— Хорошо. Садись.

Та направилась на место, села и стала охорашиваться. Чёлочку приглаживать. Зеркальце достала и давай украдкой смотреться. Да пальчиком всё поправлять. А Косицын смотрит и улыбается.

— Что, Платонова? — услышала Маргарита Львовна свой голос. — Уже кокетничаешь?

И, увидев, как та сделала большие глаза, вышла из себя.

— Не надо прикидываться дурочкой. Сегодня чёлку выстригла. Завтра будешь на уроках ногти красить. Потом учёба побоку. А потом ваши родители ко мне жаловаться придут. Скучно деткам на уроке. Кстати, ты тут новенькая. Прежде, чем глазки строить, узнай, перед кем выставляешься.

Больше Маргарита Львовна разглядывать эту пару не стала. Вызвала к доске сразу троих, дала задание всему классу и погрузилась в свои невесёлые думы.

"Не обращай внимания. Это патология." — написал Лёнька своей соседке, чтобы у неё слёзы не потекли.

Между тем, в школе творился тихий кошмар. Посвященные в суть дела тщательно скрывали тайну.

Утром, едва директор зашла в свой кабинет, к ней тут же прибежали завуч Изольда Григорьевна и завхоз Александр Александрович. По их расстроенным лицам, Вероника Марковна поняла, что всё очень скверно. И тут же поспешила в спортивный зал, который ещё вчера так озадачил коллег.

Поставив перед дверями спортивного зала тётю Пашу с щёткой, она строго-настрого наказала не допускать в это помещение ни единой живой души. Пока они не осмотрят место происшествия и не решат, в чём дело.

— Вы уже осматривали? — спросила Вероника Марковна на ходу.

— Осматривал. — кратко отвечал завхоз. И что-то в его голосе не понравилось директрисе.

Войдя в зал, она на мгновение закрыла глаза, потому что поняла, какие деньги тут понадобятся. А спортивный зал недавно был отремонтирован.

Прямо посреди помещения вырастал из пола кряжистый дуб. Его крона достигала потолка и расползалась в разные стороны. Сразу вспомнились рассказы о диковинных лопухах Чернобыля. А вчера ещё три мутанта из класса Альбины Петровны…

— Что это? — в страхе спросила завуч.

— Без паники, Изольда Григорьевна. Возможно, мы наблюдаем случай мутации.

— Что же тут мутирует, Вероника Марковна? — недоумевал завхоз. — Откуда тут дуб? Под полом бетон.

— Александр Александрыч, нынче учёные каждый день новые виды обнаруживают. Значит, пробил дубочек бетон. Надо вызывать бригаду и резать. К сожалению, спортивного зала мы лишились надолго.

Они вышли и заперли двери.

Вероника Марковна шла к себе и раздумывала. Дуб-мутант вырос за одну ночь. Может, их школа стоит на разломе земной коры? Не далее, как позавчера она смотрела передачу про геопатогенные зоны. Ужас!

На третьем уроке случилась новая беда. В кабинет к завучу вбежала перепуганная тётя Люба.

— Изольда Григорьевна! Нечистая сила! — выпалила она своим грубым голосом.

Думая, что произошло что-то новое в спортивном зале, завуч быстро побежала вниз. За ней следом топала гардеробщица и причитала. Ничего из этих причитаний понять было нельзя.

Хорошо ещё, что шёл урок и зрителей на новом шоу было немного.

В вестибюле резвилась щётка тёти Паши. Она кружилась и без чьей-либо помощи подметала мусор. А поперёк стола, за которым обычно заседают обе технички, лежала сама тётя Паша и занималась истерикой.

Изольда Григорьевна начала осторожно подкрадываться к метле. Но, едва протянула руку, чтобы схватить, как та выскользнула и отлетела. Завхоз тоже принял участие в поимке своенравного инвентаря.

И тут зазвенел звонок! Завуч заметалась. Сейчас ученики побегут в столовую, а тут метла танцует!

— Кыш! Кыш! Пошла! — зашумела на щётку Изольда Григорьевна и погнала её подальше в рекреацию. Вдвоём с завхозом они загнали зловещий инструмент в трудовую мастерскую и там заперли.

— А стёкла не побьёт? — с опаской спросил Сам Самыч.

— Там же сетки на окнах. Куда ей деваться. Посидит и присмиреет.

После уроков Лёнька немного задержался. Он хотел проводить Наташу до подъезда. Но, так, чтобы никто не видел. А то пойдут кретинские подколы. Они немного поговорили в коридоре, пока все седьмые классы неслись по лестницам в вестибюль. А потом, когда прозвенел звонок на вторую смену, отправились через второй этаж, где располагались классы начальной школы.

Проходя мимо закрытых дверей, за которыми уже шли уроки, Лёнька увидел маленький белоголовый одуванчик, плачущий под дверью. У одуванчика был большой бант и тоненькие ножки.

— Что случилось? Обидел кто?

— Наказали. — с тихим всхлипом поведала второклассница. — Это всё Диман, он толкнул.

Понятно, Диман толкнул. А она обернулась. И Диману по хрюкалке кулачком. А училка тут же — за шкирку и за дверь.

— А вон там моя первая учительница. — поведал Лёнька. — Катерина Егоровна. У нее теперь третий класс.

Катерина Егоровна была первой любовью Лёньки. До сих пор из его класса забегают к ней повидаться. Лёнька вспомнил, с каким чувством он шёл на первую свою линейку. Как стоял с цветами. Жизнь казалась праздником. Он так много ожидал от школы, и Катерина Егоровна не обманула эти ожидания. Это были три счастливых года. Конечно, всякое бывало — и ругали, и наказывали, и маму вызывали — не без того. Катерина Егоровна строгая, но справедливая.

ГЛАВА 8. Ярмарка на Кудовае

Утром, после завтрака, ведьма продолжила занятия на поляне возле дуба.

— Вы знаете, что скоро ожидается осенняя ярмарка. — сообщила она классу. — Ваше обучение в начальной школе окончилось. Не хотела бы вводить вас в заблуждение относительно вашего будущего. У вас мало шансов хорошо устроиться по жизни. Было бы неправильно утверждать, что лишь от вас зависит, как вы будете жить. Это не так. Вложенные усилия окупаются далеко не всегда. Не самым лучшим достаётся удача. Таковы реалии жизни. Я не самая лучшая колдунья. Мне тоже свойственны недостатки. Маги и колдуны, к которым вы попадёте в услужение, не заинтересованы в том, чтобы получить в вашем лице будущих своих соперников. Они постараются использовать вас лишь как прислугу. А это далеко не безопасно. Но, я не хотела бы отнимать у вас надежду. Жизнь очень непредсказуемая штука. И я хочу снабдить вас некоторой защитой.

Она достала из складок одежды большую книгу, невесть как помещавшуюся там, и положила на низенький столик, подставленный Кривельдой. Книга была очень старой, с пожелтевшими страницами. Её углы окованы медными узорчатыми скобами. Большой замок.

— Такие книги — большая редкость и огромная ценность. Их передают по наследству. Она неуничтожима. Её нельзя украсть. Поэтому никогда не пытайтесь даже дотрагиваться до книг ваших будущих хозяев. Можете остаться без рук.

Ведьма протянула руку к книге и прошептала:

— Глоссария Оцера!

И тут же пояснила:

— Это не заклинание. Это имя книги.

Тем не менее замочек испарился и книга неторопливо открылась. А ведьма продолжала:

— Помните на будущее, что мысль имеет свойство материализоваться. Вы желаете человеку зла, и оно приходит. Это простейшая человеческая магия, первобытная, неосознанная. Контролируйте отрицательные эмоции. Они убийственны. Беспричинное недоброжелательство возвращается сторицей. Озлобленность разъедает душу, словно кислота. А теперь я вас обучу простейшей защитной магии.

До вечера длились занятия. Все слушали внимательно, никто не вертелся. Даже Долбер был серьёзен. Один раз Кривельда принесла всем по большому куску хлеба с яблоком.

С наступлением сумерек колдунья отпустила всех на отдых. Никакого прощального ужина. Никаких сидений у костра. Завтра пятеро отправятся на ярмарку.