Но мне, в отличие от них, покой еще не светит – слишком много незавершенных дел.
Я, ощутимо пошатываясь после колоссальной потери энергии, побрела к лежащему на земле шаману. Он презрительно смотрел на меня, все еще стараясь высвободиться из крепких объятий моего заклинания.
Высокий (я поняла это, даже несмотря на то, что он лежал на земле), худой, но чудовищно ловкий и сильный. Смуглая, отливающая голубоватой синевой кожа, черные губы, с кривой ухмылкой, длинные теперь уже безнадежно грязные пепельно-серые волосы. Остроконечные уши и абсолютно красные чуть раскосые глаза, без всякого признака зрачков. Он был в моей власти, но все равно до последнего чувствовал себя хозяином. Он ненавидел всех людей, как ненавидит нас весь его род испокон веков. И будь его воля – он убил бы меня на месте, не задумываясь ни на миг.
Темный эльф. Такой, каким его изображают тысячи учебников по разумным расам. Но прежде в живую мне их видеть не доводилось. Вообще они редко показываются из своих пещер на крайнем севере, но если уж заходят на огонек, то всегда с мечами и ярым желанием заграбастать неплохой куш нашей территории. Говорят, что под землей существуют огромные города темных, по сложности и количеству ярусов ничуть не уступающие ходам гномов в Лийских горах. Связанные между собой комплексы, уходящие от поверхности на глубину в тысячи шагов. Это очень специфическая раса, по устройству власти чем-то отдаленно напоминающая гномов. Эльфы тоже делятся на некие кланы, гордо именуемыми Домами. Всего таких домов девять, и управление в них целиком и полностью находится в руках эльфийских женщин, мужчины же – воины, защитники и слуги, подчиняющиеся своим леди во всем. Поклоняются лишь своей богине, почитают пауков, считая их детьми божества, причем зачастую приручают этих тварей. Мои познания касательно их мирной жизни невелики, так пара учебников, несколько статей и очерков. Зато мне замечательно известно, что эльфы потрясающие бойцы, правда, в отличие от своих светлых братьев редко используют лук, предпочитая особые парные клинки. В совершенстве владеют старинными техниками боя, вплетая в сражение элементы неповторимого танца с ветром. Тут в объяснениях запутаюсь даже я, можно будет позже расспросить наставника или узнать у Рурка, он должен быть в курсе. Но это так к слову, сейчас речь идет о темных эльфах, именно как о расе… Шаманы в их родах встречаются очень редко, занимают высокий ранг, имеют существенное влияние. Магами становятся и женщины и мужчины, в этом случае разделение на два пола практически нет, так как шаманы стоят выше всех остальных темных, даже жриц. Это привилегированная каста, стоящая у истоков.
Лежащий передо мной эльф явно не самое последнее лицо, потому что выбежал из главного белого шатра. Даже несмотря на прочную сеть, следует быть настороже…
– Ты понимаешь меня? – спросила я. – Или будем говорить на эльфийском?
Я перевела фразу. Благо, кое-какие познания этого языка у меня имелись. Уверена, говорила я с диким акцентом, но остроухий меня понял.
– Мне не о чем говорить с человеческим отродьем! – он зло сплюнул на землю, с ненавистью глядя мне в глаза.
Я лишь усмехнулась, шевельнула пальцами, и сеть сдавила пленника чуть сильнее, доставляя очередную порцию боли.
– Я бы не стала вести себя столь уверенно. Твой народ напал на мою Империю, вы убиваете моих людей. И я не стану испытывать к тебе ни капли жалости. Поэтому лучше ответь на мой вопрос. – Я сжала кулаки от бессильной ярости, чувствуя, как резко становится четким и ярким весь окружающий пейзаж. Вряд ли шаману теперь понравятся мои глаза. – Возможно, тогда я подарю тебе легкую смерть.
Эльф притих. Я всей кожей ощущала его страх. Он боролся с испугом, не позволяя себе сдаться, но держался до конца.
– Скажи мне, где находится рыжая ведьма? Она ведь была здесь, говорила с вами…
Он засмеялся, хохотал, как безумный.
– Неужели ты считаешь, что я расскажу тебе? – он подавился собственной кровью, закашлялся, а магия с моей подачи лишь сильней давила на него. – Нет…
– А что, если разозленная твоей несговорчивостью, я воскрешу твоих же бывших сородичей и заставлю их живьем разодрать тебя на лоскутки. Согласись не слишком достойная смерть для темного эльфа, считающегося неплохим шаманом…
– Некромантская тварь!!! – будь у него возможность, это меня бы он разодрал на лоскутки.
Но сейчас наши роли были распределены именно так, а не иначе. Поэтому я ждала его ответа, медленно стягивая "объятия" своего заклинания.
Воздух вокруг нас неожиданно резко задрожал, наливаясь чужеродной магией. Я вздрогнула и обернулась, смотря на то, как из пустоты прямо из сероватого тумана в десятке шагов от меня появляется до боли знакомая фигура.
Шаман в мгновение ока вспыхнул огненным коконом, я не успела даже сообразить, что именно произошло.
– Я слышала, ты искала меня, Вереслава? – Тирра стояла на отдалении и саркастически улыбалась. – Эльф нам больше не помешает, да и мне он не нужен. Теперь не нужен, благодаря твоей скромной персоне. Ты в который раз рушишь все мои планы. Ты сильна и умна, принцесса. Непозволительно умна.
Она закрылась мощным костяным щитом, магия вокруг нее сгустилась, превращаясь почти что в первородную стихию.
– Давно пора было поставить точку в нашем противостоянии. Не находишь?
Я медленно отходила от уже мертвого шамана, осознавая, что теперь нам с ведьмой не помешает уже ничто и никто… в этом опустевшем лагере.
Она убила мою мать, обманула отца, разрушила Лиду, посмела натравить темных эльфов на мою Империю…В душе я давно вынесла ей один единственно возможный и верный приговор…
Я же стала косвенной причиной ее изгнания в мир демонов, я разрушила Врата, навсегда лишив ее обещанной повелителем демонов силы, в переломный момент я погубила шаманов, предопределив дальнейший ход войны. Ее безупречные планы рухнули, приятно признаться – именно благодаря мне.
Она меня живой не отпустит…Как и я ее.
Время разговоров завершилось. Я сотворила мерцающую воздушную сферу вокруг себя, которая отразит магическую атаку, потом, на всякий случай, добавила ледяной щит, вдруг ведьме приспичит наносить физические повреждения. Эти виды магической защиты всегда удавались мне лучше всех прочих, сейчас экспериментировать не стоит, буду использовать то, в чем полностью уверена. Жаль, что мои некромантические малыши изрядно попили силы, придется чуть бережней расходовать то, что осталось, пусть резерв еще и не пуст.
В мою сторону змеей устремилась рваная молния, со всей мощи ударила в щит и растеклась по нему огненной завесой… Летирра в этот раз начала первой. Я ответила каменными шипами, резко вылетевшими прямо из-под ног рыжей ведьмы и вспоровшими все окружающее пространство. Но ее щит лишь слабо мигнул, мой выпад не нанес ей никакого вреда. Замечательно, первыми пробными ударами мы обменялись, проверив прочность защиты противника.
Я поспешно перебирала в памяти те заклинания, которые совсем недавно выучила в библиотеке при прочтении разных книг. Ведьма времени даром не теряла, и с ее стороны на мой щит обрушилась настоящая ледяная волна. В этот раз устоять было сложней, но я влила в воздушную сферу чуть больше энергии, и приток холода схлынул, напоровшись на крепкое препятствие. Теперь моя очередь удивлять…
Ближайшие к нам два трупа шаманов рассыпались пеплом, но тут же его закружило в диком вихре, и прямо перед ведьмой из воздуха появились два одинаковых скелета, вооруженных длинными костяными мечами. В пустых глазницах ровно горел холодный зеленый огонь, твари переглянулись и слаженно начали кромсать своим оружием защиту колдуньи. А пока она отвлечена на это… я призвала снежную бурю. Темные низкие облака заслонили все небо над нами, вмиг скрыв летнее небо и яркое солнце, подул промозглый ледяной ветер, и к земле устремились миллионы острейших снежинок. Мне они вреда не доставят, а вот ведьме будет несладко, да еще и видимость практически равна нулю.