Наконец, все было готово. Люди выведены за периметр. Деструкция рвалась из меня, подымая штормовой ветер. Что ж… Пора! Ликвидация! Вызвав семя разрушения, заклинанием запрограммировав его и отдав ему всю деструкцию на данный момент, я красивым броском отправила его в здание. И тут же свалилась без сил в лужу!

— Ну ты даешь, Сайф! — заметил Джокер, вылавливая меня из лужи. — Что ты делаешь?

Раздался грохот, который слился в одно с отдаленным раскатом грома. Здание вздрогнуло.

В следующий миг ослепительно голубым гигантским цветком разрушения расцвел взрыв, поглотив дом целиком. И даже железный забор… Кажется, я все-таки переборщила с силой воздействия?

— А вот что! — ахнула Ника изумленно, обернувшись на ликвидацию. Она полностью отвлеклась. Марионетки стали тыкаться головами в спины друг друга. Ника молча смотрела на оседающие обломки. Самого здания больше не было. Все девять этажей отправились в небытие! Вместо него была лишь большая глубокая яма — на столько же этажей вниз. — Ничего себе!

Я заглянула вниз котлована, хотя мне было боязно. Глубокое черное ничего! Полное тьмы! У меня закружилась голова, ноги подкосились, и тьма бросилась было на меня… Но Джокер успел меня подхватить и оттащить от края.

— Ну ты чего, Сайф?! — спросил он с обидой в голосе. — Может, хватит?!

— Что-то мне не хорошо, — заметила я. — Внимание! Счас потеряю сознание!

Пошло все к черту! На все воля Божья! Мактуб! Пусть будет, так как будет! Не могу быть я одна за все в ответе! И, наконец, я позволила себе отключиться.

Когда я пришла в себя следующий раз, мы были на улице в трех кварталах от проклятой девятиэтажки… Вернее сказать, того, что от нее осталось… Небо было черным от туч, ветер сумасшедшим, скоро и ливень хлынет! Ника командовала людьми — они шагали строем и в ногу… Как в армии. Она устала, дрожала и запыхалась, и ей было сейчас не до нас… Больница была уже совсем рядом. Там несчастным пострадавшим от Ловца окажут и медицинскую, и психологическую помощь. Тут я решительно остановилась, дернув на себя Джокера, который тащил меня. А вдруг я вырублюсь? Нужно доделать все дела сейчас… Завтра может быть уже поздно…

— Джокер, — хрипло прошептала я. — Скажи, что хотел. Завтра я… — Я — «что?» Не буду ликвидатором? — …передумаю!

— Почему… — начал Джокер, но потом вздохнул, опустил глаза и аккуратно посадил меня на ближайшую скамейку. — Впрочем, как хочешь… Мне надо, чтобы ты… — я напряглась, но в этот момент тени ожили, и из них вылез Тиум собственной персоной!

— Вот где ты, Сайф! Я ищу тебя уже целые сутки! — заявил он, отдышавшись.

— Правда? — удивилась я. Неужели? А пораньше не мог? С Ловцом бы номог? — И зачем?

— Чтобы помешать мне! — хмыкнул Джокер. — Не так ли, Тиум?! Но ты опоздал! Она дала мне слово!

— Она не знает, да, ублюдок?! — кинулся на Джокера Тиум. — Не смей! Сайф только моя!

— Твоя? А я думал: она принадлежит хаосу… — усмехнулся Джокер. На Тиума молча кинулся файгшер, утащив его куда-то во тьму. Теневик против файгшера… Интересный расклад… Но Джокер повернул мое лицо к себе. — А теперь, Сайф, сдержи свое слово! Освободи меня! — под моим недоуменным взглядом он разъяснил. — Работа в корпорации разочаровала меня. Но от универмага так просто не уйдешь, верно? — Он отодвинул воротник с шеи и я увидала золотую толстую цепь с заклятьем. — У меня нестандартный договор. Я могу уйти лишь, если кто-то по своей воле не займет мое место… Кто-то из ликвидаторов…

Мгновение я тупо рассматривала золотые звенья цепи. И всего-то? Он не попросил моей души или кого-нибудь там ликвидировать? Конечно, Джокер мог оказаться страшным злом. Кому как не мне это было знать? Но некоторые вещи должны быть разрушены…

— И всего-то? Я думала, это будет нечто ужасное…

— Не делай этого! — вынырнул из тени Тиум, но рука файгшера втащила его обратно.

— Хорошо… — вздохнула я. Была не была! — Но сначала — поцелуй меня!

— Свобода за поцелуй? — удивился Джокер. Он опустился передо мной на колено, но явно не знал, как ему меня обнять. Он колебался… Странно… Если ему все равно… Я наклонилась и сама прикоснулась к его губам. Он целовал меня нежно, словно я была хрупкой вазой… Но без страсти… Он прощался со мной… Понятно, почему он чмокнул меня тогда в руку… Чтобы я не почувствовала цепь на его шее. Я не могла смотреть больше в его лживые глаза и, закрыв свои, протянула руку и коснулась цепи. В тот же миг, как золотая змея, цепь скользнула по моей руке и защелкнулась у меня на горле. Я открыла глаза и улыбнулась.

— Теперь я свободен! Да! Вот так вот! — расхохотался Джокер как безумный.

Что ж, у нас всех был сегодня тяжелый день…

— Что ты натворила, глупая?! — вылез Тиум из очередной тени. — Он же просто поспорил на тебя!

— Да! И теперь я свободен! Абсолютно свободен! Ты слышишь? — крикнул он кому-то в небо. — Я свободен! Я свободен! Спасибо и прощай, Сайф! Любить — не обещай! — послал мне воздушный поцелуй Джокер и, замерцав, исчез. Тиум поднялся с земли и отряхнулся. Он был очень зол.

— Ты даже не представляешь, кого ты освободила! Как ты могла?! Как ты могла быть так доверчива? Это ты-то?! — продолжал разоряться Тиум. — Кто угодно другой, но не ты…

— Он был добр со мной, — прошептала я. — Он заставил меня вспомнить то, что я почти забыла.

— И что же это? — издевательски зло-насмешливо спросил Тиум.

— То, что я человек. А человек поступает не так как надо. Не так как правильно. А так как подскажет ему его глупое сердце… — я решительно встала. Боль отошла на задний план. Злость переполняла мое сердце. На него. На себя. На весь этот чертов мир!

— И чего ты добилась? — продолжал разливать яд по бутылкам Тиум, не чувствуя, что я уже готова взорваться и без его слов. — Ты теперь — раба Универмага, даже после твоей смерти… Это ты-то?! Королева Тьмы! Как ты могла купиться на все его нежные словечки? Конечно, ямочек на щечках у него нет… И ты выпустила в этот мир страшнейшего из демонов преисподней! Как этот урод еще не сказал: «Сайф, ты вообще не в моем вкусе!?»

Страшнейшего из демонов?.. Но он ведь человек! Или нет?

— Страшнее ликвидатора никого нет, — напомнила я прописную истину, слегка успокаиваясь. — Кстати, Тиум… Что больше тебя заботит? То, что я теперь раба твоего хозяина, как и ты… Или то, что я — бывшая королева тьмы? Знаешь, мне надоела вся эта песня!

— А где твоя коса? — внимательно оглядел меня Тиум. Он расслабился и разозлился одновременно. — Ее нет?! Боже, что еще произошло? Тогда подари поцелуй и мне! — он тьмою надвинулся на меня, но я остановила его взглядом. Сегодня меня больше никто не может напугать! Никто!

— Только попробуй… Ты любишь не меня, а королеву тьмы! Ее и целуй!

— И что ты сделаешь? — рассмеялся Тиум. — Косы-то у тебя нет!

— А вот — что! — я вынула из кармана его черное воспоминание и сжала кулак. Деструкция разрушила прочную державу. Лишь черный дым прошел сквозь мои пальцы и развеялся без следа.

— Что… происходит? — покачнулся Тиум. — Что-то закружилась голова… О чем мы говорили? Нет! Не приближайся ко мне! Мне нужно подумать… Я забыл… нечто важное! — Тиум превратился в тень и растворился в ночи.

Восхитительно! Я абсолютно одна! Как в старые добрые времена! Да только, как дальше ковылять? Я присела обратно на лавочку. Левая рука так и не действовала. Наверно, все кости переломаны? Я шевельнула пальцами. Не… Не все… Боль притупилась, деструкция уже лечит меня. Что ж, старость — не радость. Я восстанавливаюсь, но уже не так быстро, как раньше… Ребра болят, дышать тоже больно. И нога эта несчастная… Я сняла сапожок и туго ее перетянула.

И тут универмаг дернул меня за горло, удушая цепью, призывая к себе… Я чуть со скамейки не свалилась! Понятно, почему Джокер так хотел свалить от него! Вот старый урод! С тех пор, как я украла у него глаз Лукаса, я видела его всего пару раз, но… Уверена, он все еще меня помнит! И встречаться мне с ним абсолютно неохота… Я, задыхаясь, аккуратно достала из кармана обломок лезвия косы и рассекла им золотую цепь-ошейник. Цепь упала на землю, извиваясь, как безголовая гадюка… Там, где лезвие коснулось цепи, оно истончилось… Стоит его хорошенько в кого-нибудь воткнуть и не останется ничего… Странно вообще, что оно еще не исчезло… Наверное, у творцов кровь особая…