При рассмотрении проблемы караимов следует иметь в виду, что они знают иврит и исповедуют иудаизм. Причем сами караимы считают, что их вера более правильная, чем даже у ортодоксальных евреев. В 586 году до н.э. царь Вавилонии (современный Ирак) Навуходоносор II подавил еврейское восстание, разрушил Иерусалим и Иерусалимский Храм и покончил с Иудеей. Чтобы окончательно ликвидировать беспокойное еврейское царство, он забрал в свою столицу Вавилон (Багдад) наиболее выдающихся жителей, оставив на родине лишь самых бедных евреев. С тех пор и на многие века центром иудаизма стал Багдад. Там были йешивы (еврейские школы), раввины и ученые, изучающие и комментирующие Тору. Там был записан так называемый Вавилонский Талмуд, которого придерживаются сейчас верующие евреи и первый том которого недавно был издан в Москве на русском языке. В Багдаде и возникла секта караимов.
        Караимы откололись от еврейской общины Багдада в VIII веке, образовав отдельную секту. Суть их разногласий с ортодоксальными евреями состояла в том, что они отвергали Устный Закон (Талмуд) и настаивали на буквальном исполнении Торы.
         Как известно, иудаизм базируется на двух основополагающих источниках - Торе и Талмуде. Свитки Торы Б-г вручил Моисею на горе Синай. Тора содержит 613 заповедей, обязательных для исполнения каждым религиозным евреем. Однако в Торе не сказано, как выполнять те или иные заповеди применительно к разным жизненным ситуациям. Поэтому на протяжении веков раввины и мудрецы толковали и разъясняли заповеди Торы и создавали комментарии к ним. Так появился Устный Закон (так называемая Устная Тора), который передавался от учителей к ученикам.
        Однако после поражения Великого восстания евреев против римской оккупации, когда погибли сотни тысяч евреев, возникли опасения, что Устный Закон может быть забыт и решили его записать. Так был создан Талмуд (так называемый Иерусалимский Талмуд). Вот Устный Закон и не признавали караимы. В результате караимы быстро начали придерживаться ритуала, разительно отличающегося от ритуала остальных евреев. Например, караимы в соответствии с Торой не использовали в субботу никакого огня и весь день проводили в темноте, не выходили в субботу никуда из дома кроме синагоги и т.п. Короче говоря, караимы считали, что придерживаются истинной религии Библии, а Талмуд и Устное Предание лишь извратили иудаизм. В первые века (!) своего существования караимы успешно привлекали сторонников. Однако начиная с Х века численность общины караимов никогда не увеличивалась, но и не исчезла до сих пор, что неплохо для секты, которой уже двенадцать веков. В разное время центр движения караимов помещался в Израиле, Испании, Византии, Египте. В позднем средневековье крупные караимские общины возникли в Литве и в Крыму. В России в ХIХ век караимы были официально признаны особой конфессией, на них не распространялось дискриминационное антисемитское законодательство. Это буквально спасло тысячи караимов веком спустя, когда Германия вторглась в Советский Союз. Один из самых странных эпизодов Второй мировой войны - обращение нацистов к трем еврейским ученым (Калмановичу, Балабану и Шипперу) с вопросом, считаются ли караимы этническими евреями. Чтобы спасти жизнь евреев, все трое ученых солгали, заявив о нееврейском происхождении караимов.
        Сегодня в мире насчитывается около десяти тысяч караимов, большинство из которых живет в Израиле. Руководят ими их собственные раввины.