Вдруг у Ирискиных ног голубой мрамор вспучился сиреневыми пузырями, за которыми пряталось что-то тёмное. Пузыри лопнули и обернулись кубиками из голубого стекла. В прозрачной глубине сверкали тысячи и миллионы граней.

"Вот она, дорога!" — догадалась Ириска и зашагала вперёд, не оглядываясь ни на певца, ни на попутчика. А те не отставали.

Мелькнули и пропали заборы. Песня про синий мир оборвалась звенящим звуком.

Ириска остановилась.

Где весь мир? За спиной! А впереди лишь золотое поле да полоска леса на горизонте. Морозная синева сжималась, отступала, уходила. Возвращались краски. Не по-осеннему тёплое солнце пригревало спину. Небо ослепительно голубело. И глаза тонули в бескрайней глубине.

Между полем и Ириской ютился бугорок.

— Вот здесь, — твёрдо сказал парень.

— Что? — не поняла Ириска, повернулась и зажмурила глаза от брызнувших солнечных лучей.

— Здесь вырастет Чёрная Роза, которой ты можешь стать.

Ириска внимательно осмотрела холмик, покрытый редкой пожухлой травой. Что изменится, если тут вырастет…

— Чёрная Роза за Пятым Переулком, — словно читая мысли, повторил уверенный голос.

Да ерунда! Самый обычный бугорок! Ну и зачем тебе пялиться на эту тёмную глыбу? А что, лучше, если бы тебе снова парили мозги компьютерами? Или повели… Повели… А куда тут, собственно говоря, можно повести?

— Постой, — удивилась Ириска. — Где город? Дома там… автобусы… магазины, всё такое!..

— Город там, — парень неопределённо махнул назад.

Туда, где ничего не разглядеть из-за слепящего солнца. Хотя надвигался вечер, и солнце должно было сейчас висеть перед Ириской. Вон над тем самым лесом. Всё здесь было не так.

— Пора идти, — тихо, но настойчиво произнёс тот, кто провёл Ириску через Переулки. — Мы заслужили увидеть, но остаться права не имеем. Поэтому, Ириска, надо поторапливаться.

"Почему?" — хотела повредничать Ириска, но слово перечеркнулось испугом: "Откуда ему известно её имя? И вообще, а он-то сам кто такой?"

— Как тебя зовут? — спросила Ириска. — Ведь ты меня знаешь, а я…

— Имя? — задумчиво перебил парень. — Будет тебе имя. Самому бы вспомнить…

В отсутствии чувства юмора его не упрекнуть.

— Роман, — задумчиво произнёс он. — Не-а. Ринат. Непохоже. Реваз. Ну, это совсем не то. Рональд. Роберт. Роланд. Красиво, но не моё. Ромуальд. Нет, всё не так! Оно же было простым! Почему я его забыл? Резо. Рено. Равиа. Руал… Это близко! Руал, Руал… Рауль! Всё! — в отрывистом голосе зазвучали довольные нотки. — Зови меня Раулем.

Ириска улыбнулась. Она любила тех, кто мог выбирать имена. Как и она, пусть случайно, пусть не самое красивое и величественное. Зато сама. Как и Рауль.

— Пора, — тревожно сказал парень. — Скоро зайдёт солнце, и сюда выберутся Смотрящие. Вроде контролёров в трамваях. Только с этими не договоришься.

Пальцы Рауля встретились с Ирискиными. Его голос теперь зазвучал напевно:

— Посмотри и запомни…

Девочка окинула взглядом синеву…

— …Когда придёшь сюда в следующий раз, ты превратишься в Чёрную Розу…

…и золотое поле, над которым плавилась ослепительная голубизна воздушных глубин…

— …И тогда все проблемы исчезнут…

…и дальнюю кромку леса…

— …Потому что ты выдумала их сама.

…у самого горизонта.

— …ХОДУ!

Ириска повернулась и утонула в солнечном свете. Ничего не видя, послушно передвигала ноги. Перед ней вырисовывалась одна-единственная картина: Чёрная Роза на невысоком бугорке в ласковых объятиях лучей Солнца.

Девочка не заметила, как вернулась во двор, как прошла через арку, как исчезли горячие пальцы.

Она словно проснулась. Вокруг расстилался знакомый скучный город. Шуршали машины. Небо уже не казалось голубым и глубоким, а спешащим мимо людям, как и два часа назад, не было до Ириски никакого дела.

Солнечные зайчики растворились вместе с Раулем.

Картины таинственных Переулков поблёкли, но не забылись. Вот она, арка, темнеет справа. На обсыпавшейся штукатурке криво намалёван пацифик. Девочка хотела заглянуть в сумерки, чтобы ещё раз увидеть древние домишки, но почему-то так и не решилась.

Глава 3. MoonLight Cafe

Граница между реальностью и сказкой у каждого своя. Ириска увидела её на уроке истории.

И алгебра, и литература остались позади. Промелькнули незаметно физкультура и география. Скоро Ириска пойдёт домой, чтобы, свалившись на диван, мысленно рисовать на потолке таинственный профиль. Мужественное лицо Рауля красовалось и на тетрадях, и на учебнике географии. Чёрные глаза то подмигивали, то смотрели серьёзно и даже сердито. Рисунки получались не слишком умелыми, но Ирискино воображение мгновенно дорисовывало недостающее.

Сказка вернулась, когда Ириска выписала завитушку желанного имени на обложке дневника рядом с насторожившимся Ди Каприо. Он удивлялся, почему ручка выводит не его леонардное имя. Но Ириске плевать на Ди Каприо. У Ди Каприо уже есть девушка, у Рауля — нет. Ириска хотела так думать. За спиной Ди Каприо взметнулась корма "Титаника". Вокруг стальной громады тоже значилось "Рауль", "Рауль" и ещё раз "Рауль".

А на парте была непаханая целина! Девочка тут же подарила миру пару изящных волн буквы "Р". Но тут увидела, что в самом углу парты кто-то вывел имя "Рауль" строгими наклонными линиями.

"Я тебя найду. Сегодня. Вечером. Не забывай про Пятый Переулок. Рауль".

Сердце застучало быстро-быстро. Ведь Рауль исчез, не спросив ни телефона, ни адреса. А теперь он сам разыскал её. Несмотря ни на что!

Неужели Рауль учится здесь же? Тогда почему Ириска не видела его раньше? А если не здесь, то как он мог проникнуть в чужую школу? Ириска бы не смогла зайти куда-нибудь просто так. Она всегда боялась, что её спросят: "А ты, девочка, что тут делаешь?" Вот и не заходила, прикрываясь правилом: "А оно мне надо?"

Рауль жил по иным правилам.

Почему-то Ириска решила, что он не заявится к ней домой. Такие не создают ненужных вопросов. Ни от пап, ни от мам, ни от въедливых бабушек. Поэтому, едва сумерки выползли из подвалов, она отправилась на место их первой встречи.

Рауль сидел на скамейке у входа.

Завидев девочку, он не вскочил, не бросился навстречу, но улыбнулся и помахал рукой. Ириска, будто на роликах, неслась к лавочке, расцветая в неудержимой глупой улыбке. От избытка чувств она мешком плюхнулась на скамейку и приготовилась к чуду.

— Куда идём сегодня? — спросил Рауль.

— Не знаю, — счастливо пожала плечами Ириска.

— Почему "не знаю"?! — возмутился Рауль. — Тебе протягивают руку, а ты бьёшь наотмашь. В ответе прячется твоё мнение, отношение к чему-то важному. Ведь ответ ждут, значит, ждут какую-то частичку тебя. Даже, когда интересуются погодой на завтра…

От неожиданного разноса Ириска втянула голову в плечи. Она-то думала…

— Конечно не следует бить детальной проработкой, — голос Рауля крепчал. — Типа: "Облачно. Местами осадки. Видимость на дорогах отличная. Температура по области от нуля до трёх, В Перми днём четыре-пять градусов тепла".

Девочка наклонила голову, разглядывая камешки под ногами. Вспотевшие ладони поглаживали сжатые колени.

— Можно сказать "Будет дождик. Надо бы где-нибудь пересидеть" или "Хочу солнце, и мы пойдём гулять", — продолжал Рауль, словно не замечая Ириску, — Вопрос — начало разговора. Ответ — место для следующего вопроса. "Не знаю" — тупик, глухой угол, где на заборе написано: "А что ты вообще знаешь?!!!"

Ириска уже не выглядела пришибленным воробышком. Её наполняла злость. Никому на свете не положено учить её жизни. Даже тому, кто знает дорогу за Пятый Переулок.

— Умный, да? — тихо и зло спросила она, а потом молнией соскочила со скамейки, развернулась, нагнулась к сидящему парню и крикнула ему в лицо:

— Да пошёл ты!..

И отбежала на несколько шагов.

На темнеющем небе маленькие точки звёзд переливались радугой. Сквозь слёзы они то расплывались, то вновь сжимались в колючие шарики света. Ну почему всё идёт не так, как надо? Ириска ждала цветов, комплиментов, может быть поцелуя, а получила поток нравоучений. И это жизнь? И это у всех так, или не везёт только Ириске?