмутился седовласый пилот. – Ваша бабушка за всё время ни разу на меня голос не повысила.

– Я могу тебя отправить к ней, если ты скучаешь, – взвизгнул Баррас. – Сейчас же сделай что-нибудь!

Я посмотрел на Лиру. Она силилась, чтобы не засмеяться. Я удивлённо посмотрел на неё. Она подмигнула мне. Ничего не понимаю!

– Ладно, сядьте на место, – сказал дед. – Только пристегнитесь.

– Сейчас что-то будет, – обречённо сказал я.

Так и есть. Дедушка спикировал вертикально вниз, и мы с бешеной скоростью понеслись по направлению к центру планеты. Я с грустью смотрел на облака, подрагивающие в окне за головой Барраса, и думал о возвышенном.

Когда мы приземлились на крыше одного из небоскрёбов и выпали из машины, я подошёл неровной походкой к Алексу и спросил:

– Алекс, ты ведь уже получил наследство, зачем ты его держишь?

– Я получил только первую часть, – ответил он, отводя взгляд.

– Там много ещё?

– Ну… – он неопределённо качнул головой, – большая часть.

– Да, – протянул я, – не завидую тебе. Мы помолчали.

– А может, вы чем-то бабушке насолили?

– Она почему-то думала, что мы её ненавидим, только и ждём её смерти. Пожилой человек, что поделаешь. Приходилось терпеть её причуды.

– А ты не пробовал фиктивно жениться?

– Что вы! – он округлил глаза. – Это же ещё хуже!

– Ну да, – согласился я. Водитель заправил лимузин. Алекс глянул в его сторону.

– Пойдёмте. Мы сели в машину.

– Ну, что, – Алекс посмотрел на нас, – едем в отель?

– Да, – в один голос ответили мы. Он опустил стекло, разделяющее салон.

– Базир, едем к Кассиану. Моё сердце ёкнуло. Аэромобиль взмыл вверх.