Но, пожалуй, самые страшные бедствия принес России 1571 год. Крымскому хану удалось прорваться через укрепленные линии по реке Оке и вторгнуться в центральные уезды Русского государства. Татары сожгли предместья столицы и Земляной городок. Во время этого нашествия было разорено 36 русских городов, уведено в плен множество людей.
Крымский посол впоследствии хвастался в Литве, что ордынцы перебили на Руси 6 тысяч человек да еще столько же увели в плен.
В июле 1572 года огромная крымско-турецкая армия прорвалась через Оку и снова двинулась к Москве. Однако на этот раз московское правительство успело подготовиться к отпору. В упорной битве при Молодях, в 645 верстах от столицы, войска Девлет-Гирея были разбиты.
После окончания Ливонской войны обстановка на степной границе изменилась. Россия готовилась перейти в решительное наступление на своих извечных врагов — крымских феодалов. Только польско-шведская интервенция начала XVII века, серьезно ослабившая Русское государство, отсрочила это наступление.
В свою очередь, Крымское ханство сразу же воспользовалось крайне тяжелым положением Русского государства в связи с польско-шведской интервенцией и крестьянской войной начала XVII века под руководством Ивана Болотникова. Крымские феодалы обрушились на беззащитную русскую «украину», их активно поддерживали ногаи...
Московское правительство сделало далеко идущие выводы из этих событий. Было ясно, что никакими мирными договорами с крымским ханом, никакими «поминками» мурзам и «царевичам» нельзя обезопасить пограничные области от грабительских набегов. И с 1635 года начались грандиозные по своим масштабам оборонительные работы на «засечной черте».
При организации новой линии обороны московское правительство учитывало основные направления крымских походов. Крымцы главным образом вторгались по Изюмскому и Калмиусскому шляхам, которые проходили между Доном и Северным Донцом, а ногаи — восточнее, по Ногайскому шляху. Именно на этих направлениях строились новые крепости.
Эти меры, а также стабилизация положения в самом Русском государстве, усиление его мощи не замедлили сказаться на обстановке на русской «украине». Начиная с 1648 года нет сведений о сколько-нибудь крупных татарских вторжениях в пределы русских земель.
Огромные суммы уходили ежегодно в Крым в качестве «поминок» хану и мурзам, расходов на содержание крымских послов и т. д. «Поминки» Русское государство вынуждено было платить даже после того, как были сооружены оборонительные сооружения. Чувствуя еще недостаточно прочное положение Русского государства, крымские ханы требовали «поминок» как само собой разумеющегося. Так, крымский хан Джанибек-Гирей в июне 1615 года требовал от русского царя Михаила Федоровича: «...наше повеление, как прежним Крымским царям... по десяти тысяч рублев денег и многие поминки и запросы и ныне бы потому ж мне и князям нашим и карачеям и агам присылать тебе также».
По утверждению В. В. Каргалова, на «поминки» в Крымское ханство только за первую половину XVII века на эти цели было израсходовано из московской казны около миллиона рублей, т. е. в среднем по 26 тысяч рублей в год — по тем временам это была чрезвычайно крупная сумма. На нее можно было построить 4 новых города.
Но огромные материальные затраты, которые Россия расходовала на строительство оборонительных укреплений, на постоянные «поминки» крымским ханам и его приближенным, несравнимы с теми потерями, которые несло Русское государство в результате разбойничьих набегов крымской орды и увода ими огромного «полона». Главной добычей крымских татар были пленники, число которых во время удачных набегов на «украину» достигало десятков тысяч человек. Только за десятилетие — с 1607 по 1617 год — они угнали из России, как утверждает А. Л. Якобсон, 100 тысяч человек, а всего за первую половину XVII столетия, по самым скромным подсчетам, не менее 150-200 тысяч человек.
В татарских набегах за невольниками были заинтересованы не только крупнейшие крымско-татарские феодалы, но и лично турецкие султаны. Крымские татары ежегодно посылали турецкому султану в виде дани или подарков часть пленников и пленниц. Иногда султаны приказывали ханам производить специальные набеги за рабами, которые были необходимы турецкому султану.
Русский историке. М. Соловьев сообщал, что султан Ибрагим в 1646 году, в связи с постройкой становых каторг (тип судна), приказал крымскому хану, чтобы тот «немедленно совершил набег за невольниками, которые необходимы были для укомплектования новых каторг».
Венецианский посланник Джовани Карраро в 1578 году доносил, что «потребность в рабах удовлетворяют преимущественно татары, которые ходят на охоту за людьми в области Московскую и Подольскую, да в землю черкесов».
Таким образом, в разбойничьих набегах крымской орды на земли Русского государства и других государств были заинтересованы прежде всего крупнейшие феодалы как Крыма, так и Турции. А малоимущие татары за долги расплачивались захваченными в полон и, по-видимому, меньше других выигрывали от походов. Не удивительны поэтому факты, говорящие о принудительной мобилизации простого татарского населения Крымского ханства. Так, например, в 1587 году беднейшие татары вообще отказались выступать по причине предстоящей уборки урожая.
Русское государство вынуждено было выкупать людей, угнанных крымско-татарской ордою в неволю. «Выкупные операции» имели довольно широкое распространение. На границе между Московским государством Крымским ханством устанавливались специальные «разменные пункты». Они находились на Дону, в Белгороде и в ряде других пограничных мест. В Крымском ханстве даже была специальная должность — «разменный бей». Выкуп пленников у татар производился в различной форме: иногда сам пленник вступал в переговоры со своим владельцем, договаривался о выкупной цене и, после получения с родины денег, при посредничестве купцов, освобождался, иногда родные совершали поездки в Крым или давали поручения купцам, которые разыскивали пленника и выкупали его. Производились выкупы невольников и организованным путем, как большое государственное мероприятие. В середине XVI века русское правительство приняло специальный закон «Об искуплении пленных». При обсуждении вопроса на Стоглавом соборе 1551 года о выкупе пленных отмечалось, что пленники в Царьграде и в Крыму должны выкупаться царскими послами за счет «царевой казны». Был введен специальный так называемый «посошный сбор», т. е. определенный налог на каждую соху, который предназначался на выкуп русских невольников из крымского плена. Все деньги поступали в Посольский приказ.
По свидетельству подьячего Котошихина, «общая сумма денег, предназначенных для выкупа полоненных, доходила до 150 тысяч рублей ежегодно».
Русским правительством был принят специальный закон, по которому были установлены суммы, выдаваемые казной на выкуп пленников в зависимости от их социального положения. «За пленного дворянина давалось по 20 руб. с каждых ста четвертей его поместной земли, за московского стрельца — по 40 руб., за украинского стрельца и казака — по 25 руб., за пленного крестьянина и боярского человека — по 15 рублей». Особенно крымскотатарские феодалы наживались на знатных и богатых пленниках, получая за их выкуп огромные суммы. Например, «в 1577 году царь Иван Грозный заплатил за попавшего в плен Василия Грязнова 200 рублей».
Таким образом, огромный ущерб, который причинялся угоном огромного «полона» крымско-татарскими ордами, который подсчитать, по существу, не представляется возможным, дополнялся еще и «полоняночным налогом». Все это перекладывалось на плечи простого населения Русского государства непосильными налогами.
От военных вторжений турецко-татарских феодалов страдало не только Русское государство. Такие «визиты» наносились и в другие государства этого региона, чаще всего это были земли Украины, Польши и Литвы. Так, в 1552-1560 гг. опустошительному разорению подверглись такие земли Украины, как Брацлав-щина, Подолия, Киевщина, Волынь и Чернигово-Северщина; в 1561 году — луцкие, брацлавские и винницкие земли и т. д.