Оранжевая

На юге Африки протекает большая река, которую по-русски называют Оранжевая. Она протекает по территории Лесото, ЮАР и границе с Намибией, а впадает в Атлантический океан. Название реке было дано шотландским офицером, участником голландской экспедиции Р. Гордоном. Он назвал ее в честь правившей в Голландии Оранской династии – Oranjeriver (по-голландски) или Orange River (по-английски), что означает Оранская река. Но голландское слово Oranj и английское Orange имеют также еще одно значение – «оранжевый». Поэтому при дословном переводе на русский язык название реки и стало Оранжевая. Хотя перевод был неправильным, это название приняли в качестве официального, и оно закрепилось в русском языке.

Длина Оранжевой реки составляет 1860 километров. Она берет начало в Драконовых горах и называется Синку. После впадения притоков река получает название Оранжевая. На этом участке она полноводна, течет по холмистой местности, затем попадает в засушливый район и здесь значительно мелеет из-за испарения, становясь такой мелкой, что в засушливый период ее легко перейти вброд. Далее русло реки проходит через узкое ущелье, где имеется много порогов. Вот река течет уже по границе пустыни Калахари и постепенно мелеет. Еще дальше она образует водопады и пороги, а после поворота на запад впадает в Атлантический океан. Оранжевая река несудоходна.

Миссисипи

Это одна из крупнейших рек в мире. Она протекает по территории США. Притоком ее является Миссури. Если считать общую длину (от истока Миссури), то Миссисипи является самой длинной рекой в мире. Ее длина составляет около 7 тысяч километров.

В начале XVI века по северному побережью Мексиканского залива продвигалась экспедиция испанского конкистадора А. Пинеды. Испанцы вышли к устью какой-то реки, которую Пинеда назвал Рио-Гранде-дель-Эспириту-Санто, что означает «большая река Святого Духа» (по-испански rio – «река», grande – «большая», Espiritu Santo – «Святой Дух»). Но это название существовало лишь на протяжении XVI века и не утвердилось официально.

В 1682 году реку исследовал французский ученый Р. Ла Саль. Он спустился по ней от Иллинойса до устья. Ла Саль установил индейское название этой реки – Mississippi («большая река»), которое закрепилось в качестве официального названия; в русском языке – как Миссисипи.

Река Миссисипи берет начало на севере США, в штатах Миннесота и Луизиана, а впадает в Мексиканский залив, образуя разветвленную дельту. Бассейн Миссисипи охватывает территорию от Скалистых гор до Аппалачей.

От устья до города Миннеаполис река Миссисипи судоходна. Судоходны также 45 ее основных притоков. Общая протяженность судоходного пути составляет 25 тысяч километров. Судоходные каналы соединяют Миссисипи с Великими озерами и реками Канады. В районе Миннеаполиса река протекает среди скал и образует пороги, среди которых находится водопад Сент-Антони высотой около 6 метров.

Так как Миссисипи протекает по большой территории через разные климатические пояса, ее режим отличается в различных частях бассейна. В верховьях реки бывают сильные морозы (до –30 °C). Здесь река замерзает и покрывается льдом на несколько месяцев. Нижнее течение Миссисипи расположено в субтропической зоне. В этом месте река не замерзает никогда. В районе притока Огайо, который справедливо считают самым многоводным, и летом и зимой выпадает множество осадков, что часто приводит к наводнениям. Питание реки в верхнем течении преимущественно снегово-дождевое, а в среднем и нижнем – дождевое. От верхнего течения реки к нижнему годовая сумма осадков возрастает. В бассейне реки нередки паводки, приводящие к сильным наводнениям.

До появления европейцев значительные пространства бассейна Миссисипи были покрыты лесами и степной растительностью, это контролировало полноводность реки в различные периоды года. Распашка земель и вырубка лесов привели к ускорению стока талых и дождевых вод. Одновременно усилился процесс эрозии почвы в результате смыва плодородного слоя, что привело к появлению бесплодных пустошей. Для защиты от наводнений население стало укреплять естественные валы, ограждающие русло Миссисипи и ее притоков.

Миссисипи является одной из важнейших транспортных артерий, связывающих промышленные и сельскохозяйственные районы страны. На Миссисипи у ряда крупных городов имеется также немало гидроэлектростанций.

Миссури

Это река в США. Она является правым притоком Миссисипи. Свое название река получила от одного из индейских племен, проживавших на ее берегах. На языке индейцев миссури означает «большая мутная река», что подтверждается характером воды в реке – вода такая мутная, что даже Миссисипи изменяет свой цвет, когда в нее вливается Миссури. До самого своего впадения в океан Миссисипи несет уже не такую прозрачную, как в верхнем течении, воду.

Длина Миссури – 4740 километров. Она образуется в результате слияния двух рек, Мадисон и Джефферсон, которые берут начало на склонах Скалистых гор на высоте около 2500 метров. Миссури имеет многочисленные притоки. Ее верхнее течение проходит через Скалистые горы. В долине реки множество глубоких вертикальных склонов. Здесь река образует немалое количество порогов и водопадов. Затем в среднем течении Миссури пересекает холмистую местность. Нижнее течение Миссури идет по равнине.

Питание реки в верхнем течении осуществляется за счет снегов, а в нижнем – дождей. Для весны и лета характерно половодье, которое, как правило, вызвано таянием снегов в Скалистых горах. Иногда наводнения могут быть вызваны сильными ливнями. Половодье бывает обычно в начале лета. В разгар лета, в период засухи, река сильно мелеет. Зимой в горах река замерзает примерно на 2–4 месяца.

До прихода европейцев территория, через которую протекает Миссури, была покрыта лесами, что способствовало регулировке уровня воды в реке. Вырубка леса, которая особенно активно осуществлялась в прошлом столетии, привела к росту числа наводнений и усилению катастрофических последствий от них.

Миссури судоходна. На реке и ее притоках имеются гидроэлектростанции.

Ориноко

Это река в Южной Америке. Она протекает по территории Венесуэлы, а в районе верхнего течения – по границе между Венесуэлой и Колумбией. Название реке дано индейцами. На языке племени тамануков ориноко означает «большая река». Река действительно большая. Ее длина составляет 2400 километров.

Ориноко берет начало на юго-западе Гвианского нагорья, на хребте Сера-Парима, и впадает в Атлантический океан. У Ориноко есть шесть наиболее крупных притоков, по три слева и справа. В верхнем течении река достаточно быстрая, имеет значительное количество порогов. В районе среднего течения чередуются широкие и узкие участки, а в 200 километрах от Атлантического океана начинается дельта. Здесь Ориноко разделяется на множество рукавов, самым большим из которых является Бока-Гранде, его ширина достигает 20 километров. Рукав Макарео, впадающий в залив Пария, судоходен. Дельта Ориноко несколько заболочена.

Ориноко протекает по территории с тропическим климатом, для которого характерна сухая зима при обилии осадков летом. Поэтому с апреля по октябрь наблюдается период паводков, в течение которого уровень реки поднимается на 10–15 метров. В это время происходит затопление значительных территорий.

Особенно сильные разливы бывают в дельте, куда северо-восточный пассат пригоняет океанические воды. В период летних дождей Ориноко судоходна почти до устья реки Гуавьяре, кроме участков, где имеются пороги. Правые притоки Ориноко почти непригодны для судоходства, за исключением низовьев, так как они текут по Гвианскому нагорью и имеют множество порогов. Левые притоки большую часть года судоходны.