Лица я рассмотреть не мог, видел только взлохмаченные, полуседые волосы и темную, висящую клочьями одежду.

  - Что ж, заноси его в дом, - женщина (кажется, обитатель домика все-таки слабого пола) поманила меня к себе.

  - Но я не пройду в дом. Я положу его в сени. А дальше уж вы сами.

  - Иди, - продолжала манить хозяйка.

  Я пожал плечами, может, ей ее дом надоел, и она хочет его разрушить, чтобы построить новый, и пошел за женщиной.

  Дверь будто прыгнула вширь и ввысь, пропуская меня внутрь. Я свободно пошел в сени, потом в комнату. Она казалась крошечной, но отчего-то взрослый дракон в ней свободно помещался, совершенно не уменьшившись при этом.

  - Клади сюда, - указала женщина на печь. На столе загорелись свечи.

  - Ты же ведьма?

  - Догадался. Как ты умудрился так заморозить человечка? На улице не так холодно, а он как лед.

  - Мы очень высоко летели, а он не слишком тепло одет, - я тронул когтем мантию алхимика, подранную когтями летучих мышей. - Ты же можешь помочь ему?!

  - Помогу. Даже чихать не будет. Но вот чем ты за это расплатишься? - из-под нечесаных волос на меня блеснул красноватый глаз.

  - Чем? - опешил я. - А чего ты хочешь? Могу найти тебе клад.

  - На что мне клад. Нет, я хочу омолодиться.

  - Ну... Это я не умею. Неужели ты не знаешь таких зелий?

  - Знаю. Но для стойкости эффекта мне не хватает одного ингредиента.

  - Только не говори, что это драконий мозг!

  Ведьма расхохоталась.

  - Я же не моровое зелье буду варить! Нет, мне нужны драконьи слезы.

  Я озадачился.

  - Слезы?

  - Да слезы. Тебе нужно совсем немногое - заплакать. Несколько капель и твой друг снова здоров.

  - Я постараюсь, - неуверенно потянул я и честно попытался заплакать - ничего не получилось. - Что-то не выходит.

  - Пробуй.

  Передумав о самых грустных вещах, я попытался укусить себя за хвост: в глазах потемнело от боли, но слезы так и не потекли. Интересно, может, попросить ведьму об отсрочке и попросить Бестию поплакать. Женщин хлебом не корми, дай слезу пустить. Мелфа всегда так делала: пальчик поранит - в рев, птичку со сломанным крылом найдет - снова ручьи по щекам. Только я рот открыл, чтобы сказать об этом, как ведьма махнула рукой.

  - Вижу - не выходит. Все у тебя сейчас хорошо. Значит, и слезы будут некачественные, даже если выдавишь их. Я подожду, когда тебя проберет по-настоящему, и тогда приду за своей платой, - она вытащила откуда-то ларчик из темного дерева, достала оттуда горсть белого порошка и бросила его в Зелиана. Мерцающее облако окутало алхимика, повисело немного, а потом рассеялось без следа. Человек пошевелился и сел, был он румян и выглядел здоровее, чем раньше, только вот глаза как-то подозрительно блестели, будто мой спутник сильно принял на грудь.

  - И где мы? Какой-то у вас замок маленький. Не вырос еще, наверное. А это кто? Герцогиня?

  Озадаченно почесав в затылке, ведьма посмотрела на меня.

  - Перестаралась малость.

  - Ничего, - я сгреб в охапку хихикающего алхимика. - Ожил и ладно. Ну мы пошли?

  - Идите. Только о долге не забудь, - ведьма тоже хихикнула. - Старайся не затягивать со слезами. А то я могу горе и поторопить, - она захихикала громче, и домик вокруг нас исчез.

  - Это что было?! - Зелиан потер глаза, мгновенно протрезвев.

  - А это, друг мой, были какие-то очередные неприятности.

  Ожидая возвращения летучих мышей, я старался не терять бдительности, оглядываясь во все стороны. Через некоторое время заболела шея.

  - Это же ведьма была? - послышалось со спины.

  - Ведьма.

  - Как мы к ней попали?

  - Я по глупости попросил у нее помощи.

  - И она помогла?

  - Помогла.

  - А что попросила взамен?

  - Да ерунду какую-то...

  - Дракон, скажи, что я тебе должен! Ты сам сказал, что вляпался в очередную беду. Чего она хотела?

  - Она хотела драконьи слезы, - признался я.

  - Ерунда какая-то. Зачем ей драконьи слезы?! Они же не входят ни в одно зелье и сами по себе не волшебны.

  - Ведьма думает по-другому. Она считает, что они придадут устойчивости омолаживающему зелью.

  - Странно, хотя ей виднее.

  - Как ты? Больше не мерзнешь?

  - Мерзну, но пока, вроде, терпимо.

  - Если что, ты не молчи. Сразу говори.

  До замка мы добрались уже к утру. Зелиан опять подмерз, но мужественно крепился. А во дворе замка наблюдалось настоящее столпотворение, я рассмотрел махающую на кого-то крыльями Бестию, Сверкалку с Лилией-Ромашкой, хозяев замка и слуг со стражей, а так же мощного скакуна Джета. Как бы беды не случилось.

  - Держись! - крикнул я наезднику и, сложив крылья, спикировал вниз.

  Люди разбежались в стороны, давая мне место для приземления, потом Грэйн двинулся вперед.

  - Добро пожаловать в замок, - кивнул герцог Зелиану. Юноша с трудом сполз по моему крылу, чуть не упал, ступив на онемевшие ноги. Что с вами случилось?! - Грэйн заметил в каком состоянии желтая мантия алхимика.

  - Эх, - Зелиан с сожалением оглядел себя, отряхнул грязь, попытался кое-как привести в порядок одежду. - Нельзя прилично одеться! Все заплатки оторвут!

  Ошеломленный таким поведением, герцог отступил, растеряно моргая, и тогда за гостя взялась Алия.

  - Не расстраивайтесь, это поправимо. Пойдемте в замок, у меня отличная швея. И следов не останется. Вам к тому же нужно согреться, вы весь дрожите.

  Теперь уже был ошеломлен алхимик, не ожидавший такого приема от знатной дамы, он заморочено позволил себя увести. А я оглядел присутствующих во дворе.

  - У вас-то что здесь происходит? Вы деретесь или просто беседуете? Джета, не вздумай нападать на Бестию, она драконша и девиц не таскает.

  Белокурая воительница уперла руки в боки и бросила на меня уничижающий взгляд.

  - Да, девиц она не ворует. Ей мужчины больше нравятся.

  Это заявление меня просто ошеломило, я посмотрел на драконшу. Смущенная Бестия поковыряла каменные плиты лапой, прикрыв глаза ресницами.

  - Это что, правда?!

  На черной коже вокруг глаз и носа четко проявился багровый оттенок.

  - И кого же ты решила утащить? - как не вовремя в моей знакомой взыграли драконьи инстинкты.

  - Арелия! - вставила Джета.

  Я оглянулся на прячущегося в карете барона, тяжело вздохнул.

  - Зачем он тебе понадобился-то?

  - Да я не со зла, - Бестия покраснела еще сильнее. - А так, для коллекции.

  - Это ты зря. Нарвешься как я, потом не расхлебаешь.

  Драконша сокрушенно вздохнула.

  - Я больше не буду.

  - Если вы выяснили свои драконьи отношения, может, мы все-таки узнаем, где убежище Мориана? - нахмурился Грэйн. - Что сказал этот странный юноша?

  - Ну... Он вообще-то пока ничего не сказал. Поэтому я и взял его с собой.

  - И вы еще здесь пустой болтовней занимаетесь! - разозлился герцог.

  В замке алхимик, закутанный в чей-то, судя по вытянувшемуся лицу герцога Грэйнов, плащ неторопливо потягивал подогретое вино из кубка. Когда мы ввалились в зал все вместе, он чуть не поперхнулся.

  - Где Мориан?!!

  - Вы так сердито на меня смотрите, будто это я его спрятал!

  Герцог в очередной раз опешил от подобного обращения. Эх, если Зелиан и дальше так будет обращаться с высшими мира сего, не избежать ему костра.

  Я решил вмешаться:

  - Зелиан, ты обещал рассказать, где находится черный маг!

  - Я от своего слова и не отказываюсь. Я тщательно изучил все летописи, связанные с предком Мориана. Там было описано, что убежище старого мага находилось в долине Кривого ручья. А располагалось оно там из-за того, что это место имеет сосредоточие темной силы мира, то есть черные маги становятся там наиболее могущественны. Вот я и решил, что правнук, наверняка, знает об этом месте и воспользуется его силой. Только где находится этот Кривой ручей, я не знаю.