Вообще-то Роман и сам иной раз замечал за Мариной - бывает, что она сначала говорит с тобой о чем-нибудь левом, а потом вдруг ка-ак выложит тебе вслух про все твои чувства - где ты испугался, где обрадовался, где смутился... Вот и понимай как хочешь - откуда узнала. То ли она просто хороший физиогномист и оттенки эмоций по лицу читает, то ли в самом деле эмпат. Эта немолодая тетка появилась в окружении Шепелева около двух лет назад. Роман редко с ней пересекался; она работала в офисе, а он как раз появлялся там нечасто; только однажды, прошлой весной, Шепелев затеял какое-то поголовное тестирование всех сотрудников своего аппарата, тогда-то Роману и довелось пообщаться с Мариной. Честно говоря, впечатление осталось очень неприятное. За время разговора Романа не покидало чувство, будто его просвечивают насквозь, как рентгеном. Тогда подумал - показалось; слишком уж придирчиво эта тетка его расспрашивала, оттого и показалось; ни в каких телепатов Роман не верил и считал их темой для фантастики, не более того. А тут вдруг Бен со своей невероятной историей, к которой тем не менее Марина сразу отнеслась без тени сомнения. С чего бы вдруг? Какие у нее основания верить в россказни о видениях-привидениях? А если вдруг Бен не сочиняет? И он действительно - особенный? (Назвать его словом "экстрасенс", донельзя опошленным желтой прессой, у Ромки даже в мыслях не поворачивался язык.) Вот будет - хоть стой, хоть падай... А потом, чего доброго, выясниться, что снежные люди существуют, сосед по лестничной площадке на самом деле прилетел с Альфа Центавры на заработки и скрывается от людей в черном, а в разрушенном энергоблоке мертвой атомной станции стоит Монолит и воплощает в жизнь любые желания...
Светка, до того момента сидевшая молча, поерзала на стуле и, наконец решилась спросить:
– Роман, а ты же в самую первую вашу встречу уже понял, что Вадим - особенный? Разве не так? Почему же ты теперь удивляешься?
Роман опешил:
– Я? Понял? С чего вы взяли?!
– С того, что ты, во-первых, не выдал меня еще в августе, а во-вторых, когда я зашел к тебе в реанимации, ты сожалел о том, что я засветился перед вашими, - продолжил Бен. - Твоя же фраза была: "Зачем? Че ты наделал?" Или что ты тогда имел в виду?!
– Мы так поняли - ты сожалел о том, что о Вадиме теперь узнали твои коллеги, - подхватила Светка. - Сенсы же легко распознают своих... И ты распознал Вадима, но не захотел его выдавать...
Роман поднял ладони жестом "Сдаюсь!":
– Ребята, ребята, потише! А то я не перенесу этого допроса третьей степени... - он тянул время, лихорадочно соображая, какое бы объяснение придумать.
"Ох, ну и фантазия у молодежи... Это надо же было до такого додуматься?! А я теперь - выкручивайся, как хочешь..."
– Да, Света, ты права... Я действительно сожалел именно об этом... Работа у нас - ну, сами понимаете, за вход рубль, за выход - десять... Свяжешься - не развяжешься. Я не хотел Вадима втягивать. Но насчет меня ты ошибаешься. Я - совершенно обыкновенный человек.
– А как же тогда?.. - растерянно протянула девушка.
"И правду сказать нельзя, и врать бессмысленно. Что я знаю о сенсах? Ничего, кроме болтовни в глупых телешоу. Никакой реальной информации, по работе не доводилось сталкиваться, не моя это сфера. Вдруг сенсы и вправду чувствуют таких же, как они сами? Сейчас совру, скажу - дескать, да, я и сам необычный, - а вдруг Бен запросто меня разоблачит? И восстанавливай доверительные отношения после этого... Нет уж, надо выкручиваться как-нибудь по-другому."
– Не знаю, - Роман пожал было плечами, но от неосторожного движения охнул и (якобы непроизвольно) схватился за бок. Так, на девчонку должно подействовать. Заметит, пожалеет, и прекратит мучить раненого расспросами. По логике вещей, должна прекратить.
– Скорее уж интуиция подсказала, - продолжил он фразу, внимательно глядя на светкино лицо. Ага, похоже, заметила и устыдилась... - Когда часто бываешь в разных опасных ситуациях, она развивается и становится шестым чувством. Надо только уметь к ней прислушиваться.
Светка была явно разочарована - наверняка ожидала услышать другое. Небось уже нафантазировала себе целое сообщество паранормалов и магические войны? А вот обломайся, подруга!
Но девушка не надула обиженно губки, а задумалась. Бен весело трепался о какой-то ерунде, а она сидела молча, и Роман с любопытством наблюдал за ее лицом. Что, шуршат и поскрипывают шестеренки? Соображалка на полном ходу пашет? Ну-ну, давай-давай...
Немного поболтав чисто из вежливости о разных пустяках, гости собрались откланиваться.
– Слышь, Бен, если не трудно - в следующий раз принеси какой-нибудь развлекухи? Журналы лучше... - Роман забросил наживку сразу в двух направлениях. Одно - "приходи еще", а другое...
"Сейчас объясню, какие журналы и про что мне надо."
– А тебе какие? - заглотил наживку парень.
– "Космополитен", - усмехнулся Роман.
– Ты че, серьезно, что ли?!
– Разумеется! Да ладно, пошутил я. Принеси "Репортер". Особенно если там будет очередной очерк про Зону.
– О, да ты "Репортер" читаешь?! Рассказы Димы Шухова?!
– Ага! - усмехнулся Роман. - Классно пишет, зараза! Но самомнение у этого журналюги - о-го-го! До небес... Раз таким псевдонимом подписался...
– Почему?!
– А ты не знаешь?! Дима Шухов - это ж дух Зоны! Ну, легенда... Для сравнения, чтоб тебе понятно было - вот если бы человек писал про море, а подписался "Летучий Голландец". Дошло?
– Я так понял, что он сам по Зоне сталкером бродит? - поддакнул Бен. - Со стороны, по чужим рассказам так не напишешь...
– Да кто ж его знает, - уклончиво ответил Роман. В присутствии Светы развивать тему Зоны он не хотел. Мало ли что случайно с языка сорвется... Да еще кто знает, насколько хорошо у девчонки соображалка работает, и до чего Света способна додуматься?
– Угу! Я принесу журналы! Ром, а давай-ка я твой номер запишу. Звякну сначала, как все порядочные люди. Только на этот раз настоящий, без кидалова, идет?!
Гости распрощались и ушли. Напоследок пообещали зайти еще. Да пусть заходят... "Будем выполнять распоряжение начальства", - мысленно усмехнулся Роман вслед гостям. - "Начало уже положено." Главное, чтоб Бен заходил, да в принципе, пусть бы и девчонка пришла. Забавно посмотреть на эту "эльфийскую принцессу", наверняка воображающую себя крутой следовательницей.
Всю обратную дорогу Светка была задумчивой и на реплики Бена отвечала односложно и зачастую невпопад. Уже на своей остановке она дернула парня за рукав и неожиданно сказала:
– Бен, а ведь все гораздо проще... Блин, какая я же я была дура, такую чушь ляпнула!
– Ты о чем?
– Да как Роман тебя просек... Наверняка ты просто забрел туда, куда не всякий смог бы попасть. А он тебя там увидел и понял.
– Да лан тебе, - небрежно бросил Бен, хотя смутная догадка неприятно захолодела внутри. - Не было там ни огороженной территории, ни колючки, ничего такого... Лес и лес!
...Ночью поднялся ветер. Ломился в дребезжащую раму, свистел в щели, выдувал из комнатушки тепло. Роман кое-как привстал, дотянулся до висевшего на спинке кровати байкового халата и накинул его поверх одеяла. Дергать лишний раз медсестер из-за такой ерунды не хотелось; к тому же, чувствовал он себя заметно лучше. Даже не ожидал такого скорого улучшения... С чего бы вдруг?