- Мелфа! Мелфа! - рыцари подпрыгивали на месте. - Выпусти нас! Вон ключ на столе лежит!

  - Сейчас, подождите! - девица зачем-то развязала пояс великана.

  Мы трое замерли с открытыми ртами и покраснели. Девица обратила внимание на тишину и обернулась к нам.

  - Связать его хочу, чтобы не мешался, как очнется, - пояснила она, вытягивая пояс из петелек на штанах. - А вы что подумали?

  - Ничего! - мы дружно покачали головами.

  Разобравшись с великаном, Мелфа выпустила нас из клетки.

  - Спасибо тебе, доблестная девица, за спасение! - рыцари поклонились Мелфе.

  Я же просто подошел и обнял ее, легонько, одной лапой, чтобы не помять. Мелфочка прижалась ко мне и вдруг захлюпала.

  - Я ждала-ждала, а ты все не шел, вот и пошла тебя искать.

  - Ну что ты, не плачь, все уже закончилось.

  Они кивнула и вытерла лицо.

  - А что будем делать с великаном? - деловито осведомился Валат.

  - Пока связанным здесь оставим, а там как до вашего замка доберемся, скажем вашим, чтобы приехали сюда и доставили великана в столицу на суд короля.

  Старший рыцарь кивнул. Очнувшийся великан внимательно прислушивался к нашему разговору.

  - Слушай, дракон, - хрипло позвал он. - Отпустите меня, а. Я вам препятствовать не стану, идите на все четыре стороны, только девицу мне оставьте.

  Чешуя у меня на спине встала дыбом, в горле зародилось глухое рычание.

  - Оставить тебе Мелфочку на поедание?! Никогда!!! - я загородил девицу своим телом, будто надежно связанный великан мог освободиться и наброситься на нее.

  - Да нет, что ты! На какое поедание! Я бы женился на ней. Такая женщина! Ты-то дракон, тебе она ни к чему, а я давно себе пару ищу.

  Я задумался, отрабатывая этот вариант, но Мелфа стукнула меня кулаком в бок. Нет, не годится этот тип моей девочке в мужья. Оголодает как-нибудь и съест ее ненароком. Хотя нет, это вряд ли. Но чем кормить будет? Всякой гадостью: путниками немытыми, рыцарями всякими, если какой в его лес заедет, разбойниками. Так и желудок испортить недолго. Я Мелфе получше кого-нибудь найду.

  Великан видимо прочитал у меня на морде отказ, потому что замолчал и поник.

  - Все, загостились мы тут. Пора и в дорогу. А где единорог?

  Рыцари заозирались в поисках нашего рогатого друга. Волшебный зверь обнаружился в козьем загоне, куда как-то умудрился забраться, он, лежа на соломе, целовал козу в шейку и шептал ей всякие ласковые слова, та лениво объедала яблоки с единорожьего рога.

  Я подхватил этого алкоголика в лапы.

  - Уходим!

  - Что?! Куда?! - забрыкался он. - Я никуда не пойду без моей девочки! Без моей беленькой лилии-ромашечки!

  Лилия-Ромашка тоже чуть не плакала, провожая возлюбленного жалобными желтыми глазами.

  - Может, и ее возьмем, болезную, - Мелфа тоже готовилась слезу пустить, глядя на эту картину.

  Со вздохом я взял единорога под мышку, второй лапой ухватив козу.

  - Пошли уже, наконец!

Глава 5

Дракон в гостях

  Сразу взлететь мы не могли, потому что единорог не мог никого нести, его самого пришлось нести, и потому что у нас прибавился еще один пассажир. Валат предложил пока немного пройтись пешком, чтобы рогатый проветрился. Все его поддержали. После того, как мы чуть не отправились в желудок к великану, мир казался особенно прекрасен: и это голубое небо, и белые облачка, и яркое солнышко, и красивая черная птичка... Вот гадина! Я с трудом отплевался, потому что смотрел вверх с открытым ртом.

  Через некоторое время единорог, тряпочкой лежавший у меня на загривке, зашевелился.

  - Кто я? Где я?

  Коза, счастливо блея, пыталась допрыгнуть до его морды.

  - А это кто? - удивился однорогий.

  - А это твоя жена, - просветила волшебного зверя Мелфа, шедшая рядом со мной.

  - Что?! - ужаснулся несчастный. - Воспользовались бессознательным состоянием и окрутили!

  - Вообще-то ты с окручиванием сам справился, - добил его я.

  - Что?!

  - Не знаю, что уж ты ей там наплел, но с той поры она от тебя не отстает.

  - Что?!

  - И ласковыми словами называл, - встрял Ральф.

  - Что?!

  - А она тебе подходит, - я решил отыграться. - Копыта раздвоенные, количество рогов одинаковое. И вообще симпатичная. В самом соку девушка. Вон смотри какие завитушки на спине.

  Единорог застонал и вновь обмяк. Но спокойно лежал он не долго, через некоторое время принялся дергаться и стонать.

  - Что случилось? - я обернулся назад, пытаясь понять, что происходит с нашим однорогим другом.

  - О, моя голова! Меня тошнит!

  - Эй! - я подвигал лопатками. - Забудь об этом, а то ссажу!

  - Убейте меня! - умолял страдалец, прижав копытца к вискам.

  - Самоисцелись, - подсказал я.

  - Не могу, моя магия отчего-то не действует.

  - Ему бы подлечиться надо, - посочувствовал Валат.

  - Как? - простонал единорог. - Я на все готов!

  - Тут где-то неподалеку трактир был, можно зайти, купить пивка. Все как рукой снимет.

  - О нет! Не произносите при мне названия алкоголесодержащих напитков! А то я боюсь не выдержать и испачкать чешую великодушного дракона, что везет меня на своей спине.

  - Так зачем же ты пил! - разозлился я.

  - Я не пил! Ну, если только чуточку в рот попало, когда меня вином окатили. Но крышка была закрыта, там стоял такой дух! За что мне все это?!

  Рыцари сочувственно покачали головами, страдал единорог действительно ни за что.

  - Надышался с непривычки, - констатировал Валат.

  - Ладно, - принял я решение. - Давайте завернем в трактир. Но совсем ненадолго, только купим кружку пива и сразу дальше отправимся.

  - Хорошо, - согласился Валат. - Дракон, только тебе с Мелфой, единорогом и козой лучше где-нибудь спрятаться. А мы сходим и быстренько вернемся.

  - Ну уж нет! Вспомни, что случилось в прошлый раз, когда мы разделились?! Если в беду попадать, так всем вместе!

  Валат нахмурился, размышляя вслух:

  - А может ты и прав. Трактир один при дороге стоит, постояльцев в нем всегда немного, можем и все заглянуть. Никто на нас напасть не решится, а люди там ко всему привычные, даже нашей компании не удивятся. Заодно и поедим по-человечески.

  - А я тебя, значит, не по-человечески кормлю?! - раздался сердитый голос Мелфы.

  - Что ты, о прекрасная девица! Пища, приготовленная тобой превосходна, но, к сожалению, она была очень давно.

  Морщинки на Мелфином лбу разгладились, она благосклонно кивнула старшему рыцарю, тот улыбнулся в ответ. Отчего-то мне захотелось, чтобы крепкий Мелфин кулачок стер улыбку с этой наглой усатой физиономии.

  Трактир и в самом деле оказался недалеко, только мы вышли с тропинки на большую дорогу, как сразу заметили большой деревянный дом, над дверью которого красовалась вывеска.

  - 'Пьяный Пряник', - прочитал я. Для неграмотных рядом с надписью был нарисован странный полупирог-полукаравай, с выпученными глазами и такой широкой и зубастой улыбкой, будто это он собирается полакомиться всеми входящими, а не они им.

  - Да, это тот самый трактир! - обрадовался Валат.

  Навстречу нам выбежал мальчишка конюший, хотевший принять лошадей. Он опешил при виде нашей компании и застыл столбиком, раскрыв рот и выпучив глаза не хуже пряника. Козе мальчишка чем-то не понравился, и она живо привела его в чувство, боднув чуть пониже спины. Несмотря на отсутствие одного рога Лилия-Ромашка неплохо справилась. Парнишка взвизгнул и убежал.

  Дверь очень порадовала меня тем, что я в нее легко прошел, даже особенно ужиматься не пришлось. А то надоело мне, зайдешь в гости и сидишь, голова в тепле, хвост на морозе. Внутри трактир оказался не хуже, чем снаружи, просторным и светлым. Стены обшиты березовыми досками. Столы и скамьи добротные, крепкие, на такие и я могу усесться без страха, что сломаются. Посетителей, кроме нас не обнаружилось.