— Какого черта?
Прозвучало это довольно дружелюбно, но от неожиданности Гарри подпрыгнул и стал озираться вместе со всеми, подумав прежде всего о том, что это, упаси Мерлин, может быть Филч. Внезапно Гермиона, вскрикнув, указала пальцем вперед, туда, где подпрыгивал, пытаясь достать непонятное явление, Живоглот. И Ник вдруг отвесил нестерпимо благоговейный кивок, после чего ему, разумеется, пришлось ставить на место свою голову.
В стене возникло свечение, из середины которого как бы выступало фосфоресцирующее изображение высокого старца с пышной короткой бородой. Свечение было неярким, но не позволяло как следует разглядеть костюм и черты лица колдуна.
— Вы — Годрик Гриффиндор? — прерывающимся от волнения голосом выпалил Рон.
— Можно и так сказать, хо-хо, — произнес веселый хрипловатый голос. — Кому понадобилась комната Годрика?
— Я — Гарри Поттер, сэр! А это мои друзья. Мы заканчиваем «Хогвартс» в этом году. Магический мир в состоянии войны, сэр. Черный маг и его свита собираются напасть на нас. Мы хотим укрепить школу, — торопливо объяснил Гарри.
Мерцающая в камне фигура совершила движение, похожее на пожимание плечами.
— Не так сразу! Условие: трое пойдут дальше, если быстро выполнят свое долгоиграющее желание, которому прямо сейчас не могут противиться, — сказало изображение Годрика и, посмеиваясь, пояснило. — Люблю простых ребят, таким и верю.
Гарри начал настраиваться, но даже подумать ни о чем не успел. Все случилось слишком быстро.
Малфой подошел к Гермионе и шлепнул ее по заду.
Не задумавшись, она обернулась и отвесила ему пощечину.
— Давно хотела тебе высказать, Малфой, что ты нередко ведешь себя просто по-свински! — с возмущением выпалила Сюзан Боунс.
— Отбор закончен, — серьезно сообщила фигура. — Прямо сквозь стену.
Изображение Гриффиндора начало таять. Видя, как Рон беспомощно хлопает глазами, Гарри тоже дал себе пару секунд на раздумья. Он, собственно, ожидал, что Малфой готов на все, чтобы попасть в эту тройку.
— Ну и желания у тебя, Малфой, — уничижительно бросила Гермиона.
— А что? — огрызнулся слизеринец, держась за щеку. — Между прочим, готов поспорить, не мне одному интересно, как отреагирует заучка Грэнжер, если…
— Ну что, узнал? Доволен? — подключилась Джинни.
— А твои желания, Грэнжер, ничуть не менее странные, — заявил Драко. — Ты уже второй раз бьешь меня по лицу.
— Поторопитесь! — бросила Ханна Эббот, теребя рукав подруги и подталкивая ее.
— Я прослежу, Гарри, чтоб все было нормально с ними, — вполголоса пообещала Сюзан Боунс, кивая на Гермиону и Драко.
— В этом случае, полагаю, можно не уступать вам дорогу? — буркнул Малфой, покосился на девушек, и первым вошел в камень. Сюзан шагнула следом.
— Мы найдем, — пообещала, прежде чем исчезнуть в стене, Гермиона.
Поскольку Гарри никогда не любил просто ждать, а это все, что ему оставалось, он вяло кивнул.
Последующие полчаса были для оставшихся снаружи чрезвычайно нервными. Филч прошел мимо несколько раз, ворча, чего они тут толпятся; если бы не предусмотрительность Эрни, который успел выхватить у Гарри меч и сунуть вместе со Шляпой за ближайший портрет, не исключено, что у них были бы большие неприятности. Гарри же осознал природу посетившего его таинственного чувства: то было благоговение. Его все еще лихорадило при мысли, что он имел возможность поговорить с основателем своего колледжа, легендарным Годриком Гриффиндором, и, судя по всему, не сумел этого как следует почувствовать. Было обидно, что Малфой опередил его, а хуже того, получил доступ в Комнату безопасности. С другой стороны, Гарри мог гордиться тем, что открыл ее.
Но скоро зависть сменилась беспокойством, а затем — и настоящим страхом.
— А если они оттуда не выйдут, — дрожащим голосом спросила Ханна, — что тогда?
Гарри несколько раз стукнул мечом по стене, но безрезультатно. Ханна начала плакать.
— Мерлин, прошу тебя, замолчи, — шикнул на нее Рон, бледный, как привидение.
Гарри как раз прикидывал, стоит ли ждать еще, или пора кому-нибудь сообщить, хотя бы в Орден, когда делегаты, наконец, объявились. Точнее, их словно выбросило из стены, и Гарри сумел среагировать достаточно быстро, чтобы успеть поймать Сюзан и не дать ей упасть. Гермиона, быстро выровнявшись, бросилась поднимать письменные принадлежности, а Малфой почти сбил с ног Эрни Макмиллана. При других обстоятельствах они сказали бы друг другу много чего неприятного, но Эрни, как ответственный староста, кажется, был слишком счастлив возвращению товарищей, чтобы возмущаться.
— Отойдем подальше от лестницы, — предложила Сюзан Боунс после того, как Гарри поставил ее на ноги.
За портретом Полной дамы Гермиона вопросительно, словно спрашивая разрешения, поглядела на компаньонов.
— Давай ты, — согласился Малфой.
— Это фантастика! — восторженно объявила Гермиона, листая свой блокнот, затем заговорила более деловито. — Замок строился специально для того, чтобы здесь была школа. Его защита функционирует в трех режимах: учебном, научном и, по настоянию Слизерина и частично Хуффульпуфф, Гриффиндор добавил осадный режим. В принципе, все отлажено, и замок действительно может сам себя защитить. Режимы меняются сами. Летом, например, здесь все обустроено для экспериментов, всяких открытий…
Гарри кивнул. Он вспомнил, что Том Реддл всегда проводил летние каникулы в школе. Сердце парня учащенно билось, давно он не чувствовал себя причастным к чему-то столь значительному.
— … открывается несколько лабораторий, проводятся испытания для стажирующихся авроров, целителей и аптекарей.
На этом этапе Почти Безголовый Ник не выдержал и поспешил откланяться.
— Пойду, найду Кровавого Барона, — пробормотал он, удаляясь. — Он позеленеет от зависти!
— Так что насчет защиты? — обратился к подруге Гарри.
— Я не до конца разобралась, — очевидно, такое признание далось Гермионе с трудом.
— Годрик Гриффиндор обладал интересным чувством юмора, — сказал Малфой без особого одобрения. — И тяготел к упрощению, я вам скажу так. У него на случай осады предусмотрено попросту смешивание учебного и научного режимов. Например, повышенная готовность на случай взрыва в лаборатории. Но главное, что мы должны сделать — это убрать портреты. Все без исключения.
— Для чего? — удивился Эрни.
— Чтобы стены могли нам помогать, — пояснила Сюзан. — На самом деле, сохранение портретов свидетельствует об уважении к школе, и, я так поняла, если мы побеспокоимся о них, то получим поддержку.
— Я этих пышных словес не читал, — признался Малфой. — Я рассматривал миниатюрную копию замка, и там видно, что подвижность портретов делает боевые доспехи неподвижными. Если портреты убрать, то доспехи принимают участие в обороне. Только это вовсе не исключает, что они заменят магов. И, я думаю, они вообще бесполезны.
Гарри покосился на него с неприязнью.
— Гриффиндор не доверился бы им тогда… — возразил Макмиллан.
— Гриффиндор, — криво усмехнулся Малфой, — жил тысячу лет назад, а с тех пор много чего нового открыли и в практике черной магии в том числе. Не удивлюсь, если Темный лорд усмирит доспехи одним заклинанием. Но портреты все равно надо будет убрать. Желаю удачи на завтрашнем экзамене.
И, кивком попрощавшись, он начал спускаться.
— «Портреты надо убрать!». Распорядился, — проворчал Рон. — А сам, точно, пошел хвастаться своей компании, а не зубрить.
Но к защите от темных искусств Гарри, невзирая на небывалое открытие, намерен был подготовиться от и до, и доказать своему себе, что Снейп ошибается. Увы, учитывая Комнату безопасности, заниматься повторением было совсем неинтересно. У Гермионы конспекты валились из рук, она припоминала все новые впечатления, и в итоге Рон предложил ей щипать себя каждый раз, как она вздумает об этом заговорить, иначе он ни строчки не прочитают.
Выспался Гарри в ту ночь превосходно, но вот за едой начал потихоньку вспоминать, что такое предэкзаменационная тревога. Он подгонял время и при этом ощущал каждый момент. Жареная рыба, творожная запеканка, пирог с почками, десерт. Вот они вышли из Большого зала и приготовились ждать.