Она впилась в меня своими горящими глазами. В ее взгляде я прочитал нежность и ласку.

– У марсиан другие законы, – процедила она.

– А что, дело обстоит только в том, чтобы я её трахнул? К чему тогда весь этот спектакль? Мне и так не трудно, я человек не гордый.

– Нет, дело не только в этом. Ты должен 'привязать' ее к себе настолько, чтобы она потеряла контроль над собой, – объяснил Его Сиятельство.

– Гипноз? – я засиял светлой улыбкой.

– Нет, – медленно произнесла Лира. В ее голосе появились угрожающие нотки. – Никакого гипноза.

– Я повторю, – терпеливо стал разъяснять клыкастый, – ты обязан войти к ней в доверие и влюбить её в себя. Влюбить, понимаешь?

– А если я не в её вкусе? – я решил повыпендриваться.

Этот вопрос озадачил их. Лира попыталась что-то сказать, но сразу умолкла. А вот её босс не подкачал:

– Тогда мы тебя расщепим, – и расплылся в улыбке.

– Интересно, а кто тогда будет очаровывать принцессу? Уж не ты ли? Улыбка соскочила с его лица.

– Дорогой мой, ты знаешь, что панцирным крысам не всегда перепадает кусочек от сердобольных граждан? Я могу помочь бедным животным.

– По-моему мы отвлеклись, – я молниеносно повернулся к Лире. – Так ты говоришь, принцесса симпатичная?

– Я думаю, ты сейчас находишься в том положении, когда тебе должна понравиться любая девушка, которую тебе предложат.

– Ах, так?

– Именно так.

– Ну, хорошо. Я, в принципе, согласен. Можете известить принцессу о том, что ей пора найти опору в жизни.

– Вот так бы сразу, – Его Сиятельство бухнул свои лапы на стол и встал. – Тебя представят принцессе сегодня вечером на приеме у министра внешних связей. Ты будешь исполнять роль лейтенанта вооруженных сил Аркадии. Я вопросительно посмотрел на Лиру.

– Небольшое нейтральное государство на севере Марса. Считается такой глушью, что вряд ли вызовет у Карен какой-либо интерес. Тем более, маловероятно, что там у нее есть какие-то знакомые. Так что не бойся, на неточностях она тебя не поймает, но учти, ту информацию, которую тебе дам я о стране, ты обязан запомнить.

– Все-таки следи, чтобы он там чего-нибудь не ляпнул, – заметил клыкастый.

– Слушаюсь.

– Форма получена?

– Да.

– Все. Я вас не держу.

– Постойте, – вмешался я, – вы мне так и не сказали, в чем цель моего задания. Ну, влюблю я её в себя, а что дальше?

– Занимайся пока этой проблемой, – прогудел Его Сиятельство. – Дальнейшие инструкции получишь от Лиры. Я шмыгнул носом.

– Ваше Сиятельство, нам туда? – Лира указала в сторону приемной.

– Нет, уходите, как пришли. Мы вышли из кабинета и направились опять-таки по коридору. Но куда?

Часть II.

'Задание понял, разрешите выполнять?'

Глава 1.

Знаете, если бы по этой истории снимали фильм, это было бы чертовски выгодно. На декорации тратиться не надо – все действие происходит в длинных темных коридорах, по которым герои ходят взад – вперед, разговаривают, периодически ругаются и даже иногда смеются. Актеров тоже много не нужно, хватит двух-трех плюс кошка и кактус побольше. Только в самом начале чуть-чуть компьютерной графики и все. Никаких усилий и трат.

Задумка неплохая, я бы сам взялся, но сами понимаете, недосуг. А так… Фильм просто бомба, потенциальный лидер проката. Я даже представляю рецензию: 'Эта картина повествует о серьезном положении сумасшедших в будущем. Глубокие социальные проблемы, раскрытые автором, заставляют провести нас параллели и задуматься о нашей действительности. Действие происходит на фоне темных коридоров – символа современной безысходности, – среди которых главный герой ищет выход из создавшейся ситуации (т.е. истину).

Этот захватывающий триллер с погонями, лужами крови (главный герой все-таки убивает приставленную к нему садистку-тюремщицу), горами трупов, среди которых выделяется лохматое тело главного злодея по кличке 'Его Сиятельство', погонями, изнасилованиями, и актами каннибализма заставляет зрителя находиться в постоянном напряжении.

Естественно, режиссер, как человек талантливый и неординарный, не стал опускаться до примитивизма и исключил хэппи-энд. Герой, победив всех врагов, исчезает во тьме чёрных коридоров, так и не найдя выхода, сиречь истины'. А внизу приписка: 'Фильм рекомендован Международной Ассоциацией Врачей как лучшее средство от бессонницы'.

– Лира, мы когда-нибудь выйдем на улицу?

– Мне сейчас не до твоих капризов, – она посмотрела на меня таким взглядом, после которого я боялся даже пикнуть, – я постараюсь в общем рассказать о твоей 'родной' планете. Пожалуйста, слушай внимательно и не перебивай.

Ещё один значительный взгляд, и я уже горю желанием услышать рассказ о ней. Убедившись в том, что я готов слушать, Лира приступила:

– Как ты, наверное, догадался, у нас с Марсом отношения непростые.

– Успел заметить.

– Открытой конфронтации нет, однако трения все же бывают.

– Это политика. Я в ней плохо разбираюсь.

– Придётся научиться.

– Чем я сейчас и занимаюсь.

– Ты обещал не перебивать.

– Молчу.

– Кончай придуриваться, – она продолжила, – Вандея, пожалуй, одно из немногих государств на Марсе, которое не стремиться к войне.

– А война все-таки возможна?

– Если откровенно, да, – серьезно ответила она, – Вообще-то, официально она вообще не окончена. Мирный договор между нами так и не подписан, хотя прошло уже почти две тысячи лет.

– Две тысячи лет?! – воскликнул я.

– Совершенно верно, – подтвердила она. – За это время противоречия сгладились, кое-что позабылось, но все-таки огонь войны может вспыхнуть в любую минуту. Потому что и на Земле, и на Марсе есть силы заинтересованные в этой войне.

– А что она даст?

– В случае победы планета-победитель решает большинство своих проблем. И экономических, и социальных, и политических, даже экологических.

– А мирным путем тех же самых результатов добиться нельзя? Она повернула голову и посмотрела на меня. 'Зря спросил', – подумал я.

– Можно, – спокойно ответила Лира. – Но это требует времени и усилий.

– Ага, поэтому вы решили воевать! Это же проще.

– Что за чушь! – возмутилась она. – Разве я об этом говорила? Я смутился и на всякий случай вернул беседу в безопасное русло.

– А почему Вандея против войны?

– Отчасти по тому, что она к ней не готова. Ее экономика была ослаблена недавно закончившейся гражданской войной. Король Томас сумел сплотить страну и дать импульс ее развитию. Если бы не его усилия, страна распалась и была бы аннексирована Титанией.

– Титанией?

– Да. Титания – это крупнейшее государство на планете и к тому же весьма воинственное. Ей очень не нравится усиление роли Вандеи. Думаю, что со временем столкновение между ними неизбежно. Но не сейчас. Всё-таки Вандея – второе по величине государство на Марсе, Титании необходимо накопить силы для такой войны.

– Я, кажется, догадываюсь, кто организует крестовый поход на Землю.

– Ты прав. Именно Титания является основным проводником идей покорения Земли. Но для начала ей необходимо подчинить себе большинство государств на Марсе для того, чтобы создать сильный союз государств, который был бы готов к войне с Землей. За последние несколько лет военное присутствие Титании и ее союзников распространилось на многие соседние государства. – Локарию, Онейду, Галаасию, Валунию и так далее.

– Это прямо завоевание какое-то, – подхватил я.

– Так и есть.

– Тогда мне понятно, почему вы симпатизируете Вандее.

– Я бы не стала говорить о каких либо чувствах по отношению к любой марсианской стране, но действительно позиция Вандеи, которая открыто ратует за мир, для нас более предпочтительна.

– Все-таки интересно, за что вы так не любите друг друга?

– Ты имеешь в виду землян и марсиан? – она задумалась. – Так исторически сложилось. Мы не раз воевали. Было две тяжелые межпланетные войны. Слава Гунну, теперь это все в прошлом.