И разбил шар о пол. Воздух взорвался. В последний миг я зачем-то выдернул меч из ножен, делая бессмысленный взмах перед собой...
- ЧТО? Как уже отправился взрывать? Там же ИЛ! Его нужно остановить! - не сдержал крика Лёд, услышав последние новости от Рейна.
Тот вытаращил глаза. Лёд тихо взвыл... и в этот миг раздался звон стекла и на плиты двора рухнул, в последний миг чуть слевитировав, некромант. Тут же вскочил, отряхнувшись. Обернулся к толпе: Лёду и его друзьям, Рейну с его дюжиной, Дароэнгу с дочерью, Тэреком и драконами.
- Он... меня... просто... выкинул!!!
- Кто? - вопрос хором.
- Ил!!! - взвыл некромант.
Все замолкли.
- Это что же получается... он с ними... заодно? - выдал Кайнори.
И в этот момент дворец взорвался...
Оседала пыль над полупустой Импералеадой, медленно кружась и опускаясь на землю целыми хлопьями. Снег исчезал под ней, а ближе к дворцу... к месту, что раньше было дворцом... вообще таял, как весной. У самого края огромного котлована, обозначающего, где РАНЬШЕ был дворец, под воздушным щитом, стояла небольшая группа живых. Над городом властвовала тишина.
Лёд рухнул на колени. Циала неосознанно вцепилась в плечо Рига. Молчание становилось невыносимым...
- ИЛ!!! - подскочила внезапно Мэй и кинулась к краю котлована, но была остановлена рукой Шамира. - Шэм, пусти, он там, я знаю! Это же Ил, он никогда не станет рисковать своей шкурой ради других, слышишь? Пусти!!! Он... наверняка у него был с собой артефакт...
- Один артефакт у него точно с собой был. - выдавил Эрик, глядя на свой посох. - Он... он как всегда нас всех обскакал...
И вновь тишина...
- Какие будут приказания, Император? - внезапно поинтересовался Рейн, обращаясь к Лёду... к Ледонику Мианорскому.
- Временно перенести дворец в дом Ила. - прозвучал равнодушный ответ. - Денег там размером с бывшую казну во дворце. Заняться построением нового дворца и восстановлением союзных отношений. - император поднялся с колен. В глаза он никому не смотрел. - Идёмте.
- Итак, признаёшь ли ты свою вину, Хина? - прозвучал громом среди небес голос Всевышнего.
- Всё равно вы ни-че-го не мо-же-те!!! - полная своего превосходства ответила Судьба. - Вам просто некого поставить вместо меня!!!
- Да? - поднял бровь Всевышний. - А как насчёт... ИАНЬШЕ!!! А НУ НЕ СМЕЙ ПОДХОДИТЬ К МЕЖМИРОВЫМ ВРАТАМ И ДУЙ СЮДА!!!
- Нет, вы не можете так поступить! - взвыла Хина, но межмировые врата уже распахнулись, и бывшую богиню прощальным пинком отправили в свободное плавание..
И сколько я вчера пил? Литр? Десять? А то и все двадцать... надо подумать...
- Вставай, герой недоделанный!!! - раздался над ухом ехидный голос.
Э? мне чудится, или это самый красивый голос на свете? Ну конечно, ведь я - жив!!! Над землёй меня подбросило невероятно. Миг - и я уже с любопытством оглядываю ту самую воровку, упирающую руки в боки и злобно гладящую на меня.
- Ну? Может, объяснишь, где мы?
- Ну это не ко мне! - насмешливо отмахнулся я, оглядываясь.
Вокруг был незнакомый лес. Во всех смыслах этого слова. Ни единого дерева я не знал.
- Ах вот как? Ну и ладно!!! Тогда я оставляю тебя в одиночестве!!! - и она резко обернулась, хлестнув меня по лицу своими волосами, и отправилась в сторону первых же кущерей.
- Удачи тебе, мечемышка! Или правильно говорить мышемечка? - я задумался.
И тут из леса раздался вопль... и через миг "мечемышка" оказалась у меня на руках.
- Па-паук!!! - тыкнула она пальцем в сторону безобидного насекомого.
- Я понял. - совершенно серьёзно кивнул я, опуская её на землю. - Идём?
Мы сделали пару шагов к лесу... и в этот момент оттуда вышел паук. Вот это, я вам скажу, был ПАУК!!! Высотой в три-четыре меня, а длиной... ну вы меня поняли.
- Бежим? - выдала мечемышка.
- ТИКАЕМ!!!!
Эпилог.
(где-то год спустя.)
Лёд неспешным шагом прохаживался по саду под руку с Ликой. Стояло жаркое лето и всё цвело и пахло.
- Кто бы мог подумать! - воскликнула Лика. - Ты и я - император и императрица, Риг - наследник Властителя Линэха, Мэй и Шамир - Владетели... так... странно... - они замерли у статуи, изображавшей Ила. Единственной, Лёд не позволил никаких могил или других...
- Я тут подумал. - внезапно высказался Лёд. - Знаешь, а ведь если бы умер я... императором стал бы Ил. - Лика подавилась яблоком. - Да-да, не стоит так удивляться. - и замолчал.
Статуя была точь в точь их вор, такого же роста, та же причёска, тот же взгляд, усмешка... даже яблоко в руке.
- А ведь мы... стали забывать. - вырвалось у Лики.
Губы Лёда тонко искривились.
- Только не я. - ветер растрепал его волосы, мелькнули седые пряди... - Ты даже не представляешь, как это, когда внутри обрывается тонкая нить связи...
- Я сделаю так, что эта боль притупится. - сжала его руку Лика.
- Спасибо Лик. - улыбнулся Лёд.
Глянул ещё раз на статую и притянул девушку к себе...
И в этот романтический момент прямо перед ними на землю рухнуло два тела. С минуту они пытались встать, задевая друг друга, падая обратно и ругаясь. Но всё-таки встали. Император и императрица округлившимися глазами смотрели на... Ила и неизвестную девушку, хитрыми раскосыми глазами, серыми, как сталь, глядящими по сторонам.
- Ой, Ил, ну ты только глянь, это ж вылитый ты!
- Где? Что? Да ни капельки не похож! Ты глянь на него, у меня же никогда такой обуви не было! А яблоко? Да я на такие мелкие даже и не заглядывался!
- И правда! - согласилась девушка.
- Эй, ты смотри как попали! Как раз к братцу моему!!!
- Это он? Симпатичный...
- Эй, эй...
- Я пошутила!
- За такие шутки...
- Просто у тебя отсутствует чувство юмора!
- У МЕНЯ?
- Да, у тебя!
- Ха, да я, между прочим...
- Да, да, наколол саму меня с этим дурацким прозвищем "мечемышка"!
- Ха-ха-ха...
- И вовсе не смешно!
Лика закатила глаза.
- У меня болит голова...
Ил и девушка опомнились. Ил замялся, покосившись на замершего Лёда.
- Ну... это... может, поговорим?
- Что скажешь, не хочешь покинуть пост императора и прогуляться по неизведанным землям? - спросил наконец я, закончив долгий рассказ.
- Да нет... знаешь, править империей это конечно сложно, но... привык я уже... - заулыбался Лёд. Вот, другое дело, а то совсем бледный был, когда я явился... - А ты? Почему не останешься?
Я замялся.
- Да знаешь... тут, боюсь, будут проблемы с богами... да и умер я уже для этого мира.
- Значит, не будешь никому говорить?
- Ну, передай нашим, что я жив-здоров... ну и так далее.
Лёд кивнул. Он понял кому "нашим".
- Ну, я пойду? - я прощально улыбнулся Лике, утирающей слёзы.
Подошёл к Силь, которая "мечемышка", и взмахнул рукой. Перед нами замерцал тот самый мост, что я увидел подле замка Властителя Дароэнга. Я обнял Силь и шагнул на него.
- Ты ведь знал, что они откажутся?
- Да.
- Тогда зачем?
- Что за глупый вопрос! Нет, но ты видела их лица?
Я был счастлив. Сосущая чёрная пустота внутри стремительно заполнялась теплом...
- Куда теперь? - спросил я Силь.
- О-о-о...хочу чтобы было море! И такой милый домик на его берегу, окружённый тихим садом... - мечтательно протянула моя супруга.