– Почему? – я подозрительно посмотрела на ближайшую ко мне куру и та, подавившись червяком, так же настороженно воззрилась на меня. Потом с презрительным "гу-гу" (наверное, какое-то ругательство на птичьем языке) предпочла отойти подальше.

– Не знаю, – пожала плечами Брукса. – Надо у нечисти спросить.

– Я бы не стала, их есть. Если ими нечисть брезгует…

– Yellow bellied!# Да ты уже их ела! – девушка хитро мне подмигнула. – Вчера в супе было мясо…

Желудок выдал возмущенную трель. То-то вкус показался мне каким-то подозрительным…

# Трусишка (англ.)

Остаток дня я провела сидя на лавочке возле избы. Вот уж не думала, что смогу так соскучиться по свежему воздуху… А ведь соскучилась! Все же бегущие по небу пушистые облака и яркий солнечный диск лучше уже изученной вплоть до последней трещинки комнаты.

Пожалуй, Брукса в чем-то права. Величайшее счастье вот так сидеть и рассматривать стоящие поодаль дома, незнакомые ярко-фиолетовые цветы на клумбах возле покосившегося плетня. Просто дышать, чувствовать тепло возможно последних солнечных дней перед длинной зимой вместо могильного холода.

– Я понимаю, что ты чувствуешь. Знаю, что тебе станет легче, если ты расскажешь, почему попала сюда, – услышала я голос Бруксы и, повернувшись, увидела, что она села рядом.

– Нет, я не могу… – я покачала головой.

Самой бы еще понять, почему и как я сюда попала. Все что я знаю, кажется обрывочным и каким-то неправдоподобным. Сумбурными, что ли.

– Тогда я расскажу тебе свою историю, – Брукса подтянула колени к груди и, обняв их, устремила невидящий взгляд в даль. Заходящее солнце причудливо окрашивало ее лицо в теплые, золотистые тона, скрывающие землистый цвет кожи. – Я обвенчанная со смертью. Проклятая матерью парня, что из-за любви ко мне покончил с собой. Хотя я сама виновата. Не должна была идти, чтобы попрощаться с ним…

Брукса перевела взгляд на меня.

– Когда я увидела его, меня словно переклинило – думала, что он жив и зовет. Это было как во сне: я целовала его холодные губы, касалась бледной кожи. Казалось, это он ласкает меня…

– Ты… – я побоялась продолжить мысль, слишком уж она была дикая. – Вы… Но как? – я выдохнула и забыла вдохнуть. Страшный смысл сказанных Бруксой слов выбил из меня последние капли онемения.

– Тебе со всеми подробностями рассказать? – девушка смотрела одновременно и насмешливо и просительно. Этот рассказ был нужен не только мне, но и ей. Я была первой кому Брукса рассказывала историю своего путешествия сюда.

– Знаешь, я была одновременно и в своем теле и вне него. Могла видеть каждое движение, слышать каждый свой вздох… А когда пришла в себя и увидела тонкое золотое колечко на безымянном пальце левой руки и поняла, что происшедшее не было кошмарным сном – очнувшись от наваждения (а я считала это сном) – испугалась. Но самое страшное было впереди, когда Он начал являться по ночам и звать с собой называя супругой…

Девушка опустила глаза.

– Однажды я не выдержала и выпрыгнула из окна. Знаешь, когда до земли лететь одиннадцать этажей есть время подумать. О смысле жизни, ее ценности и вообще… Я поняла, что не хочу умирать, – она замолчала.

– А дальше?

– Мне просто сказочно повезло: я оказалась на Релле и выжила, – Брукса вздохнула. – Вообще все иномиряне делятся на две группы: везунчики и те, кому не подфартило. Первые выживают, вторые либо умирают, либо пополняют ряды немертвых. Хотя… в конечном итоге я все же перестала быть человеком.

Она пытливо всмотрелась в мое лицо, будто выискивая признаки страха или брезгливости. Но увы! После всего пережитого нужно было что-то посерьезнее заявлений о своей нечеловеческой природе. К тому же я прожила с этой девушкой под одной крышей уже больше недели и не заметила никаких странностей или попыток покуситься на мою кровушку.

– Я переместилась прямо на крыльцо домика старой лекарки. Она приютила меня и научила лечить хвори. – Брукса грустно улыбнулась. – Надо признать ей было не просто. У меня никогда не было особенных способностей к изучению языков и первые полгода мы изъяснялись почти одними жестами.

А потом она стала учить меня колдовству. Не тому что преподают в здешних школах или передают мастера своим ученикам. Нет. Это было древнее как сам мир волшебство – умение творить чудеса.

Только тогда я не знала, что все имеет свою цену. Что за полученные возможности придется заплатить вечным служением своей "госпоже". Глупо было думать, что она помогает лишь по доброте душевной… Бесплатного слугу даже здесь заполучить сложно… Во время одного ритуала что-то пошло не так и чары вышли из-под контроля. Лекарка погибла сразу, а я еще несколько дней бродила по окрестностям деревни и… – девушка замолчала, собираясь с силами, -… поедала встречавшихся мне крестьян. Когда более-менее пришла в себя, то обнаружила себя вот такой, – Брукса подцепила пальцами темные пряди волос. – Кошачьи глаза, смоляные волосы и неясное прошлое… Но как мне хотелось жить! Жить любой ценой, пусть и в таком обличье.

Я собрала немногочисленные пожитки и за пару медяков купив карту, отправилась в Варижель – менгвийский город в северных горах. Там находилось главное управление ловцов нежити, и принимали туда всех, кто был готов за определенную плату рисковать своей жизнью во благо мира и руководства. Пусть ловец и сам был наполовину нежитью… Лишь бы исправно отчислял налог "на промысел".

Слушая Бруксу, мне казалось, что она рассказывает свою историю не просто так.

– Я даже не пыталась пройти через Зеркало и тебе не советую. Видишь ли, наставница говорила, что написанное в свитках – полнейшая ерунда. Пока ты пребываешь здесь, в твоем мире время не останавливается, и если там ты умер – то и тело твое никуда не делось.

Но я не собиралась сдаваться.

– А я не умирала! Меня сюда отправили…

Тут моя уверенность поколебалась. Теоретически я умирала. Попала под машину, выскользнула из тела и могла бы спокойно отбыть в заоблачные дали (или подземные недра в котел с нагретой до сотни градусов смолой) кабы насильственно не была загнанна назад.

Вот в этом месте и начинается самое интересное: из всего своего оживления я помню только темноту вокруг и острую боль, пронзающую каждую клеточку тела… а вот какого! Возможно мое "старое" лежит в могилке на далекой Земле, а здесь – только созданная Судьями копия.

Брр. Лучше не вдаваться в подробности: руки-ноги есть и, слава богу. Сохранить бы это и благополучно добраться до дома. А там я уж как-нибудь объясню родителям, где пропадала.

И вообще! Нельзя давать убить свою уверенность. Я не только доберусь до родной Земли, но и отомщу Судьям.

А как это сделать, это уже другой вопрос…

И не кто не говорит, что ответ на него будет простым.

– О, наши ловцы вернулись, – сказала Брукса и пошла встречать спешившихся у ворот мужчин. Одному – высокому блондину с коротким ершиком волос на вид было лет тридцать-тридцать пять, второму – крепко сбитому шатену – около пятидесяти. – Долго же вас не было, – заметила она.

– Не поверишь Брукси, в соседней деревне просто разгул нежити! – улыбнулся блондин. – А кто эта очаровательная леди? – он поклонился и, поймав мою руку, запечатлел на ней поцелуй.

Я чувствовала себя смущенной, но все же нашла силы выдавить робкое "Мари".

– Очаровательная Мари, позвольте представиться – Хакер. А это, – кивок в сторону приветливо улыбающегося шатена, – Мастер.

– Что-то ты подозрительно любезен, – Брукса сощурила глаза.

– Выполняю годичную норму, – ответил Хакер.

Брукса покачала головой и скомандовала мыть руки и садиться ужинать. Правда, спокойной трапезы не вышло – Хакер через слово сыпал шутками, против воли заставляя смеяться. Даже историю своего попадания на Релл он не смог рассказать серьезно.

– Получилось почти как в анекдоте: "Взмыленный дьявол прибегает к богу.

– Ты грозу вчера над КПИ устраивал? Молнии в 5-й корпус метал?

– Было дело. А что такое?