Эммануэль беспомощно огляделась. Рассредоточенные по Зеркальной галерее вооруженные люди производили впечатление отморозков в самом глумном значении этого слова, готовых исполнить любую команду работодателя, какой бы низменной и дикой она ни показалась. Шансы у Эммануэль были мизерные — уповать на милосердие Василия Бляхи считалось в мире криминала делом малоперспективным.

Тем временем, играя в воздухе лезвием кухонного ножа, Лысый входил в кулинарный азарт.

— Пельмени по-африкански? — размышлял он, приближаясь к блюду с Антуаном. — Или по-итальянски? Может, по-чикагски? А, в жопу по-чикагски — чернозадых не цепляет. Давай-ка, мать, по-нашему! Что может быть круче старых добрых новорусских пельмешек?! Хо-хо-хо-хо!

Кухонный нож в руке бандита взметнулся вверх и…

— Лысый, мать твою!!! — заорала Эммануэль в последнюю долю секунды.

— А? — остановился Бляха.

Сверкающее в лучах ослепительного света Зеркальной галереи лезвие повисло в считаных сантиметрах от уха Антуана.

Эммануэль тяжело вздохнула.

— Патрон его заказал, — раскололась мать криминала. — Не трогай Антуана.

Лысый опустил нож на черную скатерть, погасил огонь на плите и похвалил:

— А ты не такой веник, каким иногда прикидываешься. Можешь ведь, когда припрет?

— Могу, батюшка, могу, застращал ты меня, на хрен…

— И вообще, я смотрю, ты реальная телка.

— Раз житуха такая, Лысый, чё поделаешь? Приходится.

— Большой Патрон? — переспросил Бляха.

— Большой Патрон, — подтвердила Эммануэль.

— Это похоже на правду.

— Слава богу…

— Спасибо за честный и искренний ответ, большое человеческое спасибо.

— Не за что, Лысый, абсолютно не за что.

— Ну, тогда продолжаем экзамен.

— Мать твою!

— А я предупреждал: в билете два вопроса. Сколько пельменей у Антуана?

— Это второй вопрос? — попыталась зацепиться за соломинку Эммануэль, ибо правильный ответ на столь простую задачу не грозил ей совершенно никакими последствиями.

— Нет, чернушка, — обломал ее Лысый. — Это так, дополнительный.

— Ну два.

— Вот и в билете два вопроса: два вопроса — два уха, одно мы с тобой уже спасли. Теперь давай сосредоточимся на втором: меня дьявольски интересует, где теперь Серафим.

— А я-то почем знаю? Поди гасит кого-нибудь или трахает, чё ему ещё остается?

— Идет пурга, что эта срань примостилась под твоей крышей.

— Идет так идет… Я-то тут при чем?

— Блин, пашет он на тебя или не пашет?!

— Ну было дело… подхалтурил маленько.

— Кувалду мазал?

— Ну мазал.

— Я так и знал… — Лысый довольно прошёлся вдоль стола. — Его манера: идёт мазать одного лоха, а потом выходит, что размазано полгектара. Где он сейчас?

— Понятия не имею.

— Не темни, чернушка, ты меня знаешь.

— Я всё сказала! Чё те ещё от меня надо? Не докладывает мне Серафим, где ошивается! Не зна-ю!

— А телефон?

— Не помню.

Лысый вернулся к кухонному ножу:

— Будем вспоминать.

— Я те честно говорю: не пом-ню! — вскричала Эммануэль.

— А мы честно будем вспоминать… Разжечь огонь, — скомандовал он отморозку.

На плите вновь вспыхнуло пламя. Эммануэль побелела: она действительно не помнила телефонного номера киллера и поняла, что её ждёт самое трудное испытание.

Бляха эффектно рассек воздух смачным взмахом кухонного ножа.

— Даю тебе минуту, мать, — объявил он, входя в роль самурая. — Пока осталось время, прикинь, кого покрываешь, черная калоша. Слыхала, чё он мне отмочил? Облил дерьмом в прямом эфире, спер лемуру, обдолбал её в хвост и гриву, так что эта Маня теперь родного отца не помнит! А я ж его, засранца, вскормил, вырастил из малого пацана героя. Веник ты, Эммануэль: вчера Серафим подставил меня, завтра подставит тебя, гнилая твоя душа.

— Ну не помню, не помню я его телефонного номера, хоть убей! — Эммануэль покачала головой. — Че за дундук? Че выпендривается, сам не знает.

Непоправимое произошло столь быстро, что Эммануэль хрен чё сообразила: перестав выпендриваться, Лысый полоснул воздух кухонным ножом… лезвие ударилось о китайский фарфор, и пельмень с тыквы её бой-френда шмякнулся на тарелку.

Эммануэль тупо ойкнула.

— Нет телефона — нет базара, — подвел черту Лысый.

Кончиком ножа подхватив пельмешку с тарелки, он поиграл ею, словно шариком пинг-понга, и, оттянувшись, забросил на сковородку.

— Секи, мать! Секи, мать твою, как скотеет Бляха! — с наслаждением приговаривал Лысый. — О-хо-хо-хо-хо! А запах! Запах! Красота!

Шипение и шмон, исходившие от плиты, на которой вершился сей беспрецедентный акт вандализма, усиливались. Эммануэль проклинала себя за то, что, связавшись с убийцей Серафимом, не потрудилась взять у него ни номера телефона, ни паспортных данных.

— Классный я повар? — нахваливач себя осатаневший авторитет. — У тебя еще не проснулся аппетит, черномазая?

— Ещё нет, — буркнула Эммануэль.

— Чё ты там гонишь? — Из-за треска на сковородке Бляха её не расслышал.

— Нет, говорю!!! — крикнула она.

— А… — понял Бляха. — А телефон не вспомнила?

— Нет!!!

— Ну ничего, — успокоил он. — Не стремайся, ща вспомним, это много времени не займет.

Ни много ни мало, полчаса продолжалась эта пытка. Сначала Бляха слегка поджарил пельмешку с обеих сторон, затем мелко нашинковал укроп, петрушку, сельдерей и помидоры, забросил приправу на сковородку и закрыл крышкой. Потом он вернулся в широкое кресло времён императрицы Екатерины, закинул ноги на стол и сказал:

— Подождем, пока дойдёт, — и, глумливо хихикая, уставился в черную витрину Эммануэль наблюдать за ее реакцией.

Реакция была неадекватной: смирившись с непоправимым, хозяйка дворца сделала вид, будто ей все до фени, и непринужденно закумарила конопляную пионерку.

Когда ушная раковина бой-френда была готова, Лысый галантно проводил Эммануэль к черному столу, подвинул стул и поставил перед её носом оформленную тарелку: помимо пельменины там лежали оливки, листики салата и стебельки зелёного лука.

— Бон аппетит! — пожелал он, завязав на шее жертвы белую салфетку. — Вот те нож. Вот те вилка. Что ещё?

— Пожалуй, все, — сказала Эммануэль.

— Соль? Перец?

— Пожалуй, это лишнее. Хотя… Если самую малость.

— Самую малость, — кивнул Лысый, посолив и поперчив чертово блюдо.

— Хватит, хватит! — остановила Эммануэль. — Хочешь, чтоб ком в горле застрял?

Лысый убрал солонку:

— Может, возьмешь меня официантом?

— Стар ты больно для официанта.

— Ну нет так нет. Валяй мать, наяривай, — может, чё и вспомнишь.

— Да ни чё я не вспомню уже, Лысый, зря время теряем! — Эммануэль откусила часть пельменя.

— Ну как? — Он внимательно посмотрел в её глаза.

— А что? — Ее глаза удовлетворенно моргнули. — Неплохо прожарилось, мать твою. Даже не ожидала. В самом деле, неплохо. Беру тебя поваром. Если ты, конечно, не передумал.

Лысый понял, что проиграл вторую партию: с чувством и нескрываемым аппетитом жевала мисс Каннибал то, что ей приготовили; создавалось впечатление, что она в любой момент может попросить добавки, — словом, вытянуть из этой адской черной пасти информацию о Серафиме не было никаких шансов.

Разделавшись с ухом своего любовника, Эммануэль неторопливо вытерла губы, взмокший от напряжения лоб и впервые за всю ночь улыбнулась:

— Теперь ты веришь, что я не знаю, где Серафим? Или будем готовить вторую пельмень?

— Оставим на другой раз, — огорченно ответил Лысый.

— А че на другой раз-то оставлять? — разошлась мисс Каннибал. — Если такая пьянка пошла… Повар ты классный, официант нормальный.

— Обломись. — Бляха показал Эммануэль средний палец и стал надевать деловой пиджак.

— Уходишь, что ль? — Она прикинулась разочарованной.

— Да, мать. Дела-дела…

— Какие, на хер, дела в четыре часа ночи?

— А уже четыре часа ночи?

— А ты чё думал?

— Вот дерьмо, — выругался Лысый, посмотрев на часы. — Как быстро летит время!