– Большей частью, это правда – согласилась Айшари, – Мы, эльфы Домов Ночи, знаем об этом больше… Правда, с демонами более тесно связан Дом Полуночной Росы, но кое-что известно и другим… Восемь кланов признали Манящую своей владычицей, получив за службу возможность отправлять избранных на охоту в мир людей: Шепчущие во Тьме, Крылья Ярости, Ветер Бездны, Танцующие со Змеями, Владыки Кошмаров, клан Багрового Клыка, клан Зверя и клан Жестокой Стрекозы…эй, что ты делаешь?!

Омега, услышав последнее название, подавился затяжкой, выплюнул сигарету, затем попробовал зажать ладонью рот… ничего не получилось, и беловолосый рухнул на колени, сгибаясь от хохота. Айшари при этом основательно тряхнуло. Описавший острием дугу от этого движения меч упал на камни, протяжно и недовольно зазвенев. Демон смеялся и не мог остановиться, периодически срываясь на визгливые нотки. От избытка чувств он даже начал колотить правым кулаком по скале, от чего в камне побежали трещины. Постепенно среди хохота стали проступать слова:

– … Ой, не могу… ох, клан демонов, мать моя женщина… а-а-а, клан ЖЕСТОКОЙ СТРЕКОЗЫ… одной стрекозы достаточно, чтоб ухохотаться, так она еще и жестокая… Ха-ха-ха… кха… ЖЕСТОКАЯ стрекоза, ужас какой… Да местные – ребята с фантазией…

Пока Омега бился в истерике, Шиду попытался поднять уроненное им оружие. Даже двумя руками это далось нелегко. "И он крутил такую тяжесть одним пальцем?!"

– Эй, – Айшари боднула беловолосого в висок, так как руки ее были в шелком коконе. Тот повернул голову:

– Извини…

– И ничего смешного я не сказала… Между прочим, последние пять победителей великого состязания – все из клана Жестокой Стрекозы… – за этим последовал новый приступ хохота. Прошло некоторое время, прежде чем Омега успокоился.

– Айша, очень тебя прошу, не говори больше ЭТОГО названия… – демон снова хихикнул. Затем забрал у Шиду свой меч. Парень расслабил напряженные руки и сказал, чтоб сменить тему беседы:

– А ты силен… Твой меч тяжел как наковальня…

– Да, Попутчик – не из легких… – Омега полюбовался пойманным на клинок лучом света.

– Попутчик?

– Да, так я назвал этот меч… Во всех моих путешествиях он был самым моим верным спутником, и всего лишь один раз попытался ударить мне в спину…

– Что же за тварью нужно быть, что бы даже собственный меч попытался тебя убить? – подозрительно осведомилась Айшари. Сама возможность подобного ее не смущала – в этом мире оружие, имеющее имена, считалось обладателем собственной души, воли и способности иногда действовать самостоятельно – например, отказываться покидать ножны. Омега почесал в затылке:

– Ну, не то что бы совсем тварью… Я подбросил Попутчика вверх, что бы убить кое-кого голыми руками, а он, возвращаясь вниз, чуть не проткнул меня, словно жука… Обиделся, наверное.

– Обалдеть, – заключил Шиду, – как ты вообще выжил, если не можешь предугадать, куда летит брошенный тобой меч…

– Эй, такое было всего один раз! И вообще – предвиденье будущего – не моя сильная сторона…

– Конечно… Никто не может знать, что несет грядущее, даже Светилам оно не доступно…

– Да ладно! – удивился Омега, – А всякие предсказатели, провидцы?

– Кто?

– Ну, кто предсказывает будущее… Всякие гадалки там…

– В этом мире нет таких людей… – покачал головой Шиду.

– А пророчества? Ну, всякие древние свитки, содержащие предупреждения о бедах грядущего?

– Ни о чем таком даже не слышала.

– УРА! – довольно оскалился Омега, – хоть один мир без гребаных фанатиков, ждущих Разрушителя! Как приятно, хоть здесь удастся отдохнуть от этой чуши…

– Что? – разом насторожился Шиду. Что-то не то было в том, с каким облегчением Омега об этом сказал. Эльфийка тоже смотрела подозрительно. Беловолосый смущенно пожал плечами:

– Да ладно вам, у каждого свои скелеты в шкафу… Эй, это просто выражение такое! И вообще, я ж не заставляю вас рассказывать свои тайны!

– У меня и нет тайн, – пожал плечами Шиду.

– Да ну?

– Ну, разве что тайны ремесла… Но для тебя они вряд ли тайны… – отозвался Шиду, и в его словах мелькнула тень вызова. Легкая, едва заметная… беловолосый прищурился.

– Подождите, – начала было Айшари, но Омега двинул плечом, и эльфийка, невнятно ойкнув, сползла ему за спину, потеряв свой единственный шанс вмешаться в разговор.

– Это нужно сравнить… Сколько костей в теле человека?

– Больше двухсот. Сколько из них можно сломать?

– Все… Самый простой способ заставить согласиться, без инструментов?

– Сжать плечо, большим пальцем под ключицу, все время увеличивая силу нажатия. Сколько существует основных разновидностей сажания на кол?

– Две… Длина иглы для вонзания под ногти?

– Обычно – полпальца… Простейший инструмент для сдавливания черепа?

– Руки.

– Инструмент!

– Ну, веревка с узелками и прочная палка…С какого места начинают сдирание кожи?

– С пяток…

Время для Айшари потянулось медленно… Этот безумный обмен вопросами продолжался целую вечность. Юная эльфийка и знать не знала, сколько всевозможных методов причинять боль изобрели разумные. Ее начинало подташнивать. Девушка собрала все силы, чтобы заблокировать уши и не слышать этих перечислений способов истязать себе подобных.

Между тем освещающий горы огненный шар благополучно миновал полуденный рубеж, склон уступа под ногами путников утратил крутизну, равно как и скала справа. Появились даже какие-то чахлые деревца, мох, и, местами, пучки травы… Океан все еще оставался далеко внизу, но уже можно было расслышать отголоски бьющихся о камни волн. Айшари, изнуренная борьбой с собственным слухом, провалилась в сон, где ей снилось, что наставник детворы ее Дома, с лицом Омеги, спрашивает у них, как нужно разрезать привязанного к столу Шиду, что бы получился человек-свинья… А она не знает, и все над ней смеются…

– По-моему, это подходящее местечко для привала.

– Это единственный родник в округе… Именно тут меня и схватил колдун…

– Да ладно, что было, то было… Но место отличное!

Айшари приоткрыла глаза как раз в тот момент когда Омега снял ее со спины. Несколько быстрых движений – и вот эльфийка уже сидит на валуне, все еще в сером плаще, а беловолосый заворачивает в шелк меч. Шиду опустился на валун по соседству, давая отдых уставшим ногам, снял рюкзак… Тут все было так же, как и три дня назад. Небольшая, относительно ровная площадка, словно выемка в теле гор рядом с дорогой. По одному из окружавших ее утесов десятком звенящих струй сбегал ручей, наполняя образованную самой природой маленькую каменную чашу. Вода из нее, видимо уходила вглубь, потому что за край ничего не переливалось. В центре было старое кострище – о нем напоминали лишь несколько давно погасших угольков, всю золу давно смыло дождями… Несколько кустов по краям и мох на камнях дополняли картину.

Омега, пристроив получившийся сверток синего шелка к одному из валунов, с хрустом потянулся:

– Ладно, детишки… Я пойду, поищу кого-нибудь съедобного… Вы разведите костер, вроде есть чем… – сказав это, он присел, и, резко распрямившись, бросил свое тело вверх. Оказавшись на ближайшем утесе, он мгновенно оттолкнулся и сиганул на соседний, повыше, и очень быстро скрылся из виду. Айшари проводила его взглядом. Потом попыталась встать. Не получилось, потому что тело затекло из-за долгого болтания в шелковой перевязи за спиной демона. Пока она разминала конечности, Шиду успел собрать хворост и соорудить костер. Почиркал огнивом, раздул огонек, и повернулся к уже вставшей на ноги эльфийке:

– Айша…

– Не называй меня так! Хватает и ЕГО, – она скривилась, – Одного существа, коверкающего мое имя, более чем достаточно… Чего тебе?

– Последи за костром. Я слишком устал, так что посплю, до еды, по крайней мере… – сказав это, Шиду улегся на бок и мгновенно уснул, отвернувшись от костра и положив мешок с пожитками под голову. Айшари покачала головой: