Киммериец достал стальной крючочек с кольцом на одном конце и начал ковыряться им в щели, припав ухом к железу и внимательно прислушиваясь, не щелкнет ли замок.

— У тебя есть нож?— внезапно спросил он Бергона, и тот немедленно достал из-за голенища сапога длинный и узкий стилет.

Конан вставил клинок в щель и уперся им в край двери, одновременно налегая на крюк. Послышался скрежет, и дверь поддалась. В комнате к этому времени стояла почти невыносимая жара, а от дыма дышать становилось все труднее.

— Конан! Он прорывается!— подсказал зачем-то Бергон, хотя не заметить этого было просто невозможно.

Конан все-таки оглянулся, чтобы посмотреть на то, что и так не вызывало сомнений — дверь почти прогорела. Неуклюжая баррикада начала обугливаться и исходила сизым ядовитым дымом, уже заполнившим комнату. Дым разъедал глаза и вызывал у Бергона мучительные спазмы в груди. Он заходился выворачивающим наизнанку кашлем и, глядя на киммерийца, изумлялся, почему на того ничего не действует. Или его новый друг обладает способностью не дышать?

Дверь оказалась неимоверно тяжелой. Конан с усилием отворил ее. Они быстро заскочили внутрь и налегли на массивную плиту — медленно, как бы неохотно, дверь затворилась. С внутренней стороны на ней обнаружился засов, и беглецы тотчас задвинули его. Непосредственная опасность миновала, но что делать дальше?

Конан осмотрелся, Если первые две комнаты не блистали изысканностью убранства, то здесь не было даже этого. Мрачные каменные стены, от одной до другой не больше двух шагов киммерийца. По ним обильно стекала вода, которая тут же с веселым журчанием уходила сквозь решетку в полу. Создавалось впечатление, что они находятся не на втором этаже двухэтажного особняка, а в сыром подвале. Конан задрал голову. Словно дразня, далеко наверху просматривалось небольшое отверстие, сквозь которое виднелось звездное ночное небо. Это было смешно, но больше всего комната напоминала колодец, зачем-то устроенный в середине дома.

Бергон тоскливо осматривался, но взгляд остановить было решительно не на чем.

— А ну, снимай сапоги! — скомандовал вдруг киммериец.

Замориец начал лихорадочно разуваться, даже не задавшись вопросом, зачем это нужно, и когда, хоть и запоздало, выразил удивление, Конан лишь раздраженно проворчал:

— Надоело! Сейчас наберем воды и зальем эту тварь!

— Во что наберем-то? — удивленно промямлил Бергон, но тут же заторопился.

Когда он, наконец, освободился от обуви, разутый Конан уже стоял у стены, старательно прилепляя голенища к сочащейся влагой стене. Бергон тут же последовал его примеру.

— Не пойму,— проворчал киммериец,— откуда здесь столько воды?

— За стеной бассейн,— торопливо объяснил Бергон,— он там каких-то тварей выращивает. Им нужна проточная вода. Мне об этом жрец сказал.

Вода была очень холодной и текла, не останавливаясь, но все же в комнате становилось все жарче. Не обращая ни на что внимания, воры старательно наполняли сапоги. Конан, наконец, выпрямился и с ухмылкой посмотрел на не самые удобные емкости с водой, которые держал в руках.

— Слушай меня внимательно,— сказал он заморийцу,— у нас четыре выстрела.— Он ухмыльнулся, глядя на вытянувшуюся физиономию своего товарища.— По два на каждого. Это немного. Постарайся, чтобы ни капли не пропало даром. Если все пройдет как надо, и мы разделаемся с тварью, я убью хозяина этого Нергалова царства. А теперь открывай!

Бергон бережно поставил наполненную водой обувь на пол, откинул засов и медленно отворил дверь. Конан стоял наготове, ожидая, что пес сразу ворвется к ним, но ничего подобного не случилось. В крохотную комнатенку ворвались клубы дыма, однако огня видно не было. Замориец решительно взял в руки два сапога, но было заметно, что он изрядно трусит, хотя и старается не показывать вида.

— Что-то его нигде не видно,— недовольно пробубнил Конан, выглядывая наружу.

Дым начал быстро улетучиваться, уходя в отверстие у них над головой, и. теперь вторая комната стала видна гораздо лучше. Однако твари нигде не было. Конан осторожно вышел из колодца и, очутившись посреди пустого помещения, принялся недоуменно осматриваться. Нелепая баррикада успела уже обратиться в кучку пепла, дверь оказалась почти полностью сожженной. По-прежнему держа в руках оба сапога, Конан выглянул в коридор, но тут услышал крик Бергона и резко обернулся.

Позади него стояла тварь, в которую его молодой товарищ неловко целился наполненным водой сапогом, но в момент броска пес прыгнул на киммерийца, и лишь часть воды попала собаке на спину. Конан отскочил в сторону, расплескивая драгоценную влагу. Огненный пес опустился на пол как раз в том месте, где только что стоял киммериец. Еще пара таких пируэтов, и он останется безоружным! Северянин не стал медлить, и две порции воды выплеснулись на спину огненного пса, который тут же заверещал, широко разевая пасть. Пар окутал его густыми клубами, а когда рассеялся, то Конан увидел, что задняя часть тела пса исчезла.

И тут, наконец, внес свою лепту в общее дело и Бергон. Он подбежал и с проклятиями вылил воду, остававшуюся в последнем сапоге, прямо в разверстую пасть. Из нее повалили клубы густого белого пара, и визг тотчас смолк. Теперь и головы у твари не было, остались только непрерывно дергавшиеся передние лапы.

— Пойду, наберу еще воды,— недовольно проворчал киммериец, правда, уже не таким мрачным тоном,— пора кончать с этим безобразием.— Конан направился к каменному колодцу, но в дверях обернулся:— Приглядывай за дверью, да за останками.

Он поставил сапоги поближе к стене, под набегавшие струи, а когда вернулся, то увидел, что Бергон сидит на полу и старательно плюет на огненные лапы.

— Если уж тебе так неймется, помочись на него,— посоветовал киммериец, усмехаясь,— смотри, только не ошпарься.

Замориец хмыкнул, однако следовать совету не стал, а уступил место Конану, который быстро залил шевелившиеся лапы.

— Нергал бы побрал этого пса и его хозяина,— ворчал Конан, натягивая на ноги мокрые сапоги.— Теперь мозоли натру.— Покончив с этим делом, он поднялся.— Пойдем-ка поищем собачника. Я считаю, что теперь уже он нам кое-что должен.

— А если он…— начал, было, Бергон, тоже обуваясь.

— Если он не согласится раскошелиться,— угрожающе прогудел Конан,— я сковырну ему голову с плеч!

— Не забывай, что он колдун,— предостерег замориец, следуя за своим товарищем.

— Тем более!— яростно огрызнулся киммериец.— Терпеть колдунов не могу! Но скажи-ка лучше, нет ли у него еще парочки таких же уродцев?

— Не думаю,— помотал головой парень.— Жрец, что направил меня сюда, упоминал только об одном звере.

— Тем лучше,— кивнул Конан.

Они пошли по коридору, миновали дверь, ведущую в комнату со шторами, и свернули за угол. Веревка все так же болталась в окне, приглашая воспользоваться ею, но Конан лишь пренебрежительно хмыкнул и отправился дальше. Подойдя к очередной двери, он замедлил шаги и прислушался. Изнутри доносилось глухое невнятное бормотание, которое очень уж походило на отвратительные заклинания, и киммериец понял, что время работает уже не на них. Он двинул по двери ногой так, что она с треском распахнулась, едва не сорвавшись с петель, и увидел черного колдуна и его слугу.

Судя по всему, они опоздали. Колдун поднял руку, показывая на Конана, и глухо произнес:

— Убей его.

Успел он свершить свое колдовство или нет, времени рассуждать уже не оставалось. Коротко рыкнув, Конан выхватил меч и пошел вперед — много вас было таких, падких на поспешные решения! Он шагнул в комнату, а следом за ним Бергон, когда колдун повернулся к ним спиной и направился к другой двери, словно исход боя был ему ясен еще до начала и происходящее не интересовало его более. Слуга колдуна тоже достал меч и замер в ожидании. Конан, не оборачиваясь, произнес:

— Я разделаюсь с ним, а ты попытайся задержать колдуна…

Договорить, однако, он не успел, потому что в это время облаченный в легкие доспехи воин атаковал мощно и стремительно. Он яростно кинулся на врага и сделал выпад, парировав который Конан и ушел вправо, давая Бергону возможность проскочить следом за колдуном. Однако тот рванулся слишком поздно. Колдун уже стоял в проеме двери, и заморийцу ничего не оставалось, как метнуть ему вдогонку свой стилет. Бергон сделал это совершенно не думая и сам ужаснулся содеянному. Ему показалось, что должно произойти нечто ужасное. Либо клинок сейчас вспыхнет и испарится без следа, либо отскочит от спины мага и поразит его самого насмерть. Но ничего подобного не случилось.