Хрустальный шар все еще переливался всеми цветами радуги и нервно вздрагивал, но принцесса потеряла к нему всяческий интерес. Казалось, что она просто безмятежно любуется Женщиной в Зеркале, которая, в свою очередь, не менее безмятежно любовалась старинной немецкой гравюрой, на которой был изображен герб (ну да, рыцарь на коне, не понимаю, что здесь такого смешного) и девиз: «Делай то, что должен, и пусть будет то, что будет», ну или что-то в таком роде, очень подходящее к случаю.

Наконец Женщина в Зеркале оторвала взгляд от гравюры, посмотрела на принцессу и тут же об этом пожалела, потому что вы не поверите, вы ни за что на свете не поверите, но есть в мире вещи и похуже девиза «Делай то, что должен, и пусть будет то, что будет», хотя лично мне довольно долго казалось, что это невозможно. Обе женщины совершенно синхронно вздохнули и одновременно прикоснулись к хрустальному шару — шар издал слабый писк и попытался укатиться под кресло, но наткнулся на вовремя подставленную туфельку (нет, не хрустальную, с чего вы взяли) и замерцал, а что ему еще оставалось делать?

Церемония выбора сказки прошла быстро, я бы даже сказала, слишком быстро, но не буду ничего говорить, а то у меня дурная привычка появилась в последнее время — забегать вперед. Так что рассказывать буду по порядку, надо же бороться с дурными привычками, начну с этой, от нее пользы в хозяйстве никакой. В общем, принцесса в присутствии семи волшебниц начала читать текст, что, мол, находясь в здравом уме и трезвой памяти, и, главное, понятно, что надо сосредоточиться, а сосредоточиться как раз и не получается, потому что в голове ровно одна мысль, зато во множестве экземпляров: «У мамы будет инфаркт», и думать о чем-нибудь другом совершенно невозможно, короче, принцесса набрала побольше воздуха и сообщила присутствующим, что она (папа меня убьет) отказывается (у мамы будет инфаркт) выбирать (вот прямо сейчас она упадет и умрет) сказку (жаль, что нельзя произносить слова еще медленнее), но ничего страшного не происходит, мама даже и не думает падать и даже не бледнеет, а очень даже нежно обнимает принцессу за плечи, и улыбается, очень странной улыбкой улыбается, принцесса видела когда-то такую улыбку, погодите, дайте вспомнить, когда же это было, ну точно, точно, черт, мне тогда операцию должны были делать, и мама говорила, что это не больно совсем, ты сейчас заснешь, а когда проснешься — все будет позади, и что-то колет в предплечье, и хочется уже поскорее заснуть, чтобы не видеть эту улыбку, ну вы представляете, она колет меня веретеном и улыбается, типа, это все для моей же пользы, знаете, дорогие родители, это уж чересчур, я раз так вообще просыпаться не буду, тогда, небось, пожалеете…

Когда принцесса подняла голову, в зеркале было уже пусто, конечно, не совсем пусто, кто-то там все-таки сидел в кресле и смотрел такими растерянными глазами, что принцесса встала и отвернулась, потому что совершенно невозможно такие взгляды выносить, даже если на тебя смотрит твое собственное отражение. За окном светало, принцесса подумала, что хорошо бы поспать, но непонятно, как в таком состоянии можно заснуть, снотворное поискать, что ли, мне кажется в ванной комнате должна быть упаковка, точно, вот она, но к моему величайшему сожалению обещание «глубокого спокойного сна без сновидений» ну никак не желает позитивно коннотироваться, так что остается аккуратно поставить коробочку на место и упасть на кровать в надежде, что природа возьмет свое, и она берет, сначала сомневается минут пятнадцать, а потом все-таки берет, а хрустальный шар, воспользовавшись этим, умудрился все-таки закатиться под кресло, и слава богу, что никто не видит, слава богу…

— Прикинь, эти мои фантазии со Спящей Красавицей, ну там 100 лет в хрустальном гробе, и все такое, так я никак не могла понять, откуда, потому что это же не мой сценарий, вроде бы, ну совсем ничего общего, и метафоры не мои, и я даже не колюсь ничем, совсем по нулям. Вот, думаю, тайны подсознания. А вчера пишу письмо подруге: «Спать хочется катастрофически. В последнее время у меня одна хрустальная мечта — проспать мертвым сном 100 лет…» Ну ты представляешь, я всегда говорила, что Фрейд все упрощает, люди, на самом деле, сложнее устроены. Так я теперь начинаю думать, что он, пожалуй, все усложнил. Я, во всяком случае, устроена гораздо проще…

— Просто, говоришь? А сколько ты свиданий отменила за последний месяц из-за недосыпа? А те, что были, проспала. Глупо ты устроена, а не просто, поправь меня, если я ошибаюсь.

Женщина в Зеркале — ну конечно, она самая, вы, наверное, давно догадались, это до меня только сейчас дошло, будем ее и дальше так называть, чисто условно, для ясности, потому что зазеркалье, трансформации и колода карт — это совершенно не мои метафоры, так, случайно под руку попались, — так вот, Женщина в Зеркале хотела было обидеться, но вместо этого засмеялась и плотнее завернулась в одеяло, потому что очень холодно бывает, господа, просто невероятно бывает холодно жаркой летней ночью, да так, что и сорок тысяч одеял не согреют, и уже забыв про все на свете, тянешься к его рукам — ну в конце концов, я же только погреться, — и закутываешься в эти руки, действительно горячие, не ошиблась, и такие нежные, что совершенно непонятно, отчего это окончательно стынет кровь, и вот уже ни губ, ни рук, а только тысячи крошечных острых льдинок разливаются по телу, и остается только смеяться, чтобы хоть как-то согреться, и вообще, отправлю принцессу в Снежные Королевы, раз она замуж за дурака не хочет, а то что это за дела — пока автор тут мерзнет, как черт знает кто, персонаж там дрыхнет без задних ног! С какой такой радости, я вас спрашиваю?

Я официально предупреждаю главных героев, что если кто не хочет участвовать в финальном хеппи-энде, так того я заблужу в лесу и скормлю диким ежикам.

Принцесса спала до вечера, а может даже до следующего вечера, у меня очень плохо с таймингом, надо все внимательно перечитать, чтобы определить, сколько же времени прошло, хотя я, наверное, и так вспомню, если первую ночь она пила бренди, а вторую — встречалась с Женщиной в Зеркале, а изначально до церемонии оставалось три дня, то тогда получается, что не получается у нее спать до следующего вечера, потому что вот прямо сейчас ее уже пришли будить. Как для чего? Вы что, забыли, Ваше Высочество, через час генеральная репетиция завтрашней церемонии, сами оденетесь, или Вам помочь?

На репетиции принцесса вела себя наилучшим образом, родители остались довольны, хотя не будем утверждать, что волноваться они перестали, даже, пожалуй, наоборот, несмотря на то, что взор принцессы был ясен, голос звонок, улыбка чиста и невинна, а может как раз благодаря этому, вот будут у вас свои дети, тогда вы меня поймете, как говорит моя мама, а она никогда не врет, во всяком случае, уличить ее мне еще никогда не удавалось.

Принцессу ужасно обидела подобная подозрительность, ну в самом деле обидно, когда это я им врала, вчера не считается, и вообще, кто-то когда-то говорил, что своим недоверием мы оправдываем чужой обман, умный человек, ничего не скажешь, не иначе француз, так что сами виноваты, а что прикажете делать? Как прикажете поступить? Прямо хоть к придворному астрологу иди, но принцесса не очень-то доверяла звездному небу над головой, гораздо больше она полагалась на нравственный закон внутри себя, а нравственный закон недвусмысленно заявлял, что пусть делает, что в голову взбредет, ему лично все равно, лишь бы не воровала из сиротских кружек для пожертвований и вовремя переводила старушек через дорогу, желательно, в специально отведенных для этого местах. Так что принцесса удалилась в свои покои, понятное дело, завтра предстоит тяжелый день, девочке надо как следует выспаться, ну вот мне просто интересно, они что, в самом деле думают, что я пойду спать? Чтобы как следует выспаться перед тем, как заснуть на сто лет? Не понимаю, честное слово, вот хочу понять — и не могу…