Вампир молча и недоуменно разглядывал две половинки треснувшего сердца и понимал, что сейчас он делает совершенно особый выбор, выбор пути, по которому он пойдет дальше. Надо было решить, что он хочет – жить или нет. Любить или ненавидеть. Испытывать чувства или даже не знать что это такое.

Перед глазами вновь всплыло лицо Карен. Ее улыбка и сияющие глаза, раскрасневшиеся щеки, когда она прижимала к себе огромного белого медвежонка. Ее гордый взгляд, надменный вид, когда она танцевала со змеями. Ее поникший вид после боевок, когда она сидела в спортзале и не хотела никуда идти.

Ужас в ее глазах, когда он пытался ее укусить. Карен боялась не его, а за него!

Стар понял, что не может просто так от этого отказаться. Ведь эта маленькая девочка с золотыми волосами украла уже половинку его сердца, украла и даже не обратила на это внимания.

Он делал ей больно, а она – все равно оставалась рядом. Личным ангелом хранителем. Ангелом, рядом с которым хочется быть все время.

Тихо вздохнув, Стар перевел взгляд на свои ладони, где что-то болезненно кололось. Половинка разбитого сердца рассыпалась ледяным крошевом.

– Молодец, – прошептала тихо Судьба. – Ты верно понял, что надо делать. Дальше!

Следующим на ум пришел обаятельный и дерзкий эльф, в глубине глаз которого дышала смерть. Затем на ум пришла мама, такой как он видел ее в последний раз на своей Ледяной планете, а потом – где-то в человеческом мире, обворожительной красавицей, к ногам которой можно было положить весь мир

Потом вспомнился дракон. Спокойный, уверенный в себе, сражающийся на боевке. Нейл был любимым учеником Мастера Адена – потому что с легкостью осваивал новые виды оружия и любил его.

Ладони обожгло еще сильнее. Посмотрев вниз, Стар увидел, что и вторая половина сердца распалась крошевом, и это крошево не просто колется, но уже и содрало кожу до крови.

Демиург внимательно наблюдала за вампиром.

– Ну, последнее усилие, – тихо шепнула она.

Вампир подумал… и перед глазами встала Лея. Такой, как Стар увидел ее в первый раз, в таверне. Немного не выспавшейся, недовольно покусывающей кончик карандаша и погруженной в какие-то расчеты.

Потом танцующей в преддверии магической бури, когда вокруг нее лентами крови стелились алые волосы. Потом полумертвой в гробу.

Она была разная, эта девушка, но в ее глазах Стар всегда находил дружескую поддержку и утешение.

Ледяное крошево медленно таяло на ладонях. А довольно далеко от Академии, перед расколом двух скал, скорчилась от боли демонесса.

Нить соединявшая ее и Стара неожиданно натянулась, раздвоилась и переплелась, соединилась витым шнурком. Лея ощутила горечь вампира, неожиданно попавшего в ловушку, а Стар – страх леи, что она не успеет вернуться домой. Тропинка за ее спиной уже исчезла, отрезая дорогу назад.

– Стар, – Судьба тряхнула вампира за плечо. – Приди в себя. Теперь нам надо поговорить.

Вампир отрицательно качнул головой. Виски и лоб словно охватило каленым железом. Было слишком больно, чтобы парень мог соображать. Везде, во всем он читал знаки, знаки приговора – себе и всем остальным.

Прохладная ладонь легла на его лоб. Боль усилилась, а потом неожиданно пропала.

– Стар, послушай, это очень важно. На моей территории появился кто-то не слабее меня. И этот кто-то пытается убрать всю вашу пятерку, чтобы вы не путались под ногами. Это не просто Ледяное проклятье, это несоизмеримо хуже. Здесь очень много силы того, кто стоит над богами, силы, пожалуй, даже родственной демиургам.

– Значит… вы не сможете помочь?

– До того, как ты меня позвал – ты был окружен мощным щитом, из-за которого я не могла влиять на тебя и на твое будущее. Ты был закрыт от меня и от своего, предначертанного пути. Ты лично разбил свое проклятье, а вместе с ним и это щит, дав мне право влиять на тебя и возможность поставить свою личную печать.

– Что это значит?

– Я расскажу тебе немного позже? – тихо попросила Судьба и дождавшись кивка продолжила свою речь. – Сейчас я могу вытащить из этой Ледяной ловушки только тебя. Или же ослабить ее настолько, что все вампиры получат шанс на то, чтобы выйти из комы, как только в Академию прибудет Мастер Аден. Он отличный маг Разума и теперь у него хватит сил на это. Что ты выбираешь?

– Естественно второй вариант! А что, что мне надо теперь делать?

Демиург мягко улыбнулась.

– Ты уже все сделал, что было в твоих силах. Ты даже сделал чуть больше, чем я от тебя ожидала. Так что теперь, просто подожди. Скоро ты увидишь своих друзей…

Судьба пропала. Стар тяжело вздохнул и посмотрел на свои ладони, еще покрытые царапинами. "Интересно, я сделал правильный выбор?" – спросил он сам себя.

Тихо вздохнув, Кио остановился во дворе спящей Академии. Четыре часа утра не самое лучшее время для возвращения обратно, но с другой стороны странное пожелание богини поторопиться вернуться домой.

Академия, ставшая для него вторым домом, дремала, словно нахохлившийся ворон на ветке древнего дуба. Тревожный чуткий сон.

Бросив взгляд на западное крыло усадьбы, Кио недоуменно замер. Угловые окна второго этажа ВСЕГДА светились в предутренние часы. Обитающие там вампиры предпочитали тратить это время на более полезное занятие, чем просто лежать и разглядывать потолок.

Им хватало на сон всего пару часов, и они беззастенчиво пользовались своими преимуществами, чтобы оставлять себе больше времени на развлечения.

Южная башня седьмого курса также была погашена.

– Неужели все вампиры Академии спят? – задался недоуменным вопросом Кио.

Тень, сидящая на столбике ворот, повернула голову, слепо и настороженно изучая урсаила пронзительными зелеными глазами, а потом кинула на Мастера Адена в атаку.

Прыжок, поворот, Кио ушел от удара и остановился, настороженно изучая незнакомую Тень. Тень, на которой не было руны и запаха магии Духа. Тень – чужак, непонятно откуда взявшуюся на дворе Академии.

Впрочем, медлить не стоило, и Мастер Аден выхватив из-за спины свой любимый меч, бросила в нападение первым.

Тень долго не выстояла, против лучшего мечника Академии. С тихим шипением поверженный противник начал испаряться, оставив, в конце концов, грязную лужу, тут же расчищенную магическим дворником.

Не заходя даже в свою комнату, Кио нырнул в портальный коридор и остановился, прислонившись к стене. Всего через пару минут соседняя стена украсилась тенью кокетливой молодой дамы.

– Доброе утро, Мастер Аден.

– Доброе, Мэри. Что такое происходит в Академии? Я уехал всего на пару дней, вернулся и не могу понять, не промахнулся ли я при телепортации?

– Вы очень не вовремя уехали, Мастер, – сказала тень, смущенно опустив голову.

– А вот это уже спорный вопрос, – мрачно ответил урсаил, вспомнив душу Леи, растерзанную и издерганную на куски. Аму уже сообщила ему, что девушка вошла на тропинку и та за ней исчезла. Расщелина была готова принять демонессу. – Давай без выводов, просто факты.

– Хорошо, – послушно кивнула Мэри, вводя Кио в курс дела.

По мере описания происходящего в Академии, а главное паники, которая сейчас царила как среди студентов, так и среди преподавателей, Кио чувствовал, что внутри него на тонкой ниточке дрожит страж. Если бы он остался здесь, он бы обязательно бросился спасать всех. И сгорел бы сам.

Ледяное проклятье требовало очень больших затрат силы, таких затрат, которых Мастер Аден не мог себе позволить, а вот урсаил Кио, с которого богиня сняла свою ленту, может многое сделать. Потоки силы, струящиеся сейчас через его тело, позволяли и не такие затраты.

– Проведи меня к бункеру, куда отправили вампиров, – попросил Кио, отправляя небольшой чемоданчик в свою комнату.

Тень послушно кивнула, и обрела материально воплощение. Одна из семи Стражей, Мэри могла открывать короткие пути из одной точки в другую, в пределах Академии и усадьбы.

Проведя пальцем по стене, словно рисуя маленькую дверь, девушка отступила в сторону и развела руки. Повинуясь ее движению, на стене действительно начала появляться дверь, тяжелая, каменная, с массивной ручкой.