— А люди вообще ходят мрачные, сутулые, — нахмурился Глейм, — на министерской улице все обложено венками из цветов. Детей на улице вообще нет — родители запрещают им выходить.

— Что и понятно, — кивнула Джес, — в такие времена…

— А где остальные? — спросил Гарри, решив сменив тему разговора.

— Ну, Хагрид наводит связи с великанами, — начала перечислять Райнан, — Чарли и Дегурус направились в Румынию, драконы скоро прибудут, так же наводятся связи с кентаврами, единорогами, может получится связаться с акромантулами. Дерек отправился в Бриджвелл, что бы сопровождать Энн Рукхер в Хогвартс. Несчастная старушка не сможет доехать до замка сама.

— А кто она? — поднял глаза Гарри.

— Не знаю, — пожала плечами мракоборка, — Дамблдор велел ее привезти, вот и…

Гарри задумался. Может, она будет новым профессором по Защите? Но если она так стара, как говорит Райнан, то она просто не может им быть. Может… может… больше ничто не приходило на ум.

Гарри взглянул на Джес — казалось, она была полностью поглощена разглядыванием своего кубка. Она думала над чем-то — мучительно, словно вспоминая что-то, что читала десять лет назад под оглушительный рев музыки. Это было странно. С тех пор, как ей не нужно было притворятся, будто она обычная девчонка, Гарри не видел на ее лице выражения вспоминания — ведь у эйфаров воспоминания выскакивают сами собой, Гарри даже прочитал книгу про это…

— Оливер и Хлоя, плюс еще несколько мракоборцев сейчас шныряют по семьям тех, кто в этом году поступит в Хогвартс, — продолжил Глейм, — у Вуда аж глаза на лоб полезли, когда он увидел в своем списке пятьдесят человек.

— А зачем их обходить? — удивился Гарри, — разве совы не…

— Дело в том, — перебил его Майкл, — что совы теперь одни из самых ненадежных способов передачи информации. О каминной сети я уже не говорю. Сов перехватывают, за сетью непрерывно следят. А в письме нужно передать время и число отправления поезда, так же мы изменили вход на платформу… и так далее, так далее…

— Двести человек, — задумчиво вскинула глаза к потолку Райнан, — как Хогвартс это осилит?

— До их приезда осталось несколько дней, — нахмурился Глейм, — слава богу, Дамблодор позволил оставить квиддичное поле в досягаемости. Хотя бы будет, чем развлечься.

— Это точно, — кивнул Гарри. Но тут его осенило — это был как точное попадание молнии в его голову — он остался один в команде! Фред, Джордж, Алисия, Кети, Анджелина, Ден — все они с седьмого курса, который сдал последние экзамены и ушел в жизнь. Черт, черт, черт! Один ловец и больше никого!..

Неделя, за которую Хогвартс стаял по чти пустой тянулась очень долго и, одновременно, мчалась как бешенная. Гарри не мог объяснить этого. Вот он встает, одевается, идет умываться и кажется, будто он никогда не доберется до большого зала. И тут же быстрая смена событий — приезд и отъезд тех или иных Защитников из Ордена, укрепления замка, игры с Метью. После недели изолирования Мальчика от прогулок по замку, профессор Вектор сдалась и позволила мальчику покидать свой кабинет. Это освободило ее от магусовских взрывов в своей спальне, и нагрузило обязанностями няньки Гарри. К всеобщему удивлению, семилетний мальчик так привязался к Гарри, что почти всегда, заметив его в коридоре, на улице или в большом зле, подбегал к нему т хватал за рукав. Ему не было важно — говорили ли они, молчали ли — ему было важно, что Гарри обращает на него внимание. Но, если мальчик начинал шалить, к примеру, ловить птичек магией, стоило Гарри сделать ему замечание, Метью тут же замирал и с виноватым видом исправлял содеянное. Никто, включая Гарри, не мог понять причину такого поведения. Только однажды Джессика предположила, что с того момента, как Гарри «отключил» заклинание Метью, тот посчитал Гарри похожим на себя, только более сильным. В общем, эту теорию мог доказать лишь тот случай, когда Джессика случайно смахнула кувшин со стола и Метью, испугавшись, спрятался за Гарри, вцепившись в его мантию.

В день приезда учеников школа окончательно опустела. В ней остались лишь Гарри, Джессика и Метью. Остальные отправились кто с каким делом: Дамблдор направился в лес, по каким то делам, люди из Ордена поехали сопровождать учеников, Люпин уже давным-давно был в командировке, как и многие преподаватели, Сириус что-то говорил про старых знакомых, которых тоже мог привести, Филч, оставив в школе для надежности миссис Норрис, поехал вместе с Защитниками, только потому, что волновался за племянницу, которая поступала в Хогвартс на первый курс в этом году.

Гарри тоже волновался. Конечно, ему очень много говорили о том, что поезд защищен и все такое, но он все равно волновался. К счастью, Дамблдор, узнав об этом, преподнес ему небольшой пласт стекла, размером с альбомный лист и сказал, что с его помощью он может следить за посадкой учеников на поезд. Гарри слегка успокоился, но когда настало установленное время, он вдруг понял, что не знает, как эта штука включается. К счастью, стеклянная пластинка вдруг начала переливаться в его руках и на ней, чуть шурша от помех, появилось изображение. Какое-то помещение, похожее на подземелье — черные стены, сырость… справа стоял большой темно-зеленый поезд, и Гарри только спустя некоторое время понял, что это перекрашенный Хогвартс-Экспресс! Наверное, цвет сменили, что бы он не слишком выделялся на фоне зеленых равнин. Гарри снова стал рассматривать подземелье — видимо это была подземная станция. Учеников пока не было только мракоборцы и члены Ордена. От волнения Гарри аж заерзал на месте. Вдруг голая стена подземелья засветилась желтовато-белым светом и на перрон шагнула девушка, в руке которой была ручка чемодана, который она тащила за собой. У нее был ужасный вид — одежда одета кое-как, под глазами темные круги, волосы наверное не расчесывались неделями. И как удар — это была Гермиона! Гарри от удивления чуть не ткнулся носом в экран. Лицо девушки сильно изменилось с их последней встречи — оно было бледным, даже чуть сероватым, кожа чуть провисла, глаза тусклые и глубоко посаженные. Казалось, будто единственное, что она делала последние дни, это плакала. Гарри уже почти испугался за жизни ее родителей, как вдруг вспомнил, КТО умер. Ведь, Гермиона, бедная Гермиона даже понятия не имеет, что он, ее лучший друг — жив! Тем временем девушка довела свой чемодан до центра перрона и остановилась, уставившись на носки своих туфель. Наблюдая за ней, Гарри даже не обратил внимания, как в подземелье стали заходить новые и новые ученики. Вдруг Гермиона подняла голову и оглянулась на вход. Там стоял Рон со своим чемоданом и… с Хедвиг на плече! Видимо, не найдя Гарри, она отправилась к Рону! Гермиона сорвалась с места, забыв про свои вещи, повисла на шее Уизли, и даже с маленького экранчика Гарри смог увидеть, как ее плечи трясутся от неудержимых рыданий. Рон молчаливо положил руку ей на макушку и нежно погладил. Его лицо было абсолютно потерянным и таким печальным, что Гарри защемило сердце. Они так страдали оттого, что думали, что он мертв! Вот бы кто-нибудь сказал им, что он жив! Кто-нибудь!.. Но нет, никто не подходил к этой молчаливой, убитой горем паре, а они стояли и стояли, прижавшись друг к другу, как к самому дорогому, что у них было.