Зря. Но вы меня тоже поймите - устал человек… Три года без отпуска…

Леонида вспомнила. Эх, думаю, и чего я не поехала в Жуковский? Чего постеснялась?..

А дело, надо сказать, происходило уже на склоне, тропинка там была к морю и домам, проходившая в каких-то колючих южных кустах. И вот, по дороге к этим кустам и проходил, как говорится, наш конфликт. После моего упоминания о Леониде (тоже моя ошибка, не сдержалась) проходил, надо сказать, довольно бурно.

Все кончилось со счетом один-один. Ващенко порвал мне мою единственную шелковую блузку, которую я берегла еще с института - подлец! - а я так сильно толкнула его в кусты, что он рухнул там в самые колючки, ха-ха-ха!..

Поле боя осталось за мной, Ващенко позорно бежал, я крикнула ему вдогонку, чтобы он немедленно собирал манатки, но я недооценила его, все оказалось непросто, оказывается, он ретировался не просто так, а побежал жаловаться на меня ребятам, мол я к ней - со всей душой, а она меня - выгоняет!..

А он же артист драматического театра, пьеса “Волк в овечьей шкуре” - Александр Николаевич Островский: кого угодно в чем угодно может убедить. Это неважно, что ребята его видят первый раз в жизни и только разговаривали с ним по телефону, меня уже встречают с ужасом (а кому нужен мордобой в доме, соседи же кругом): так, Натуля, спокойно, проходим сюда, здесь поворачиваем, на Игоря не смотрим, спокойно, пошли, там как раз чай подоспел…

Следующий кадр - мы все сидим на веранде и чинно пьем чай, а шагах в пятнадцати, на скамеечке у ворот, пьет чай Ващенко со своим чемоданом на коленях. И умоляюще на меня смотрит…

Кстати с Ленкой у меня связана необычная история. В то время мы были молоды, Матвиенко была еще не замужем и называлась Санькова, а я только развелась с Алискиным папой. Разумеется, не было и в помине ни Ващенко, ни даже Петрова. Одиночество и свобода. Кто это сказал? Не помню.

Короче, на пятом курсе у нас были каникулы и мы поехали в Ленинград, походить по музеям, посмотреть город и, вообще, развлечься. Девушки решили приобщиться к истории отечества.

А вы, наверное, знаете, что с одной из питерских церквей связана легенда, по которой, если девушка обойдет вокруг этой церкви и загадает жениха, то все обязательно сбудется. Только надо обойти. Ну, разумеется, о чем думают молодые девушки, даже недавно разведенные? О женихах. И мы с Ленкой, не хуже других, обошли. И знаете, что интересно: через какое-то время она познакомилась со своим будущим мужем, а я с Петровым. Но в этом нет ничего сверхъестественного и странного, да? Все девушки знакомятся со своими будущими мужьями рано или поздно, увы. Странно было другое: во-первых, и ее мужа, и Петрова звали одинаково - оба Володи, как Ленин. И второе: когда Ленка прислала мне карточки со своей свадьбы, выяснилось, что ее муж и мой Петров удивительно похожи друг на друга. Просто двое из ларца. Единственное отличие - что Ленка живет со своим Матвиенко до сих пор и, в общем, счастлива, а у меня Петров сбежал через полтора года и жили мы с ним, как кошка с собакой. Видно, по-разному просили. Я как всегда валяла дурака…

Ну и получила.

Разумеется, в тот раз мы помирились. Невозможно было долго спокойно смотреть, как Ващенко с чемоданом в одной руке и чашкой горячего чая в другой, скорчив умильную физиономию, медленно передвигается к ближайшему к нам краю скамейки…

Вообще, эта первая совместная поездка была богата приключениями. Он же хотел, по его словам, чтобы все чин чином - всерьез и надолго, и потому на обратном пути из Анапы повез нас с Алиской к своим родителям, в столицу красного казачества, город-герой Ростов-на-Дону. Нет, вы не подумайте, я ничего не имею против Ростова и, тем более, донского казачества; хороший город - зеленый, чистый, и люди хорошие, но не зря же говорят, что дома и стены помогают, так как именно там наш герой раскрылся во всей своей красе.

Нет, сначала все было удивительно чинно. Познакомились с мамой, папа мне вообще очень понравился, симпатичный такой человек, мягкий, спокойный, не чета сынуле, одним словом. Алиску познакомили с дочерью Ващенко, Яной, они почти одногодки, девочки подружились, сидели дома, а мы с Ващенко ходили по его друзьям и первые три дня все было просто замечательно. Я даже подумала, что в Анапе он себя так вел из-за солнца. Говорят же, что на нервных людей плохо действует ультрафиолет…

И вот на четвертый день в прекрасном расположении духа мы отправились к его бывшей подруге. Ващенко же - интеллигентный человек, ни с кем не портит отношений, “остается друзьями”… По его словам.

Спросите, а зачем он повел меня?

- Ты должна знать мое прошлое, - сказал он мне. - Все.

“Ну ладно, - думаю. - Все так все… Вообще-то я не Центральный архив, но если любимый хочет… Как сказал Александр Сергеевич Пушкин: и человека человек послал к Анчару властным взглядом”.

Приходим. Познакомились.

- Лена.

- Михаил.

(Кругом одни Лены…)

- Наташа.

Я сразу обратила внимание, что Ващенко и эта Елена Прекрасная как-то особенно нежно обнялись, что теоретически возможно, все же общее прошлое, “любимi”, как говорят на соседней Украине, но на практике, согласитесь, такое единодушие у бывших партнеров встречается крайне редко. Нет в нашем отечестве такого института, как дружба экс-супругов. Не доросли. Но я обратила внимание на это как бы с краю, как говорится, пустила этот интересный факт по периферии сознания. Просто отметила - и все.

Сели за стол. Выпили, поговорили. Еще выпили. Объявили танцы. Эта курица Лена вдруг и говорит:

- Давайте потанцуем… Игорь (чарующий взгляд на меня), пригласи меня…

И тут, представляете, Ващенко встает, смотрит на меня этакой карменситой и начинает с ней обниматься. Одну руку на плечи, другую за талию, улыбнулся и пошел.

- Аргентинское танго! - говорит.

Предатель!..

Товарищи, будьте свидетелями: я терпела тридцать минут! Даже тридцать три. Специально засекала по часам. Значит, сижу как дура, наблюдаю, как Ващенко танцует одно танго за другим со своей бывшей мадам и хоть бы этот парнокопытный овощ, ее муж, меня пригласил… Никакой реакции. Блуждающий взгляд, и рот до ушей. Они же с Ващенко тоже - друзья детства, все учились вместе, а потому, видимо, полное доверие. К тому же он довольно быстро нажрался и перестал вообще отражать лунный свет. Просто присутствовал, как Будда…

Может, кстати, и правильно. Самый лучший способ борьбы с неприятностями - их не замечать. Это я еще в какой-то психологической книжке читала. Подумаешь, Ващенко. Послезавтра в любом случае уедет. Чего расстраиваться-то?

Но я-то не буддистка. Мне это неприятно!.. Сидела я, значит, сидела, скоктейлемв руке, как Маргарита Наваррская на приеме у Королевы-матери, потом тихо встала и вышла в коридор со слегка изменившимся лицом. Но мой пупсик даже на это не обратил внимания, так как танцевал в это время медленный танец и находился ко мне спиной.

Вот гад!.. - подумала я, выходя на лестничную площадку и непроизвольно (честное благородное слово!), что есть силы хлопая дверью. Ветер, наверное, был… А после этого, чего уж таиться, шумно побежала вниз. Выбегая из подъезда на улицу, я удовлетворенно услышала заячий крик Ващенко сверху:

- Наташка!..

- Коз-з-е-ел!!. - торжествующе закричала я и помчалась к ближайшим кустам, так как услыхала, как он, громыхая, катится сверху. Но не успела, увы. Он, когда взволнован, становится очень динамичным. Где-то в конце двора догнал меня:

- Ты что?!

Ну я ему, конечно, все высказала. И снова зря, наверное. Все же на родину человек приехал, песня ансамбля “Битлз” - “Помнишь” и все такое… Но с другой стороны - тридцать три минуты! Хоть бы один раз за это время на меня посмотрел! Хоть бы один танец, для приличия!.. А этот придурок, вместо того чтобы извиниться, с перекошенной физиономией мне и заявляет:

- Ты меня, как всегда,позоришь перед моими друзьями. Весь отдых. Я знаю, это специально!..

Специально - это у него выработалась такая дежурная формулировка. Я все делаю - специально. Чтобы ему сделать - нехорошо. Это у меня просто цель жизни: максимально навредить светлой личности, художнику И. Ващенко. Или как он себя еще иногда называет - Гарри…