*Ну вот, ещё одна рана!* - раздражённо влез демон.

  *А ты где был? Не мог расшевелить?*

  *Самому понравилась, - признался внутренний голос. - Достойная противница*

  Так, в задумчивости, я побрёл к себе в номер, перевязывать оставленный острым артефактом порез. Интересно, знала ли эта воровка, что за вещь она отхватила?

  Эх, а как жаль... пожалуй, жертвенный некромантский нож мне бы оч-чень помог...

- ВСТАВАЙ!!!

  Противно рявкнул над ухом голос некроманта. Демон, только прилёг, как тут же, гады, полезли будить!!!

  - А некромантам никто слова не давал. - сквозь сон пробормотал я.

  - А принцессам? - возмущённо влез женский голос.

  - Принцессы - существа относительные. К тому же, я их боюсь! - и перевернулся на другой бок.

  - Почему? - влез любопытный дракон.

  - Они страшно опасные и чересчур самоуверенные личности... - зарылся под одеяло.

  Молчание. Яростное сопение...

  - Принцесса? - меня смело с кровати. - Простите за данные слова, я вовсе не вас имел в виду! - уважительный поклон.

  Циала поджала губы и вышла, хлопнув дверью. Дракон перед уходом кинул на меня любопытный взгляд. Тэрек остался.

  - И часто ты общаешься со страшно опасными и самоуверенными принцессами? - ехидно поднял он бровь, прямо таки пронзая меня своими синющими глазами.

  - Одной на всю жизнь хватило! - с жаром ответил я, вспоминая Лессариниэль , свою "невесту".

  Некромант скептически хмыкнул.

  - Ещё минута и останешься без обеда!!!

Циала с нетерпением поджидала остальных спутников. Когда все подтянулись, она приступила к дальнейшему инструктированию.

  - Итак, сейчас мы все идём покупать лошадей! Мне надоело плестись со скоростью пьяной улитки!!!

  Все согласно кивнули, только Таилэн склонился к уху и Тэра и прошептал:

  - А я думал, пьяные улитки быстро двигаются...

  - Почему это? - подозрительно осведомился некромант.

  - Дык, чтоб скорей опохмелиться!!!

  Нет, определённо этот посол вводил Циалу в состояние ступора... И тут влез дракон.

  - Есть одна проблема, Ци... Я не знаю, КАК, но, похоже, ночью нас обокрали... денег не хватит.

  Оборотницу затрясло.

  - КАК???!!! Ты же сам накладывал защитное заклинание!

  - Сам в недоумении!

  - Таилэн, ты чего улыбаешься? - влез Тэрек.

  Тот смутился, но тут же выкрутился.

  - В моей душе осталось место только для одной лошади!!! - и мечтательно закатил глаза.

  - Хорош придуриваться! - возмутился некромант.

  - Граф, если это вы украли деньги... - голос Кайнори зазвучал бархатисто-мягко.

  - И вовсе я эти деньги не крал!!! - праведно возмутился Таилэн.

  - Что ж, придётся идти пешком и дальше. - скрипнула зубами Циала.

Хорошо я пальцы крестиком за спиной сложил. Да-да, есть у меня такой трюк! А как во время произношения обещания не воровать надо мной издевались Шамир и Мэй, это надо было видеть! Лёд, сволочь такая, предположил такую возможность, вот они и подсуетились...

  А теперь вернёмся к нашим... э-э-э... спутникам! Кстати, насчёт лошади я бы очень даже не против, просто хотелось насолить этим высокомерным нелюдям.

  *А сам кто такой?*

  *Ну, так не высокомерный же!!! А самый что ни на есть скромный и тихий!!!*

  *Ну-ну...*

  *И вообще, заткнись!*

  Демон послушно заткнулся. Хм... не понял? Эй, ты че молчишь? Ау!!! Обиделся, видишь ли...

  - Слушай, Таилэн, расскажи о себе! - внезапно придвинулся ко мне некромант.

  - А почему я? Ты ведь тоже ничего не рассказывал! - Тэр подозрительно на меня посмотрел (не насмехаюсь ли?), но вздохнул, приступая к рассказу.

  - Родился в обычной деревенской семье. В пять лет обнаружился дар - до сих пор не могу забыть того дня! Представь только, обычная деревенька на берегу моря, отец и сын возвращаются с рыбалки, а тут - на тебе, шторм... Магический, конечно, другой бы заранее заприметили... Ну, ты меня понял. До десяти лет никто меня никуда отпускать не хотел - да и денег не было... А потом обнаружилось, что я ещё и некромант! - Тэрек горько усмехнулся. - Тогда я ушёл сам... не совсем, правда, сам. Но ведь скажи, разве б ты не ушёл, ели бы под окнами родительского дома толпилась куча народу с заявлениями, что это я наслал проклятье на улов?

  - У меня нет и никогда не было родительского дома. Не мне судить. - довольно сухо ответил я.

  - Прости. - слегка споткнулся Тэрек, но я безразлично пожал плечами - не имея, я вряд ли представлял истинную ценность подобных вещей. - Ушёл я, в общем. А потом случайно натолкнулся на Кайнори - в одной из своих мелких работ, которыми я зарабатывал на жизнь. Он увидел мой дар и отправил в Академию... так что теперь его должник, но об уплате долга он и слышать не желает! Во время практики пересёкся с Циалой, а затем и с Одрионом, капитаном "Легкокрылой чайки"... На его корабль я и устроился после окончания Академии. Вот и все, пожалуй! - и он выжидательно уставился на меня.

  У-у-у... как всё запущено... уж слишком это его "вот и всё" просто. Или я один такой на голову стукнутый, с кучей просто невероятных проблем, накопившихся всего лишь за какие-то семнадцать лет?!!! Я страдальчески наморщил лоб. Ну почему, почему Ерэграл спутал меня с Лёдом? Жил бы себе, не тужил...

  Опа. Нет, принцем я бы ни за что не согласился стать!!!

  *Ты уже принц, полудурок!*

  *Было лучше, когда ты был обижен!* - ответом послужило гордое молчание.

  Мда... есть такой опасный зверь - сумасшествие. Так вот, я насчёт чего... может, я того... это самое? Обижен сам на себя? Надо срочно провериться, был где-то у меня артефактик!..

  - Таилэн, не игнорируй мой вопрос, рассказывай свою историю! - вывел меня из задумчивости Тэрек.

  Ну я сейчас!!!

  - А что её рассказывать? Я - несчастный и невинный принц, похищенный сразу после рождения, но признанный спустя много лет, благодаря исповеди подлого похитителя!!!

  - Не смешно. - обиженно фыркнул некромант, догоняя Кайнори и Циалу.

  Я тупо смотрел ему вслед.

  *Вот так и рождаются легенды...* - мечтательно протянул голос в моей голове.

  *Небо, я сейчас сойду с ума!!!*

  *Об этом не беспокойся. По меркам жителей этого мира, существа, именующие себя демонами, разумными не являются...*

  *Утешил...*

Лёд смотрел на вора и ему, миг от мига, было хуже. Он мало, что понимал в демонологии, но в подобном разбирался, недаром он посещал ту проклятую библиотеку Академии... Перед ним сидел низший демон - полуразумное существо, подчиняющиеся призвавшему его магу, либо своему создателю.

  И вряд ли его призвали маги - скорее всего, это был тот самый высший, вызванный некромантами Степи...

  - Что-то не так? - напрягся Фэоран, подойдя поближе.

  Демон находился в темнице, в ошейнике, прикованном к стене. Напоминал он стандартного гоблина, только на четырёх лапах и просто невероятным количеством зубов в пасти.

  - С чего вы взяли, что его послал Мианор? - не поворачивая головы, спросил Лёд.

  - Ментальная магия. Всё, что помнит эта тварь, - ваш дворец.

  Лёд схватился за голову и медленно сполз по стеночке.

  - Лёд? - встревожено наклонился над блондином Фэоран.

  - Вернусь... вернусь и загрызу эту крысу собственными зубами!!! - сорвался на шипение Ледоник.

  В темнице похолодало. Дракон потрясённо следил за толстым слоем льда, появляющегося на стенах. Глянул вновь на Лёда и застыл, наткнувшись на полный дикой синевы взгляд. В этот момент дверь слетела с петель и комнату ворвалась Лика, подскочившая к Лёду и залепившая тому нехилую пощёчину. Белобрысый моргнул, открыв глаза уже зелёными...