Опустившись на землю, я бесшумно пополз вперёд, молясь, что бы нюх у Ровиэня оказался менее чутким, чем у меня. Перед самой горой на камнях лежала Велина, над которой навис Ровиэнь. В стороне лежала лемуна, видимо, без сознания. Девушка, которая оказалась несвязанной, даже не пыталась пошевелиться. Она оцепенелым взглядом впилась в лицо Ровиэня. На шее всё ещё висел брих, хотя я и заметил некоторые изменения. Сделанный из прочного металла, брих стал каменным.

Я постарался прислушаться к разговору. Фу, как неприлично следить за собственным братом!

— Не рыпайся и, может быть, останешься жива.

Ровиэнь, находившийся в личине эльфа, выпрямился, не сводя взгляда с девчонки.

— А теперь, как и все победители, я потешу своё самолюбие невинной познавательной байкой о проделанной работе, — его губ коснулась улыбка. Со временем он ничуть не изменился, а, собственно, как со временем должен измениться бессмертный сильнейший? Та же внешность, тот же голос… — Всё оказалось намного проще, чем я думал. Поначалу я гонялся за брихами и пытался отнять дар у хранителей. Когда я решил отвлечь внимание небольшой войной между двумя ненавидящими друг друга расами — необычным бы это никому не показалось, — я случайно наткнулся на два бриха, навестив дом моего дорогого братца. На самом деле, мимо проходил, но повезло, так повезло, — он пожал плечами. — Я тут же понял, что это те части, которые принадлежали Скару и Овилу. Свет, озаривший дворец, подсказал мне, что ходячий труп по имени Скар передал дар. Я отправился в Валеал, желая застать принца — к кому же ещё мог перейти дар? Мне просто сказочно везло! Я подслушал разговор Фисэла и Валериля.

Я вздрогнул.

Ну, и кто я после этого? Родной брат под дверь подслушивал, а я его не учуял!

— Единственное, что меня заинтересовало — это разрешение. Кровавое разрешение. Тогда мне пришла в голову идея. Что бы достать кровь Фисэла, я сделаю так, что бы он пролил её в битве. Он ведь мог отказаться идти на демонов, но его самообладание не выдержало… А, глядя на тебя, — он окинул взглядом окровавленную одежду Велины, которую она получила от демонов, — итак было понятно — брих получил свою плату. Но брих надо было достать, и я выманил тебя из Валеала тем же, чем так разъярил принца.

Велина вздрогнула, услышав, что её обманули. И не её одну.

— А потом я наткнулся на сами легендарные, не раз проскальзывающие в разговоре Фисэла и Валериля, летописи. О-о-о… Это было забавно. Оказывается, мне не нужна была кровь Фисэла — Скар отплатил за брих сполна, — он вновь засмеялся, а меня затрясло, когда в память тронуло воспоминание о короле вампиров, каким я видел его последний раз. — Видимо, кровь как-то попала на этот маленький амулет, и он стал камнем, каким и был изначально. Как смешно, не правда ли? Сильнейшего сдерживают какие-то камни… Отплачен был так же брих Валериля. Он умудрился спрятать его прямо в собственной крови! А теперь твой. Брих.

Он склонился ещё ниже и аккуратно коснулся камня, висящего на шее девчонки. Затем он обхватил его рукой и дёрнул на себя, разорвав цепочку. Велина вскрикнула, потянувшись за брихом вперёд, а потом отпрянула и больно стукнулась головой о твёрдую холодную землю.

Широко раскрытыми от ужаса глазами, девушка наблюдала, как Ровиэнь, нарочито медленно, достаёт из кармана две оставшиеся части бриха. Не сводя взгляд с застывшей Велины, он соединил три части, образовавшие причудливую пирамидку круглой формы с отколотой верхушкой.

— Кое-чего не хватает, — улыбнулся Ровиэнь, касаясь отколотого уголка.

Внезапно я заметил какое-то движение. Лимон, очнувшись, тут же бросился на Ровиэня. Тот, хохоча, отшвырнул лемуну в сторону. Воспользовавшись минутным замешательством, Велина слетела с места, вскочив на ноги, и бросилась прочь. Хохочущий сильнейший даже не собирался её догонять. И я понял почему.

Как только Велина отбежала от Ровиэня к скалам, открывающим путь на волю, её схватили эльфы. Я не ошибся, Камиль действительно направился в Венг. Пара эльфов подняла на руки девчонку, ещё один схватил за шкирку повизгивающего от неудовольствия Лимона.

— Вот как, получается, — продолжил, всё ещё посмеивающийся, Ровиэнь. — Я не даром поставил на эльфийского властелина, заметив в его ухе серьгу, отдалённо напоминающую осколок бриха.

Так вот, что за осколок и кому он достался!

Ровиэнь подошёл к Велине, которая брыкалась в руках эльфов.

— Всего лишь небольшой осколок бриха, а имеет значение, — он поднял голову девушки за подбородок, а затем, оглянувшись, протянул руку ладонью вверх.

На ладонь опустился маленький осколок, уже окаменевший. Рядом с моим братом стоял Камиль. Отпустив Велину, Ровиэнь завершил всю конструкцию. Осколок притянулся к пирамидке, будто его протягивало магнитом.

— А кровь? — впервые за всё это время подала голос Велина. Голос был хриплый, надрывный. Я представил, что творится в душе этой девушки. Осознание обмана, боль и мысль о том, что спастись уже не удастся.

— А он создатель? — вскинул брови Ровиэнь, отвечая вопросом на вопрос. — Всего лишь марионетка.

Я взглянул на застывшего, словно статуя, эльфа, будто загипнотизированного. Остальные эльфы, окружившие скалистую местность, выглядели точно так же. Что будет, если они очнутся? Они не реагировали на слова, относившиеся к ним, как будто они для них не имели значения.

— Камиль сослужил мне хорошую службу. Даже умудрился обвести вокруг пальца Валериля, сунувшего нос в Валеал и предупредить меня о том, что он обо всём догадался. Помнишь: «Непредвиденные обстоятельства подкосили меня». Я понял, что брат наверняка прочесал всё, нашёл Скара.

При этих словах Велина вздрогнула, ещё больше округлив глаза.

— Да… — наслаждаясь произведённым впечатлением, протянул Ровиэнь. — Скар был ещё жив. Но теперь он передал дар Фисэлу, я слышал, Валериль говорил об этом принцу. А знаешь, что сейчас с ним происходит? — он склонился ниже, практически касаясь лица девушки. — Твой вампир думает, что ты предательница и ведёт свои войска на верную гибель.

На глаза девушки навернулись слёзы, которые она сглатывала с какой-то детской обидой.

— Зато ты, малышка, купила билеты в первом ряду, — расхохотался Ровиэнь каркающим смехом. — Ты, как почётный зритель, будешь наблюдать за кончиной прежнего мира.

Он взвесил в руке брих-пирамидку и шагнул к скале.

— Создатели не доверяли гробам и саркофагам, — не переставал при этом говорить он. — Они решили заточить сильнейшего там, откуда он не в силах будет выбраться. Они растворили его в камне, смешав с пылью.

— Зря, — сообщил он, медленно вгоняя брих в скалу с нечеловеческой силой и наблюдая за тем, как из него, как из мочалки на скалу проливается кровь создателей. — Мне ничто не помешает.

Не видя причин дольше таиться, я прыгнул вперёд, на ходу перевоплощаясь. В свете луны блеснул рог, расправились кожистые крылья, когти полоснули воздух.

Ровиэнь стремительно обернулся. На его лице застыла улыбка. Дело было сделано.

До меня медленно доходили слова Валериля. Это был Ровиэнь. Это он. Он наврал про Велину. Её нет. Нет!!!

— Одно хорошо, — будто сквозь туман донеслись до меня слова сильнейшего. — У него есть брих, есть кровь Скара, есть даже моя кровь. Но крови Велины у него нет и…

Перед глазами замелькали образы прошедшей ночи. Велина на руках стражника со стрелой в спине из последних сил пытается произнести моё имя. Боль, пронзающая каждую мою клеточку, кровь, хлещущая из сквозящей раны. Кровь, заливающая брих.

— Есть, — застонав, выговорил я.

Сильнейший уставился на меня так, как будто с моей стороны ответа на вопрос он никак не ожидал. Когда же я сказал ему, что девушку насквозь прошила стрела, в глазах этого существа мелькнул страх, паника, боязнь опоздать.

— Кровь попала на брих? — уже ни на что не надеясь, спросил он и, получив утвердительный ответ, отступил на шаг.

— Где? Куда? — беспомощно прошептал я, но Валериль меня понял.