— Вам понятно все, что от вас требуется?

— Я… — Пот выступил на оливковом теле. — Мне кажется, да.

— Вы не совсем уверены? — Варгас посмотрел на врача. — Ему были даны инструкции?

— Конечно, сэр; но он немного испуган и забыл.

Йендхол повернулся к мужчине и начал объяснять ему, словно ребенку:

— Вас выбрали для участия в одном очень важном эксперименте. Вы сильны и здоровы. Но, как я уже говорил, сила — понятие относительное. Человек под влиянием сильных эмоций в критической ситуации способен продемонстрировать неожиданные способности. Именно это мы хотим исследовать. Теперь понятно?

— Да, сэр.

— Тогда начнем.

Йендхол открыл внутреннюю дверь и показал на спускающийся вниз коридор с множеством дверей:

— Как только загорится красный свет, вы войдете в эту дверь. За ней много разных опасностей. Если вы выживете, то получите награду.

— Значит ли это, что я вернусь домой, на Лоум, сэр?

— Да. — В таком деле, как эксперимент, очень важен фактор положительного стимула, и Йендхол не колебался, прибегая ко лжи. — А сейчас постарайтесь. От этого зависит ваша жизнь.

Они наблюдали за событиями из смежной комнаты; Варгас молча, без эмоций, Брекла — с огромным интересом, Йендхол — комментируя происходящее.

— Время ожидания необходимо для выработки адреналина и поступления его в кровь и для персональной подготовки объекта. Кстати, мы выбрали именно его после тщательнейшей проверки на наличие требуемых физических данных. Все, что требуется выяснить, — это насколько силен в нем инстинкт самосохранения, выживания. Некоторые специалисты полагают, что это изменяемый параметр. Но мои опыты показывают, что все дело в физиологии. Поскольку движения, тело — вторичны, зависят от мозга, а работа мозга не зависит от сознания в целом, следовательно, способность к выживанию должна быть зафиксирована на молекулярном уровне в ДНК мозга. Показатель выживаемости — очень важный фактор; я проделал уже более тысячи экспериментов для его определения. Человек, в котором способность к выживанию заложена на уровне мозга, имеет неоспоримо более высокий шанс выжить в экстремальной ситуации нежели индивид, не несущий в себе этого фактора. Тот, кого мы наблюдаем сейчас, им не обладает.

Он погасил контрольный экран и поднялся:

— Мы можем идти.

Последний объект продержался четыре с половиной минуты…

Аптекарь оказался маленьким, кругленьким человеком средних лет с усталыми глазами. Он смотрел на Дюмареста:

— Какой-нибудь стимулятор, не дающий заснуть? Да, у меня это есть. Давайте рецепт.

— У меня нет рецепта.

Аптекарь качнул головой:

— Тогда все сложнее. Все лекарства строго учитывается, разве вы не знаете об этом?

— Конечно, мне это хорошо известно. Но мне просто необходимо это лекарство и ваш совет, как специалиста. У меня была очень важная работа в эту ночь; я не сомкнул глаз ни на минуту. Если я усну на рабочем месте днем, у меня будут крупные неприятности. Могут просто уволить.

Дюмарест протянул заполненный чек:

— Я заплачу, если вы поможете мне.

— Вы, наверное, студент? Готовитесь к экзаменам?

— Да, — согласился Эрл. Он не знал, что имел в виду аптекарь, но шел ва-банк. — Это мой последний шанс, и мне не хочется упустить его.

— Я вас прекрасно понимаю. — Аптекарь неожиданно смягчился. — И мне пришлось попотеть в свое время, чтобы получить диплом. У нас были совершенно несносные соседи по дому; они всегда ложились очень поздно и постоянно скандалили. Иногда мне казалось, что я скорее сойду с ума, нежели смогу запомнить какую-нибудь сложную формулу.

Он развернулся к стойке, выбрал нужный сосуд и отсыпал в пакет горсть таблеток:

— Эти должны помочь. Принимайте по три одновременно и повторите при необходимости.

Он придвинул к себе чек, протянул пакет с таблетками Эрлу:

— Удачи вам!

Удача, устало размышлял Дюмарест выходя из аптеки. Долго ли ему еще будет везти? Ему повезло и в поезде, с той женщиной. Она наверняка была важной персоной, может, из какой-нибудь высокопоставленной семьи. Она покинула вагон молча, с сознанием своей значимости. А он отправился в ночной ресторан, где просидел до зари. Теперь, запасясь таблетками, он ждал, что принесет ему новый день.

Он отсчитал три таблетки и запил их стаканом фруктовой воды в кафе. Последствия суточного напряжения и усталости уже сказывались, но ему необходимо было сохранить ясный ум и работоспособность. Если действовать осторожно, то можно затеряться в многолюдной столице.

Но как отыскать Элен Делмайер?

На маленькой планете это довольно просто: там всем и все известно друг о друге. На средней планете на поиски требовалось много времени и денег. На Техносе, крупной и развитой планете, задача тоже должна оказаться простой в своем решении: здесь у каждого жителя существует удостоверение личности, по которому он зарегистрирован. Можно попытаться выяснить адрес в какой-нибудь справочной.

Дежурным оператором оказалась молоденькая и симпатичная девушка. Она внимательно, с любопытством посмотрела на Эрла, когда он задал свой вопрос.

— Вы хотите найти кого-то, но не знаете его адреса, так?

— Да. — Он улыбнулся ей. — Это мой старый хороший друг. Мы потеряли друг друга из вида несколько лет назад, а теперь мне хотелось бы встретиться с ней снова.

Ореол романтики заставил ее взяться за дело с удвоенной энергией:

— Я попробую послать запрос в специальную библиотеку. Она находится вон за тем зданием. Может, они смогут вам помочь.

Библиотека была заполнена молодежью и людьми средних лет, нагруженными книгами. Эрл понял, что на Техносе нельзя было нормально жить, не имея престижного образования или профессии; здесь учились все, независимо от возраста. Что ж, это только упрощало его задачу, в таком компьютеризированном обществе все должно было оказаться просто.

Справочная секция была заполнена рядами столов с компьютерами; перед каждым стоял стул и лежали письменные принадлежности.

Дежурный был немногословен:

— Вставьте вашу карточку, наберите вопрос и ждите ответа. Если вам нужна фотокопия, нажмите красную кнопку слева. Прорезь для карточки — на верхней панели машины.

Номер карточки будет зафиксирован компьютером, понял Дюмарест. Это даст след его преследователям, но упускать шанс получить ответы на нужные вопросы он не имел права.

Хотя было раннее утро, народа в зале было довольно много. Дюмаресту пришлось некоторое время ждать, пока освободится место у дисплея. Он попробовал нажать на клавиши без карточки. Экран не реагировал. Эрл вставил карту, опустился на стул и повинуясь порыву, сделал первый запрос, набрав магическое слово ЗЕМЛЯ.

Экран ожил, высвечивая фразы:

ЗЕМЛЯ; песок, грязь, глина, ил, почва. Покров планеты.

ЗЕМЛЯ; название мифической планеты, считающейся объектом почитания у Староверов.

Эрл запросил компьютер во второй раз, набрав СТАРОВЕРЫ.

Экран ожил вновь:

СТАРОВЕРЫ; религиозная секта, не обладающая влиянием; сектанты живут на небольших планетах, удаленных от центра Галактики. Секта является тайной и не старается вербовать себе новых сторонников. Пополняется лишь за счет естественного прироста общин. Теория, лежащая в основе их верования, утверждает, что человечество начинало свою жизнь на единственной мифической планете, называемой ими ЗЕМЛЯ. Человечество, по их верованию, обязательно вернется на свою родину, когда избавится от предрассудков, войн, ненависти. Станет возможен качественно новый уровень жизни. Обряды верующих сопровождаются пышными ритуалами и церемониями, основанными на примитивном культе плодородия и богатства. Факты, лежащие в основе их веры, наукой не подтверждены, следовательно, ее необходимо считать не соответствующей реальности и алогичной.